Потаенный дворец

— Прости меня, Элен. Я очень сожалею, что так получилось. Мы с Джеком сблизились далеко не сразу. Я долго и серьезно думала над нашими с ним отношениями и совсем не хотела причинять тебе боль. Может, твое состояние все-таки вызвано болезнью маман, а мы с Джеком тут ни при чем? — (Элен молчала.) — Чем я могу тебе помочь? — спросила Флоранс.

Элен прищурилась:

— Поскорее вернуться в Девон. Больше ничем. А сейчас оставь меня одну и не мешай мне читать карточки.

Флоранс подошла к сестре, протянула руку и тихо сказала:

— Джек симпатизировал тебе, но не любил так, как бы тебе хотелось. Элен, ты держишься за то, что существует только в твоем уме.

Глаза Элен вновь стали ледяными. Затем вдруг она размахнулась и сильно ударила Флоранс по лицу, отчего та попятилась. У Флоранс горела щека, слезы жгли глаза. Она смотрела на сестру, до сих пор не веря в случившееся, потом повернулась и побрела прочь.

Флоранс слышала об отчуждении между сестрами, но и представить не могла, что подобное произойдет в ее семье. И тем не менее ее отношения с Элен разбились вдребезги. Похоже, никакие ее слова и поступки не смогут вернуть их в прежнее состояние.

В номере отеля было сумеречно. Флоранс и Джек сидели на кровати. Ранее Джек рассказал Розали о смерти ее подруги Шарлотты и о браслете с подвесками, найденном на руке погибшей. Розали это опечалило. Она рассказала, что когда-то отдала подруге браслет в качестве благодарности за право жить в квартире Шарлотты.

— Флоранс, давай спустимся в бар, — предложил Джек. — По-моему, тебе не помешает выпить, а Розали тем более. Думаю, она настроена поговорить.

Но Флоранс никого не хотела видеть и покачала головой.

— Может, у тебя случилось еще что-то? Кроме коряги, о которую ты споткнулась на кладбище.

— Да.

— И ты ни о чем не хочешь поговорить?

— Нет, — ответила она, не в силах признаться, что получила от Элен пощечину.

— Ну тогда отдыхай.

Поцеловав Флоранс, Джек направился к двери.

— Подожди, — остановила его Флоранс. — Элен сказала, что не получала твоего письма.

— Но я его посылал.

— Я так ей и сказала.

— Жаль. Возможно, сейчас она бы чувствовала себя по-другому. А тебе, Флоранс, давно пора оставить позади чувство вины.

— И сестру тоже оставить позади?

— Нет, конечно. Но жизнь коротка, и нам незачем отказываться от счастья. Постепенно она все поймет. Она тебя любит.

— Ты не понимаешь.

— Может, и не понимаю, но терзания не принесут тебе пользы. Вот это я хорошо понимаю. Флоранс, прошу тебя, вытри глаза. Спустимся в бар.

— Не могу. Щека вся красная и в пятнах. Меня испугаются.

Джек улыбнулся, подошел к ней, обнял и поцеловал кончик носа.

— Ты никогда никого не пугала.

— Сходи один.

— Ты уверена? Я могу отправить Розали записку и остаться с тобой.

— Не надо. Со мной все будет в порядке, — сказала она резче, чем хотелось бы, и тут же пожалела, увидев, как ее тон подействовал на Джека.

Потом он ушел.

Сумерки сменились наползающей темнотой. Флоранс не включала свет. Не хотелось видеть свое отражение в зеркале. Она не ждала мгновенного прощения со стороны Элен, но надеялась на разговор, на восстановление прежних теплых сестринских отношений. Но что случилось, то случилось. Они с Джеком принадлежали друг другу. А если разорвать помолвку, это помогло бы наладить отношения с Элен? Флоранс сомневалась. Ей вспомнилось, с какой добротой отнеслись к ней Элен и Элиза после изнасилования. Как оберегали ее, заботились о ней, окутывали своей любовью, заслоняя от внешнего мира. Поможет ли кому-то из них, если ей придется выбирать между сестрой и любимым человеком?