Сделка с дьяволом

На его щеке мелькает мышца. — Просто придерживайся правды, насколько это возможно. Мы познакомились шесть месяцев назад, когда ты работала барменом.

Он смотрит на меня, и я беспокоюсь, что краснею. Иногда я думаю о том, как все могло бы закончиться, если бы он не выскочил. Но сейчас мы ближе к отношениям, чем когда-либо, если бы он что-то попробовал. И если бы это были отношения, то, безусловно, казались бы хорошими. Как будто мы действительно начали заботиться друг о друге.

— Где было наше первое свидание? — я спрашиваю.

—У тебя не будет интервью для Cosmo. Никто не спросит тебя об этом.

Я не знаю, как он так расслабился по этому поводу. Он тот, кто будет выглядеть мудаком, если мы все испортим. —Они могут. Или они могут спросить тебя, почему ты пригласил меня на свидание.

Он закатывает глаза. — Любой, кто увидит тебя в этом платье, поймет, почему я пригласил тебя на свидание. Хотя, если ты такая болтливая, как обычно, они могут удивиться, почему я продолжаю спрашивать.

Отец Хейса и мачеха живут в великолепном поместье в Ньюпорте, в окружении полей и деревьев, в абсолютной частной собственности. Сам дом похож на английский замок, массивный и с каменным фасадом. У него даже плющ растет по бокам.

— Оооо, — радостно говорю я, широко улыбаясь. — Теперь я понимаю, почему она выбрала его.

Он ровняет меня взглядом. — И все же ты называешь меня Сатаной.

Мы заходим внутрь, и горничная в парадной форме берет подарок, который принес Хейс (конечно, купленный и завернутый мной), и предлагает нам шампанское, а затем ведет нас на задний двор, залитый предвечерним солнцем, где рядом со стандартным лунным прыжком/батутом/бассейном установлен слон

Он одаривает меня быстрой полуулыбкой. Он такой же красивый и уверенный в себе, как всегда, но я вижу что-то неуверенное и молодое в его глазах, что разбивает мне сердце. Сегодня я буду лучшей чертовой ненастоящей девушкой в мире только для него. Моя рука скользит в его, от мягкой к грубой, от маленькой к большой. Он нежно сжимает, когда его большой палец скользит по моей, и мое тело отвечает на его прикосновение, словно изголодавшись по вниманию. Я хочу запомнить каждую черствость, ее давление. Конечно, я делаю это для него… но я думаю, что получу больше удовольствия, чем должна.

Маленькая девочка, светловолосая и длинноногая, как Элла, прыгает на него, обвивая руками его талию

. — Что ты мне принес? — требует она.

—Я сделал пожертвование от твоего имени в NRA, — отвечает он, подбрасывая ее в воздух. —С днем рождения.

Она ухмыляется. —Лжец! Ты не сделал !

— Хадсон, — говорит укоряющий голос, — хватит.

Я поднимаю глаза и вижу приближающихся Эллу и отца Хейса. Его отец почти идентичен тому, кем Хейс будет через двадцать лет, а красота Эллы такая же неземная и нежная, как на ее фотографиях, хотя в ее голубых глазах есть что-то ледяное. Может быть, я просто знаю, кто она на самом деле.

—Тали, это мой отец Майкл и моя мачеха Элла. —Мне нравится смотреть, как Элла вздрагивает при слове «мачеха».

— Тали, так приятно познакомиться, — говорит Майкл, пожимая мне руку. — Я уже начал думать, что Хейс никогда не приведет к себе женщину.

Мои глаза расширяются. Я не уверена, то ли он ужасно шутит о том, как в последний раз его представили одной из подружек Хейса, то ли он так далеко выкинул это из головы, что забыл, что делал.

Элла красиво красится. — Какой приятный сюрприз. Хейс никогда не упоминал тебя.

Кислота начинает капать, капать, капать мне в грудь. После всего, что она сделала, она действительно пытается саботировать первые отношения, в которых она его увидела? Боже мой, я бы хотела поставить эту женщину на ее место.

— Когда я мог о ней упомянуть? — спокойно спрашивает Хейс. — Я не видел тебя с каникул.

Ее улыбка исчезает. Моя рука сжимает его. Отличная работа.

—Это было так долго? — спрашивает Майкл. — Безумие. Нам действительно нужно видеть тебя чаще. Проходите за едой. — Он поворачивается к буфету и идет рядом с нами.

—Я предполагаю, что ты актриса, — продолжает он мне. —Хейс мог упомянуть, что я делаю ремейк «Римских каникул».

Хейс никогда не упоминает вас, никогда. — О, я не знала. Но я не актриса. Пусть Хейс расскажет вам о моем потрясающем британском акценте.

Хейс ухмыляется мне. — Она звучит как пират, и все ее знания об Англии, кажется, пришли от Мэри Поппинс и Гарри Поттера.

—Я также часто цитирую «Мою прекрасную леди», — соглашаюсь я.

—Мне было интересно, откуда ты это взяла. Лучший утренний господин, — добавляет он с хардкорным акцентом кокни, который заставляет меня хихикать в очень неклассической манере.

—Чем ты занимаешься, Тали, если ты не актриса? — Элла вмешивается сильнее. В ее тоне есть насмешливый оттенок, как будто она уже знает, что моим ответом будет порнозвезда или «я без работы».

—Ой. — Я действительно ненавижу обсуждать это, но ради Хейса я буду. Ради него я бы назвала себя астрофизиком или мировым лидером, если бы мне это сошло с рук. —На самом деле я работаю над своим первым романом.

—Как мило, — говорит Элла. —Начинающий художник среди нас.

Она говорит это так, как будто я ребенок, размахивающий в воздухе фигуркой, и на этот раз это рука Хейса, сжимающая мою.

—На самом деле, Тали получила довольно большой аванс за эту книгу, когда она еще училась в аспирантуре, — говорит он с предостережением в тоне. —В этом нет ничего стремящегося. Если вы извините нас, я познакомлю ее с бабушкой.

Его рука обвивает меня за талию, уводя от них. Моя рука ложится на его поясницу, и только для Эллы я позволяю ей скользнуть настолько низко, насколько это возможно.

— Прости, — тихо говорит он. — Я знаю, что ты не хотела говорить об авансе. Я просто не мог вынести того, как она пыталась принизить тебя.

—Ты можешь сказать им все, что хочешь, правду или ложь, если это поставит эту суку на место, — отвечаю я, мой голос пронизан ядом. —Но, честно говоря? Она полная стерва. Не понимаю, почему ты вообще заботишься о том, чтобы заставить ее ревновать.

— Дело не в том, чтобы заставить ее ревновать, — говорит он, крепче прижимая меня к себе, когда мы спускаемся с холма. Эти туфли не были созданы для ходьбы по траве или для ходьбы, и точка, и он, кажется, понимает это. —Ты хоть представляешь, как жалко посещать все это в одиночку? Когда каждый гость видел, как я стою один, и думал: «О, бедный парень». Он так и не оправился от нее? Теперь они все думают: «Молодец, приятель. Ты сильно ее пережил, не так ли?»

Я чувствую, что краснею, смущенно довольная, когда он тянет меня к пожилой женщине, низко наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку.

— Бабушка, — говорит он, — позволь представить тебе мою подругу Тали.

Она смотрит на меня.

— Ну-ну, — говорит она. — Эта намного красивее Эллы, не так ли?

Хейс тихо смеется, держит для меня стул и садится с другой стороны.

— Да, — шепчет он, — но ты не должна говорить это вслух.

—Я старая. Я могу говорить все, что захочу, — отвечает она. — И как тебе удалось найти этот прекрасный молодой экземпляр?

Я ухмыляюсь ему. Это не интервью Cosmo, моя задница. Я позволю ему решить это самостоятельно.

—Она сидела у меня на пороге и отказывалась уходить, — говорит он. — В конце концов я решил, что могу позволить ей войти внутрь.