Преданная

– Просто вижу, что ты не собираешься открываться. Если я начну вежливо лукавить, то и на твоё доверие не смогу надеяться.

– Зачем вам это? – медленно, разделяя слова, произнесла я.

– У тебя за спиной тайна. Я бы и рад пройти мимо, будто не вижу, но по личному опыту, как второй демон в империи, знаю, что потом же сам последствия и стану разгребать. Можешь называть это чутьём, но на такие поступки ради мелочной личной выгоды не идут.

Я лишь пожала плечами. Тайна моя и выеденного яйца не стоила и была далеко не так интересна, как могло показаться. Просто если бы я начала рассказывать про тот мир, откуда пришла, волей неволей пришлось бы упомянуть деталь, способную поставить под угрозу жизнь всех людей здесь. И мою в первую очередь.

– Я, как более осведомлённая в вопросе, могу заверить, что выгода тут была исключительно личная, и для конкретного демона не такая уж мелочная. Но если вы настаиваете… не вижу причин сопротивляться. Его зовут Руар. Имя он мог сменить. Но у него короткие волосы, что не типично для местных жителей. Глаза цветом как у вас, вытянутое лицо, курносый немного детский нос. Ещё он постоянно улыбается, вряд ли смог избавиться от этой привычки так скоро.

– Глаза, говоришь, как у меня, – зацепился совсем не за то Беслиан. – Стало быть, тоже Огнеокий?

– Да.

Подловил.

– Так это он твой хозяин? – даже обрадовался внезапному знанию визирь, но я мигом осадила его, давая пищу для размышлений:

– В госпитале меня спросили только, кто мой демон. Я ответила, что Огнеокий. Дальше, думаю, вы догадаетесь. Про хозяина речи не шло.

– А разве это не одно и то же?

– Нет.

Демон вздёрнул бровь, но я лишь помотала головой. Нет, ничего не хочу объяснить. Я и так сказала слишком много только для намёка на нетривиальность ситуации.

– Здесь есть сборники сказок? – спросила я, пока не выболтала в беседе чего ещё.

– Где-то там, наверху, – махнул Беслиан неопределённо за спину, – попросишь достать кого-нибудь из слуг, когда я уйду.

…но уходить никуда не спешил, устало прикрыв глаза. Сидеть в компании визиря было неловко, но и оставлять его без разрешения – тоже. Поэтому я неторопливо тихонько встала и сама забралась на лестницу, приметив цветные корешки на одном из стеллажей. Сказки попадались разные: очень много зарубежных, нашла я и томик с человеческими преданьями…

– Ты там читать вздумала? – внезапно спросил визирь.

Не знаю, следил он за мной или внезапно открыл глаза и посмотрел наверх – я предполагала, что ему и дела нет до окружающих. От неожиданного вопроса я вздрогнула, но держалась крепко и падать даже не думала. Однако на мужчину посмотрела с укором и пояснила:

– Не стану же я с каждой книгой спускаться, чтобы проверить, подойдёт она мне или нет?

– И не боишься упасть?

– Это же не третий этаж, – философски заметила я, меняя очередной том на другой. – Здесь разве что юбка помешает.

Будь моя воля, я бы везде ходила в штанах, но здесь и слова такого не слышали. Спасибо, хоть нижнее белье вниманием не обошли, но верхней одеждой для всех служили длинные платья, на которые демоны накидывали яркие кафтаны в пол. У мужчин обычно с воротом-стойкой и длинным рукавом, женщины же предпочитали открывать и руки, и декольте.

Беслиан любил тёпло-зелёные и золотые цвета, иногда коричневые, его мать горела ярче пламени в красных и рыжих нарядах. Слуги носили немаркий серый хлопок. И пусть при переходе в гарем я и получила несколько обновок, но кафтаном никто человека баловать не стал.

– А когда на подоконнике стояла, боялась? – заметил мою оговорку визирь.

– До ужаса, – честно призналась я, сама не зная, какому порыву повинуясь. Наверное, он всё же сумел пробить мой слабенький щит своей открытостью. Я не привыкла оставаться одна и в этом мире сильно скучала по людям, с которыми могла откровенно разговаривать. – Не знаю, что стала бы делать, если бы вы сказали прыгать.

– Обвела меня вокруг пальца, – усмехнулся Беслиан, лукаво подмигнув. – Смотри, второй раз этот фокус уже не пройдёт.

– А я два раза не повторяюсь!

И всегда добиваюсь своего. Странно, что всего за месяц вдали от дома, я об этом позабыла. И ещё страннее, что вернула свою уверенность, поговорив с демоном. Я не относилась к ним предвзято, но принцип «око за око» здесь слишком широко использовался. Во всём. Дело не только в мести. Оплаты требовали и любые хорошие поступки, и одолжения, которых никогда демоны не делали просто так. Я знала, что великий визирь уже придумал, какую плату возьмёт за помощь. Вряд ли я что-то потеряю – мне ведь нечего терять, кроме жизни. Но ещё и моральная поддержка может оказаться мне не по карману.

– Я могу забрать её в гарем? – спросила я, тряхнув сборником местного эпоса.

– Эту – запросто, – разрешил Беслин, даже не глянув на обложку. – А вот по магии лучше из библиотеки не выносить – я ими иногда пользуюсь.

– Они мне всё равно вне библиотеки не помогут, – пожала я плечами. – Только если с собой все линейки и чертёжные принадлежности вытаскивать, вместе с рабочим столом.

Вдруг хозяин дома напрягся. До этого непринуждённая беседа вмиг остыла, и теперь из его огненных глаз сочился холод и недоверие.

– Ты что же, – осторожно спросил демон, – и расчёты для сложных заклинаний способна сделать?

– А что здесь особенного? – запросто ответила я, не спеша спускаясь.

Видимо, моя непринуждённость сыграла мне на руку – демон вновь расслабился и, дождавшись, когда я окажусь внизу, неожиданно признался:

– Знаешь, чем больше на тебя смотрю, тем меньше ты напоминаешь человека. Даже на демоницу ты не похожа. Как будто… другое существо, искусственно выведенная раса.

– А мне вчера сказали, что как раз на демоницу я стала походить, – отшутилась я, кокетливо поправив волосы так, чтобы они прикрывали короткие человеческие уши.

– Внешне да, – с непонятным удовлетворением согласился визирь. – И осанка у тебя прямая, и речь чистая, и грамоте ты обучена, и музицируешь красиво…  А ещё разбираешься в магии, причём на неплохом уровне, хотя это и не нужно – люди же к ней не способны. Прямо леди совершенство. Не каждый демон таким способен похвастаться.

– Я убираться не умею, можете спросить у хазнедар, – отшутилась я, постепенно отходя к выходу из библиотеки. – А всё остальное… у меня просто был интерес и масса свободного времени. Никаких чудес.

Беслиан пожал плечами и, словно отпуская меня, отвернулся к окну, а я поспешила в свою комнату, понимая, что отлучилась слишком надолго – мало ли кто хватится. Всё же меня пустили в гарем на правах компаньонки, а не настоящей любовницы.

Как и ожидалось, меня уже потеряли. Человеческая женщина, отданная на растерзание демоницам, всех любовниц визиря забавляла. Их было всего пять – как я поняла, недобор для демона с таким высоким статусом, поэтому конкурировать друг с другом они уже устали. Я вызывала интерес.

Собравшиеся в общей женской зале любовницы завидели меня издалека, ещё на галерее между мужской и женской частью дворца. Трое сделали вид, что не заметили, зато две красавицы аж подскочили с мест.

– Ты собираешься нам почитать что-то из этого? – попыталась перехватить у меня сборник одна из двух близняшек – Амитрия. Я различала их с сестрой только по тому, что Трия любила распускать волосы, а её сестра Эри, наоборот, заплетала сложные причёски.