Сделка с дьяволом

—Ты знаешь? — спрашивает он, сглатывая, когда его взгляд скользит по мне и отводит. — Хочешь детей, то есть.

Я засовываю руки в карманы. — Я думала, что знаю, — признаюсь я. Мне было восемь, когда родилась Шарлотта, достаточно взрослая, чтобы обращаться с ней как с живой куклой в течение нескольких лет, прежде чем она стала возражать. Иметь детей и быть писателем — это были две мои самые большие мечты, когда я была моложе.

Он смотрит на меня. — Но…?

—Но я сомневаюсь, что когда-нибудь снова буду в отношениях, — говорю я ему.

— Тебе двадцать пять, и ты всего год холоста. Как ты можешь утверждать, что никогда никого не встретишь?

Я хмуро смотрю на него, когда турникет открывается, пропуская нас. —Потому что я знала Мэтта вдоль и поперек, и никогда не было признаков того, что он настолько… отличается… от того, кем я его считала. Я не могу представить, чтобы снова пройти через это с кем-то, кого я не знаю.

Он вздыхает и проводит рукой по волосам. —Я понимаю это лучше, чем ты можешь себе представить, но не все мужчины ужасны.

Я вхожу в машину, держась за перекладину, пока он садится рядом со мной. Его бедро приковано к моему, а его плечи занимают большую часть сиденья, но я не могу сказать, что полностью возражаю против того, как мы прижаты друг к другу. —Я просто не верю, что смогу отличить хорошее от плохого, и сомневаюсь, что когда-нибудь смогу. Ты бы не понял. Тебе нужны только плохие.

У него нет времени ответить. Бар запирается над нашими коленями, а затем американские горки в нескольких дюймах от станции взбираются вверх по огромному холму в шатком темпе. Страх и предвкушение нарастают в моем животе, и я позволяю себе чуть-чуть прислониться к нему, находя уверенность в его прочности, хотя даже его мускулы не спасут нас от верной смерти, если эта штука сойдет с рельсов.

— Ты нервничаешь? — спрашивает он, ухмыляясь мне.

Я сужаю глаза. — Не в том смысле. Я просто пытаюсь понять, как я могу пожертвовать тобой, чтобы спасти себя, если все пойдет плохо.

Мы достигаем холма и спускаемся под углом девяносто градусов. Перекладина на коленях — это все, что удерживает меня в этом кресле, а мои кишки, кажется, поднимаются в горло и остаются там. Я в ужасе и в восторге, я цепляюсь за стойку, пытаясь прижаться лицом к его плечу, и все это время мы на высокой скорости крутим повороты и взлетаем на очередной невозможный холм. Я перестаю кричать ровно настолько, чтобы услышать его смех — не сухое сардоническое хихиканье, которое он иногда издает, обычно за мой счет, а настоящий смех живота. Это заставляет меня улыбаться на полсекунды, пока я снова не начинаю кричать.

Когда мы доходим до конца аттракциона, неожиданно резко останавливаясь, я слезаю на подкосившихся ногах.

Я стою всего несколько секунд, когда мир становится черным.

—Вау.

Кровь хлещет из моей головы, и я обнаруживаю, что сильная рука обвивает мою талию и крепко притягивает меня.

— В чем дело? — он спросил.

Моя голова падает на его грудь, маленькие черные точки заполняют мое зрение, и даже когда я изо всех сил пытаюсь восстановить равновесие, я замечаю, какой он приятный и крепкий, как хорошо он пахнет — мылом, смягчителем для кожи и ткани, как успокаивающе обнимает его рука. мне кажется, что ничего по-настоящему плохого не может случиться, когда я вот так стою против него.

— Просто головокружение, — отвечаю я. — Думаю, мне нужно поесть.

Медленно ко мне возвращается зрение, и я отхожу от него. Его глаза сузились.

— Ты уверена, что это все? — требует он. — Так часто бывает?

Я смеюсь. — Ты беспокоишься?

Он даже не выглядел взволнованным, когда очень известная актриса сказала нам, что у нее «хлынула кровь» из разреза.

Он заставляет свое лицо принять менее обеспокоенный вид. —Нет никогда. Я просто не хочу тратить на тебя сорок баксов на воронку. Но пойдем.

Он ведет меня по пандусу, его рука скользит от моего плеча к пояснице, как будто он внезапно убедился, что я из тех девушек, у которых бывают обмороки.

Он заказывает торт-воронку и два лимонада.

— Знаешь, раньше ты ошибалась, — говорит он мне.

— Мне действительно нужно поесть, — возражаю я. —Вся моя калорийность за последние двадцать четыре часа — это глоток сливочного пива и пачка печенья Oreo прошлой ночью.

— Не то, — отвечает он. —Что ты сказала. Что меня интересуют только плохие девочки.

Он несет воронкообразный торт в тень и толкает меня сесть.

— Ладно, — поправляюсь. — Неплохие девочки. Только временные.

Он отрывает кусок воронкообразного пирога, рассматривая его так, будто это какая-то диковинка — крылатая свинья или помидор с глазами.

— Даже не все это временно, — говорит он. — В конце концов, когда-то я был помолвлен.

Я перестаю жевать, на мгновение… замирая. Я не могу объяснить почему, но тот факт, что он когда-то был помолвлен — что он хотел провести вечность с другим человеком — заставляет меня сжаться.

—Что случилось? — Я спрашиваю. Торт превратился во рту в кашу.

Он поднимает голову. Глаза темные, непроницаемые. — Я уехал на месяц по стипендии. Пока меня не было, она влюбилась в моего папу.

Торт в моей руке падает на землю, пока я смотрю на него. Интересно, я что-то неправильно поняла? Потому что мне трудно представить, как кто-то с Хейсом мог выбрать кого-то другого, но невозможно представить, что кто-то выбрал его настоящего биологического родителя.

—Твоего папу? — Я спрашиваю. —Твоего настоящего папу.

Он кивает, наконец кладя воронку в рот.

— Он кинопродюсер, очень богатый. И еще относительно молодой, так как ему было всего двадцать, когда я родился. Это было все, что она хотела.

Кажется, его это не беспокоит. Судя по эмоциям в его голосе, он мог обсуждать свои налоги.

— Но твой папа, — повторяю я. —В смысле, кто так делает? А чего еще она хотела?

Он пожимает плечами. — Она обвинила меня, когда уезжала, что я никого не люблю так, как люблю себя.

Я ненавижу ее, эту сумасшедшую незнакомку, которая бросила мужчину рядом со мной ради его отца и вдобавок была сукой. Я ненавижу ее так, как никогда не ненавидела актрису, с которой изменял Мэтт, ненавижу ее больше, чем когда-либо ненавидела Мэтта. Я не понимаю, как он может просто принять все это. — Довольно горько говорить тому, от кого уходишь, особенно при таких обстоятельствах.

Он глотает. — Она не ошиблась. Я потерял пациента и барахтался, не зная, хочу ли я вообще оставаться в медицине, больше поглощенный своим собственным дерьмом, чем ее. И тогда я все еще заканчивал свою стипендию, ничего не зарабатывая, так что не было никакой другой выгоды в том, чтобы оставаться здесь.

Я все еще настолько ошеломлена, что едва могу ответить. Интересно, не поэтому ли он в этом нелепом доме, не потому ли это какая-то попытка в стиле Великого Гэтсби доказать ей свою ценность.

— Похоже, ты действительно простил их, — говорю я, качая головой. — Не понимаю, как.

Он вытирает руки салфеткой. Очевидно, одного кусочка воронки было достаточно. —Я был вынужден узнать несколько суровых истин о себе, и благодаря этому у меня появилась младшая сестра, так что не все так плохо.

Мой рот открывается, и он поднимает руку. —Прежде чем ты предложишь мне не списывать со счетов все предприятие из-за одного неудачного опыта, позволь мне напомнить тебе, что ты сделала то же самое.

Он смахивает большим пальцем сахарную пудру с моей верхней губы, при этом в уголках его глаз образуются морщинки от смеха. В его взгляде столько нежности, столько сладости, что мое сердце разрывается за него еще больше. Он взял ее горький прощальный снимок и сделал его своим девизом, принял идею о том, что он не любит и не вызывает любви, хотя ничто не может быть дальше от истины.