Сделка с дьяволом

Мне нужно приступить к следующему разделу книги, но я не знаю, где он должен быть. Джулиан сказал Эйслинг, что поможет ей, но он не из тех парней, которые будут раздавать свою помощь бесплатно. Он потребует от нее чего-то — вопрос в том, чего бы он вообще хотел, кроме секса. У него уже гораздо больше денег, власти и влияния, чем у нее.

Я бегу, надеясь, что ответ придет ко мне. Прекрасный день; небо окрашено в розово-золотой цвет, океан такой голубой на фоне белого песка, что кажется больше похожим на фотографию, чем на реальную жизнь.

Я ускоряю шаг, когда прохожу мимо пирса и всех особняков, за которые я бы убила, чтобы одолжить их на день. Мой любимый темно-коричневый, с четырьмя уровнями палуб, обращенными к океану. Я ни разу не видела там признаков жизни. Я полагаю, что владелец — какой-нибудь голливудский топ-менеджер, рабски работающий над целями, которые в конце концов окажутся тщетными, совсем как у Хейса. Он состарится еще до того, как выйдет на улицу, чтобы оценить этот вид, который у него был все это время, и когда это произойдет, он не будет гордиться тем, чего он достиг. Он просто поймет, что он упустил, взглянув на неправильный приз.

Джулиан немного похож на него, но в нем тоже есть остатки человечности. Может быть, его красота в том, что он хорош в том, что он предпочел бы, чтобы никто не видел, в чем он почти не признается самому себе.

Когда мои ноги стучат по тротуару, я еще раз обдумываю задания, которые Джулиан посылает Эйслинг, а затем я думаю о Хейсе прошлой ночью, который сказал, что, похоже, ты хороша в чем-то другом, кроме писательства.

И я бегу всю дорогу домой с ответом, который мне нужен, вырывающимся из меня.

Эйслинг приходит в кабинет Джулиана и обнаруживает, что цветок желаний, ради которого она рисковала своей жизнью, у него уже есть в изобилии. Он говорит ей, что она может оставить себе тот, который нашла, и она приходит в ярость.

—Почему ты попросил меня рискнуть своей жизнью, если ты даже не хотел его? — Я требую.

—Возможно, моя милая, это было совсем не для меня, — говорит он. —Ты думаешь, что тебе так отчаянно нужен Юэн, но посмотри, чего ты добилась совершенно самостоятельно.

Я посылаю новые страницы Сэму, и через час он мне отвечает, что они ему нравятся. —Мне на самом деле нравится Джулиан намного больше, чем Юэн, — добавляет он.

То, что я согласна, пугает меня.

Глава 16

В понедельник днем Хейс просит меня встретиться с ним в баре рядом с его офисом, чтобы обсудить расписание.

— Бар, а не твой офис? — спрашиваю я. — Как профессионально.

— Мне нужен крепкий напиток, чтобы справиться с неизбежным ворчанием, которое, кажется, сопровождает любой разговор с тобой, — отвечает он. Я улыбаюсь про себя. У меня на самом деле есть кое-какое нытье в запасе, это правда.

Я подхожу к бару сразу после пяти. Здесь темно и уютно — обшитые каштановыми панелями стены и деревянные полы, стулья из темно-серого бархата, приглушенный свет. Я бы подумала, что это было бы романтично, если бы я встречалась с кем-то еще.

Он наблюдает, как я приближаюсь, его глаза пробегают по мне с головы до ног, как будто я что-то ем.

— Я принес тебе джин с тоником, — говорит он.

Я вешаю сумочку на спинку стула и сажусь. — Я за рулем.

—Вообще-то ты, кажется, сидишь, — говорит он, снова скользя глазами по мне, — и я не заказывал тебе сотню джинов с тоником.

—Может быть, у меня сегодня свидание, — говорю я, хотя, по правде говоря, все, что у меня запланировано на весь вечер, — это тарелка хлопьев и телефонный звонок маме. — Я знаю, это шокирует, но у меня есть небольшая жизнь помимо удовлетворения всех твоих потребностей.

Его язык касается губы.

— Я бы не сказал, что ты служишь каждой из моих потребностей, — возражает он низким и грязным голосом. Я ерзаю на своем месте. — И у тебя нет свидания, потому что ты все еще скучаешь по Farm Boy.

— Я ни о ком не тоскую, — возражаю я, выдавливая дольку лайма в свой напиток. —Я просто зализываю свои раны, и, пожалуйста, не надо грубых шуток о том, чтобы позволить кому-то другому зализывать мои раны… Я знаю, к чему ты клонишь.

Он ставит свой напиток.

— Как врач, я сомневаюсь, что предложил бы какой-либо вариант. Но пора прекратить жалость к себе. Позволь мне создать тебе профиль в Tinder.

Он хватает мой телефон, и я возвращаю его. — Я могу создать свой собственный профиль, большое спасибо. Все, что ты делаешь, вероятно, ссылается на то, сколько у меня рабочих дырок.

Его зубы впиваются в губу, когда он пытается не рассмеяться. Вместо этого я представляю, как они вонзаются в мою кожу, и чувствую, как по тыльной стороне рук покрываются мурашки.

—Хорошо, ладно, позволь мне помочь, — говорит он. — А как насчет Сворливая рыжая ищет …

— Я не рыжая.

Он качает головой. — Браун слишком прост, и я не могу поверить, что ты уже споришь со мной. Как я уже говорил, —Сворливая рыжая ищет очень красивого мужчину, чтобы пилить. У меня три рабочих отверстия.

Я улыбаюсь против своей воли. —Спасибо, это прекрасно. С ним я обязательно найду мистера Права.

—Я могу сказать, что ты будешь утомительна по этому поводу. Отлично. — Он оглядывается через одно плечо, а затем через другое, осматривая комнату. — Тогда кого здесь ты находишь привлекательным? Кроме меня, конечно. Очевидно, в идеальном мире я был бы твоим первым выбором.

— Очевидно, — говорю я, жужжа губами по краю стакана. — Очень сложно найти мужчину, который будет покупать мне выпивку, трахать меня и больше никогда не звонить.

Его взгляд обостряется, становится диким.

— Боже, какой у тебя грязный ротик, — говорит он. Его голос звучит чисто хрипло, и я чувствую сильный толчок желания в животе. Или, может быть, этот удар был немного ниже, если быть честной.

Я представляю, как слышу, как он говорит это, прижавшись ко мне, раскрасневшийся и отчаявшийся. Или толкает меня на колени, зарываясь руками в мои волосы.

Это не то, что я должна представлять о своем боссе.

Мой голос смущающе задыхается, когда я переключаю тему на расписание.

— Ты уже забронировал номер на июль, — говорю я ему. — Я подумала, что тебе, возможно, захочется отдохнуть.

Он поднимает бровь. — Это снова?

Я делаю очень большой глоток джина с тоником. —Да. Это снова. Что напоминает мне...

Я достаю из сумки свой ноутбук и открываю календарь, который поворачиваю к нему. Белое пятно в пятницу бросается в глаза, как неоновая вывеска. В то время это казалось хорошей идеей, а теперь, когда я рассказываю ему об этом, кажется менее удачной. Мои идеи часто такие.

— Ты вроде как согласился взять отпуск.

Я говорю, как ребенок, объясняющий ложь неумолимому родителю.

— Я сказал, что подумаю об этом, Тали. Это не значит, что я согласился.

Его глаза буреют. — Ты должна была сначала спросить меня.

— Ты бы сказал «нет», так что это было бы неэффективно. — Я улыбаюсь. Он не улыбается в ответ. — Однажды в пятницу, Хейс. Только один раз.

Он делает большой глоток из своего напитка, ухмыляясь при этом. — Что, черт возьми, я буду делать в пятницу?

Я смотрю на него пустым взглядом. Да, я ожидала спора по поводу выходного дня, но не думала, что мне придется объяснять ему, что такое свободное время. За четыре недели, что я работала на него, он не взял ни одного выходного дня.

Я поднимаю руки. — Делай то, что обычно делают люди, когда у них выдается выходной.

Его губы плотно сжимаются. — Обычно они часами сидят в DMV, чтобы обновить лицензию, или в продуктовом магазине. У меня есть ты для всего этого.