Тропа через Морхейм

– Постойте–ка, любезнейший, это мы вытащили вас из этого проклятого во всех смыслах гроба, иначе вы бы провалялись в нем еще несколько тысяч лет. Пари вы проиграли, но не королю. А мне. Отдайте–ка мне амулет в качестве платы за спасение вашей никчемной жизни, – тихо и с угрозой в голосе произнес Охнэр, зло прищурив глаза.

– Грабеж! Это не мое! – тоненько воскликнул лорд Давин. – Не отдам!

– В таком случае полезайте обратно, любезнейший! – не на шутку разозлился сварт, и жизнь лорда Давина наверняка окончательно бы оборвалась, если бы не вмешательство короля, которого потасовки и ругань развлекали больше, чем танцы придворных дам и песни менестрелей.

– Продолжим наш спор, лорд Давин, – тихо и холодно произнес владыка Сидхейма, – вы уверяли меня, что сможете выбраться из гроба, и у вас это получилось. Посмотрим, сможете ли вы выбраться из подземного склепа, запечатанного колдовством Древних.

– Ваше Величество! Это невозможно! Я отказываюсь от пари! Могли бы просто отдать приказ покинуть пост королевского стража Рощи Забвения. Зачем так жестоко измываться над пожилым благородным дворянином? – притворился обиженным лорд Давин, но короля было невозможно обмануть.

– Удваиваю ставку. Если у моей племянницы это получилось, то и у вас получится, лорд Давин. И будьте добры, отдайте этот амулет своему спасителю, ведь без него наше дальнейшее пари не имело бы смысла, – с тонкой улыбкой сказал король и пристально посмотрел на Охнэра, мысленно говоря ему, что Фаталия не могла выбраться из гроба Владычицы Морханы без чьей–либо помощи.

И теперь его новая задача узнать – кто ее пробудил.

Охнэр проснулся среди ночи, но не потому, что ему плохо спалось в роскошной спальне Сидерхолла.

Он был свартом, выковавшим свое тело в мрачных подземельях Свартхейма, поэтому мог только лежать на кровати и смотреть в потолок, украшенный лепниной.

– Проклятье! Если это снова девчонка, то я оторву ей ноги, – проворчал Охотник и нехотя оторвал голову от мягкой подушки.

Новоиспеченная принцесса Сидхейма, именуемая Фаталией, а сидами – Безумной принцессой, была его личным видом пыток, ведь доставляла проблем больше, чем разведчики Свартхейма и Ледхейма вместе взятые.

– Мелкая! Если ты снова пытаешься сбежать, то выпрыгни из башни! Мне надоело искать тебя по болотам! Тьма Земная! – раздраженно крикнул Охнэр и натянул коричневый кафтан.

Ответом ему была гробовая тишина, хотя сварт был готов поклясться, что слышит, как она бродит по коридору и гремит костями.

Принцесса Фаталия была худенькой девчонкой, бойкотирующей заточение в башне отказом от еды, но истощить себя до полусмерти она не могла. Впрочем, сварт не был ни в чем уверен, поэтому изучил каменные стены магическим взглядом и увидел то, к чему не был морально готов.

– Твою ж Морху! – воскликнул Охотник, увидев вереницу скелетов, несущих коробки.

Они шли друг за другом, будто скованные невидимые цепью, как узники на рудниках Свартхейма, появляясь в одном углу коридора и исчезая в противоположном конце.

«Идут с севера на юг, – отметил про себя сварт и бесшумно прокрался в коридор, – может, их замуровали во дворце, поэтому они и бродят здесь, как неупокоенные?»

Когда последний скелет с коробкой скрылся в южном углу дворцового коридора, сварт внимательно осмотрел комнату, но так ничего и не нашел.

Пожав плечами, он вышел во внутренний двор, чтобы побродить под звездным небом и посетовать на свою судьбу, как вдруг снова увидел ночных гостей – скелетов, несущих коробки, которые шли стройной колонной куда–то вглубь сада, выходя прямо из каменной стены дворца.

Недолго думая, Охнэр последовал за ними, держась чуть поодаль, предвкушая, как откроет мрачный секрет Сидерхолла.

***

– Не смешите меня, господин Охотник! Здесь не Морхейм! У нас мертвецы не бродят по ночам, а мирно спят в Роще Забвения. Это вы по дому соскучились, вот и мерещится вам такое, – со смехом ответил сварту королевский дворецкий.

– Я видел собственными глазами, господин Ливейн! Этой ночью толпа скелетов вышла из дворца и направилась в этот самый лес… как его там… Рощу Забвения! И несли коробки! Я проследил за ними до куста с розами, а потом они вдруг исчезли! – настаивал на своем Охнэр. – Будь они неладны!

– Цветы? – иронично приподнял брови королевский дворецкий, степенно поправляя зеленую ливрею, на которой красовался герб правящего дома Лиа.

– Коробки! Проклятье! Я все могу понять – меня не удивить воскресшими мертвецами, но зачем им, спрашивается, коробки, господин Ливейн? Может в Сидерхолле спрятано… какое–то сокровище? – не унимался сварт, закрыв собой узкий проход, ведущий на королевскую кухню, куда так спешил сид.

– Да вы с ума сошли, господин Охотник! – всплеснул руками в белых перчатках господин Ливейн. – Единственное сокровище Сидерхолла – это наша принцесса, которая уже вторые сутки ничего не ест. И все из–за вас. Не надо было вам запирать ее в башне. Это так неприлично.

– Что прилично, а что нет – решать мне. Не вам ее по болотам и магическим рынкам искать. Пусть посидит взаперти и подумает о своем поведении, – огрызнулся сварт, пропустив, наконец, дворецкого, но беда не приходит одна, поэтому через мгновение Охнэр уже стоял возле башни принцессы.

– Господин Охотник! Ваша воспитанница снова бросает в стражу яблоки! – пожаловалась сварту служанка Фаталии, потирая макушку, в которую угодил метко брошенный фруктовый снаряд. – Сделайте что–нибудь с ней, иначе я пожалуюсь королю! Столько магических плодов перевела! Ими можно армию Сидхейма накормить!

– Какую еще армию? Вы о пяти молодцах, что Стену охраняют? Нет у Сидхейма армии – это всем в мире известно, кроме сидов. Вот и кормите оболтусов этой ерундой, а девчонке дайте нормальную еду. Что там сидши едят? Мясо, овощи, обычные яблоки. И мне заодно бутылку вина принесите, – ухмыляясь, ответил Охнэр, приложив руки козырьком и рассматривая наполовину высунувшуюся из окна принцессу, которая бесстыдно показывала ему язык. – Прекращай ерничать! Или на кол посажу!

– Это случайно! – крикнула Фаталия и ткнула куда–то рукой. – Там ночью мужик в небе висел и трупаки ходили! Я в них яблоки швыряла! Мужик убалтывал сбежать, но я послала его в лес, куда он и свалил!

– Почему не пошла? – вдруг нахмурился Охотник. – Никогда не отказывайся прогуляться ночью с незнакомцем. По моему опыту – это всегда плохо заканчивается. Для незнакомцев.

– Господин Охотник! – снова заскулила служанка принцессы. – Как вы можете такое говорить? Вы же ее личный стражник! Это весьма неэтично!

– Плевать я хотел на этику, – огрызнулся в ответ сварт, – если бы девчонка его не пришила, он вернул бы ее обратно. Возможно, по частям. Все лучше, чем сидеть в клетке. Слышишь, Мелкая? Надо было воспользоваться шансом и сбежать. Второго шанса не будет – сегодня тебе на окно поставят решетки.

– Сбрендил что ли, дядя? – заорала что есть мочи принцесса. – Это блин замок волшебный или СИЗО? Я отомщу! Будешь знать, как запирать подростка!

Сварт ухмыльнулся и поймал на лету обгрызенное яблока и сразу переменился в лице, а затем, махнув рукой на служанку и воспитанницу, пошел по еле заметной тропинке, вдоль которой то тут, то там, валялись надкушенные плоды Древа Жизни.

***

Тропинка привела сварта к белому известковому гроту, спрятанному в зарослях дикого плюща. С потолка капала вода, вымыв в полу ямку, возле которой застыл его давний знакомец – придворный ученый Мелерион Лембербентель. Пятый, конечно.

Он был одет в тот же кафтан, но выглядел бледнее обычного. Возможно, погоня за редкими существами по Морхейму изрядно подпортила его здоровье.