Начало долгой зимы

Глава 12

Змеиный хребет на Арреле возвышается острыми скалами, покрытыми снегом, и ветер постоянно носится между вершин, стирая до песка кости павших здесь людей и монстров, а также оружие и доспехи. Но самым важным является наличие магического барьера, который тянется на протяжении всего хребта, а значит, через весь материк. Этот барьер не могут больше перейти демоны Поветрия, но всему рано или поздно приходит конец.

Под сумрачным небом стоят башни, построенные на вершинах гор за рекордно короткие сроки во время прошлой войны. Их возвели объединенные армии людей, которые приплыли из-за моря, и это стало границей, за которую пробраться не получилось. В истории по неизвестной причине не сохранилось имя или имена тех, кто заставил горы подняться, а потом наполнил башни силой сдерживания. Но в прошлом это никого особо не волновало, так как радость от победы скрыла всё.

Пускай Домен Хаоса не уничтожен, но больше демоны не могли продолжать вторжение, а после перестали поддерживать огромные Врата, через которые приходили в этот мир. Только высшее руководство объединенного человечества знало, что сила барьерных башен была заключена внутрь этих строений без окон и дверей. Со стороны башни казались монолитными, но внутри каждой есть пустоты, настоящая темница для пойманных высших демонов и выбранного для службы человека.

Их тайно замуровывали вместе, и человек должен был при помощи особого навыка постоянно выкачивать магическую энергию для подпитки чар башни. По плану это должно было занять пару месяцев, но в итоге всех их бросили, но надзиратели не умерли, если судить по продолжению работы барьера. Но что по-настоящему произошло после окончания запасов еды и воды под толщей камней, где больше нельзя увидеть небо и солнечный свет, знают лишь единицы даже из посвященных. Барьер продолжил работу, и этого достаточно.

Однако буквально пять дней назад в барьере на Змеином хребте появилась брешь, когда одна из башен прекратила действие. Неизвестно, что там произошло, но постепенно погасли огни на вершинах всех башен, после чего барьер пал окончательно, а Врата у подножия гор Мрака вновь наполнили сумерки яростным огнем и светом. Как и когда-то раньше, грозовая туча на много миль площадью поползла вперед, пока что-то особенное происходило и на противоположном конце света.

Мало кто может преодолеть великий океан, чтобы обогнуть весь мир и оказаться с Арреля на северо-западе Аргена, но флот черных кораблей смог это сделать вместе с настоящим плавучим островом. Это Акрополь Некрис, дом и цитадель клана Черного Моря под руководством Гоффроя Ахеса. Настоящий плавучий остров, на котором возвышаются старинные изысканные строения с многочисленными шпилями и запутанной архитектурой, которая на голову превышает таланты любого человеческого зодчего.

Несмотря на то, что Акрополь Некрис может уйти под воду с головой, на улицах и монументальных зданиях никогда нет следов воды, ила или водорослей. Территория острова особенная по меркам любого Домена, здесь действуют особенные правила, которые, впрочем, не могут отменить правил мира вокруг.

В Домене Хаоса они плескались в Черном Море, особой достопримечательности, у которой буквально нет дна. Все же в родном мире действуют другие правила, там форма и расстояние часто вводят в заблуждение, и только высшие сущности могут хранить примерно одинаковую форму, ведь самый главный Мировой Закон там гласит, что энтропия, мера хаоса в системе, в Домене неуклонно повышается, и никакие боги не могут остановить этот процесс. И когда она достигнет максимума, то всё в изолированной среде придет к равномерному распределению. Там не будет ничего, кроме всеобъемлющей и невероятной пустой субстанции Хаоса.

Демонические певчие в огромном здании, похожем на величественный храм из семи стоящих вплотную башен, прямо сейчас поют об этом, о том, что скоро там всё рассыпется песком, и даже песок распадется на частицы, которые невозможно увидеть даже богу. Там не будет кланов и Дворов, не будет Черного Моря, не будет демонов, личности и даже мысли. А если нет мысли, то нет существования, и борьба за него является главной мотивацией для всей Розы Доменов.

В пышном зале, где золото тускло светится под светом миллионов светильников от пола и до потолка, исчезающего в вышине, собираются члены клана. В пышном зале, где черные линии и барельефы покрывают стены, отражающие пение высоких существ со множеством ртов на длинной шее, то и дело хаотическая энергия сжимается до устойчивой формы. То, что в Домене Хаоса могло существовать в облике потока искр или течения молний, в Домене Людей вынужденно принять какой-либо облик. Это одновременно уменьшает силы, но дарует незабываемые новые ощущения.

Ряды солдат в черных доспехах шагают по мраморным плитам и выстраиваются в боевые порядки, обращая взор к темному балкону над головами. Именно там прямо сейчас находится верхушка клана во главе с Гоффроем Ахесом, повелителем Черного Моря и главой Двуединства наравне с Идой Окин. На балконе нет ни одного источника света, а лучи со стороны не могут рассеять мглу. Тьма там есть отражение морского дна, а не просто указание на отсутствие света.

И там высшие демоны еще не приняли материальный облик, но не останавливают обсуждение важных вопросов относительно нового Поветрия. Их голоса напоминают странный гул, который иногда могут услышать ныряльщики за жемчугом на большой глубине. Слова и целые фразы вызывают завихрения в черной воде, а споры могут создать настоящий гейзер. И лишь один демон там хранит молчание, сам Гоффрой Ахес не видит смысла в спорах, так как его слово в любом случае равносильно закону для клана, а то и для всего Домена Хаоса, ведь никакие союзы не остановят борьбу за влияние и возможность защиты от постоянного повышения энтропии.

Черные корабли вместе с Акрополем Некрис пересекают великий океан на огромной скорости. Этому флоту не нужен попутный ветер, так как сами течения послушны воле самых известных демонических мореходов. Для них любой местный шторм является приятной прогулкой по удобной тропинке посреди солнечного дня. И по этому маршруту за ними никто из людей следить не может, так как даже магия дальней слежки имеет ограничение расстояния.