Начало долгой зимы

Путешествие, которое могло занять год, а то и больше, преодолено за две недели, и этого срока оказалось достаточно, чтобы силы подготовились к захвату цели, а разведчики доложили новости от культа Поветрия, тех людских предателей, которые согласились работать на Двуединство по разным причинам. Кто-то ищет спасения, другим нужна демоническая мощь или просто несметные богатства. Обычные людские пороки, которых даже демоны не лишены, ведь безопасность, сила и богатство ценятся в любом мире.

— Клан Штормовых Небес готовится атаковать Кросс-Трай. Так люди назвали укрепленную крепость на Оплотном острове меж всех континентов, — докладывает один из советников, склонившись в поклоне. — Донесения оказались правдивыми, люди не поверили, что мы действительно решим разделить силы, но при этом догадались, что мы намерены начать захват с Аргена.

— Дальше, — это верховному демону неинтересно. Сейчас всё внимание занимает собственная левая рука, которая постепенно растет. Чем могущественнее демон, тем больше времени нужно для того, чтобы принять материальный облик.

— Культ Поветрия готов оказать нам поддержку согласно вассальной присяге, но Салим Гаш-Арат по неизвестной причине предал культ и скрылся. Он нанес удар по многим ячейкам, чем замедлил подготовку. Но я уверяю вас, что это не окажет значимого влияния, ведь второй руководитель культа по-прежнему верен нам и как раз действует на территории Аргена. Достаточно приказа, и он погрузит материк в хаос.

— Насколько люди готовы к Поветрию? — голос Гоффроя напоминает шум волн, пока он находится в глубоком бассейне из черной воды.

— Главы многих государств и организаций знают о его приближении, но большинство людей обделены знанием, но по-прежнему всё помнят и страшатся. Наши шансы на победу невероятно высоки. Жители Домена Богов больше не смогут вмешаться. Разве что Ифрат, который теперь стал узником вихря собранных душ. Языковая Система прочно вошла в Домен Людей, но мало им поможет.

— Я держу тебя советником не для того, чтобы ты меня успокаивал, Амерлорд. Мы не можем закрыть глаза на Языковую Систему, так как ею владеют все люди.

— Мои отчеты и прогнозы всегда непредвзяты, — Амерлорд поднимает лицо, на котором беспорядочно разбросаны глаза разной формы и размера. Они все разноцветные и, кажется, что смотрят во все стороны разом. Амерлорд родился низшим демоном и таким бы остался, но хитрый ум и жестокость позволила пройтись по головам до очень высокого положения. Он был слеп от рождения, но крал глаза у поверженных врагов и делал частью собственного организма.

— Объясни.

— Слушаюсь. Да, Ифрат смог обойти Мировой Закон, и теперь на Наречии Богов могут говорить все люди, так как Языковая Система переводит сказанное, но само по себе это не делает их сильнее. Только воины, наемники, авантюристы, маги, члены орденов и высокородные люди имеют возможности для боевого развития навыков. Остальные же знают имена только небоевых или слабых боевых навыков. К тому же им каждый раз приходится платить магической энергией при активации навыка, так что это не то средство, которое их точно спасет. Таково мое мнение.

Силуэт в черной воде снова поднимает левую руку, разглядывая лучевую кость, суставы и семь длинных пальцев. Потом загибает один палец, второй, третий, и на четвертом Амерлорд начинает дрожать, а на пятом падает на колени, постанывая от боли.

— Амерлорд, ты не единственный наблюдатель. Другие мне докладывают, что Ифрат придумал кое-что еще. Он обращается к истории Домена и вдыхает божественную искру в легенды, силу которых получают ныне живущие. Ты хочешь сказать, что это не имеет никакой опасности для нас?

— Я уже собирался перейти к этому, — с трудом отвечает советник. — Да, это подтвержденный факт, но это на самом деле хорошая новость.

Гоффрой Ахес выпрямляет все пальцы с требованием объяснить странное утверждение.

— Всё просто. Проделать подобное очень сложно. Маловероятно, что Ифрат будет тратить на это силу вихря душ, который поддерживает Языковую Систему. Значит, он вкладывает в это части собственной души, чем себя постепенно убивает. Поэтому я считаю, что нам это на руку. Даже с учетом потерь в Домене Космоса, я считаю, что для нас это не станет непреодолимым препятствием.

Амерлорд дерзко смотрит на смутный силуэт повелителя, играя в очень опасную игру, но за века жизни привык к высоким ставкам.

— Хорошо, это интересная мысль. Можешь идти. Как только мы подойдем к западному берегу Аргена, дай приказ культу начать «час раскола». Но магистр пусть пока не высовывается.

— Слушаюсь, — демон-советник низко кланяется и покидает покои.

Покои Гоффроя Ахеса находятся на вершине самой высокой башни из черного камня, так что Амерлорд может окинуть взором весь Акрополь Некрис, покрытый утренним туманом. Каждый вызов повелителя превращается в настоящее испытание, так как Гоффрой очень требователен к слугам.

«К себе, впрочем, тоже», — думает Амерлод, пока восемь зрачков постоянно меняют направление взгляда.

Каким бы он ни считал себя интриганом и переговорщиком, он хорошо знает, что ему никогда не дотянуться до силы интеллекта Гоффроя Ахеса. Всякий раз, когда докладывает ему что-то, то не может избавиться от чувства, что говорит то, что и так хорошо известно. И дело не в других информаторах и советниках, Гоффрой не только буквально находится на вершине башни, он всегда на гребне волны и видит дальше всех, но мастерски скрывает мотивы и привычки под толщей черных волн.

В отличии от Иды Окин, которая часто лезет куда не попадя, глава клана лениво наблюдает за играми вокруг. Не опускается до участия, но держит все ходы под контролем. Если слуги, другие демоны, люди и боги — игроки, то он — мастер-распорядитель игры.

Амерлорд принимается тихонько смеяться, так как пережил еще одну встречу. Используя наглость в нужные моменты, он умудряется сохранять заинтересованность повелителя, чем явно раздражает других советников, которые спят и видят, как Амерлорд сдохнет в мучениях. Восемь разноцветных глаз продолжают двигаться из стороны в сторону. Эти восемь глаз — восемь жизней других демонов, среди которых были даже те, кто считались высшими.