Преданная

1. Предание о законах Энки

Наводить порядок в заброшенной комнате работа пыльная, но не сложная. Особенно когда хороших результатов и не ждут – так, отправляют, чтоб игровая грязью не заросла. Полы и сундуки со старыми игрушками я протёрла быстро, стены – даже не трогала, но сегодня мне приказали мыть окна… Долгое занятие, но в этом есть и плюсы: если вдруг управлюсь быстро, пару часов одну из полусотни служанок никто и не хватится. И у меня, наконец, появится свободное время.

Здесь считали, что людям выходные не нужны, поэтому найти даже тридцать минут на посещение библиотеки было крайне трудно. Пару раз я пыталась вызваться убирать там, но вредная хазнедар – одинокая демоница среднего возраста, следящая за прислугой и имуществом в доме, – пресекала все попытки на корню. Видите ли, с моим качеством работы пыль я до скончания веков не протру – ведь с книгами соседствуют и чрезвычайно ценные  глиняные статуэтки в умопомрачительном количестве.

В этом мне не везло, зато в остальном на удачу я пока не жаловалась: до сих пор остаться живой и невредимой в моей-то ситуации было сложно. Однако в мелочах эта ветреная дама мне отказывала. Вот и сегодня, стоило подумать о том, что успею закончить с заброшенной игровой пораньше, как вдалеке замаячил знакомый ало-золотой паланкин хозяина дворца.

Восьмёрка слуг, на плечах которых лежал сей ценный груз, как назло, неслись нога в ногу, будто их обед ждал. Не прошло и пяти минут, а они уже пересекли длинную-предлинную базарную площадь, где перед ними все расступались с отвратительным почтением, хотя обычно носильщикам так и норовили встать на пути. Всё это время я и не думала работать – пялилась в окно и, лишь когда визиря поднесли к самым воротам, отмерла.

Бесы его раздери! Не мог задержаться? Когда он дома, на его половину людей не пускают, так что всё насмарку!

С чувством швырнув тряпку в ведро с грязной водой, мыть окна я раздумала. Протру наспех с внутренней стороны и хватит. Всё равно ничего серьёзней выговора не грозит, ведь хозяева сюда не заходят. Главное, перед хазнедар пустить слезу и заверить, что старалась – это у меня всегда получалось прекрасно.

Но день сегодня оказался не мой. Стоило спрыгнуть на пол, до боли отбив ступни – лучше б с табуретом корячилась! – как в помещение вошёл управляющий двором. Этот демон, как и все подобные ему, батрачил на более везучего соотечественника исключительно потому, что не обладал ни красотой, ни умом, ни приличным наследством. Да и привлечь внимание хорошенькой девушки мог только придирками по работе. Я давно замечала его заинтересованные взгляды, но предпочитала игнорировать, постоянно держась толпы. И вот сегодня попалась, как муха в паутину. В игровой мы были одни, да и, подозреваю, на всём третьем этаже тоже.

Если б могла – сбежала б без оглядки. Даже под ногами бы у него проскочила, чтобы оказаться там, где хоть кто-то есть! Не испугалась бы спуститься по ближайшей запретной для меня лестнице на половину хозяйских любовниц. Но управляющий закрыл дверь прежде, чем я сообразила сдвинуться с места.

– Иди сюда, красавица! – сразу взял демон быка за рога, протягивая ко мне худые костлявые руки.

Я не сделала ни шагу, прикидывая, куда лучше отступить. В углы нельзя, к столам не успею, в центр залы – бесполезно, наверное. А здесь рядом приоткрытое окно и ведро с водой. Малость, но хоть что-то.

– Я сказал, иди сюда! – повторил он с напором, надвигаясь на меня уверенно.

– Не трогайте меня, пожалуйста, – пискнула я притворно-жалобно.

Было страшно. Я не собиралась вот так отдаться старому хмырю, который подкараулил красивую служанку в одиночестве. Слова мои произвели обратный эффект. Слова человека здесь вообще воспринимались иначе.

– Ах, ты! – бросился демон ко мне, почуяв несогласие.

Паника подступала волнами, накатывая всё сильнее. Руки у меня затряслись, дыхание перехватило. Никто раньше не смел приставать ко мне, меня всегда было кому защитить, так что я порой сама лезла с пекло. Но что делать, когда я одна, а разговаривать оппонент не желает? Глаза заметались по полупустой комнате. Ни к чему не успею, только ведро и окно. Окно и ведро.

Ведро я пнула прямо спешащему демону под ноги да так ловко, что он плюхнулся на пол. Прямо в лужу грязной после уборки воды. Ключ от зала откатился почти что к моим ногам.

– Ах ты тварь! – заорал демон, пытаясь подняться, но, кажется, при падении что-то повредил.

Не помня себя от счастья, я схватила свою добычу и рванула к двери. Неудобные башмаки скользили, так что пришлось их скинуть. Босая, я в мгновение ока добежала до выхода, в два поворота открыла замок, рванула створки… И обмерла. Сначала взгляд упёрся в фамильное украшение – медальон с крупным овалом янтаря в золоте. Потом я медленно-медленно подняла голову и лицом к лицу столкнулась с хозяином дворца – великим визирем Беслианом Огнеоким. И сразу же поняла, что сулит мне эта встреча. Проклятый демон! Как его только занесло на третий этаж, где никогда никого нет?! Услышал же как-то шум, не поленился сразу после приезда пойти разбираться, что творится! Чтоб его!

– Что здесь происходит? – спросил Беслиан, глядя мне в глаза.

Смотря в них – в оранжево-красные радужки с вертикальными зрачками – действительно казалось, что внутри пляшет огонь. Злой, своенравный. Я уже встречалась с таким взглядом, и всегда мне казалось, что это гордость. Намного позже пришло осознание – ненависть.

– Она ударила меня! – поспешил наябедничать управляющий, кряхтя поднимаясь на ноги. Я не спеша пятилась обратно к недомытому окну. – Старого больного демона! Совсем из ума выжила – никакого уважения!

Хозяин посмотрел на меня озадаченно. Интересно, что он станет делать с непокорным человеком? Вряд ли раньше случались подобные прецеденты. В сущности, у меня были шансы выйти сухой из воды – если верить новостям, визирь продвигал законы о защите прав человека, готовя нечто грандиозное. В одном из них как раз говорилось о запрете насилия.

– Он меня домогался, – на всякий случай предупредила я, со страха даже позабыв, что люди здесь и слов-то таких не знают.

И вновь вернулся этот холодный ненавидящий взгляд…

– И что? – резко спросил Беслиан, а на шум сбежалась целая толпа – я видела там и его мать, и хазнедар, и парочку демонов из внутренней охраны дворца, которая обычно откровенно скучала на первом этаже. Наверняка, вторым рядом и все любовницы собрались. – Люди служат демонам и обязаны выполнять все их приказания, а ты что устроила? – задал риторический вопрос визирь и бросил уже не мне – через плечо охраннику: – Пять ударов.

Наказание было чисто символичным, но взбесило так, что, казалось, у меня самой огонь заплясал в глазах. Все газеты писали о борьбе визиря за права человека, все газеты пророчили освобождение людей в ближайшем будущем, потому что именно Беслиан Огнеокий за это взялся. А у себя дома эта тварь…

Я чуть не запуталась в подоле надоевшей до жути длинной юбки, чуть не упала с табуретки, чуть не вывалилась с окна раньше времени, когда дёрнула раму… Однако эти «чуть» потерялись, потому что мне всё удалось: я стояла на подоконнике, а спину мне гладил ветер.

С детства я боялась высоты – в нашем доме было только два этажа, а когда я в первый раз приехала в город и поселилась у бабушки на четвёртом – едва не сошла с ума. Я трусила приближаться к балкону. Мне казалось, что неведомая сила вдруг утянет вниз. Или же помутится разум, и я решу проверить, какого это – переступить невидимую грань. Сейчас грань была у меня за спиной. Я ощущала её и больше всего на свете страшилась, что что-то пойдёт не так и мне придётся туда шагнуть.