Демон

— Ура! — от довольного визга Элен у всех нас чуть не лопнули головы.

— Кстати Элен, а вам было скучно? — ехидно усмехнулась Ирина. — Или тебе вдруг разонравился Гарри? Так ты скажи ребятам, и тебя перед следующим прыжком приютят где-нибудь еще. Им без кукол-то станет совсем одиноко…

— Вот еще, отпущу я ее! — встрял в перепалку Форд. — Мне самому мало…

— Как это, мало? А кто орал, что устал? — Элен продолжала развлекаться, как могла. — В следующий раз только заикнись об отдыхе.

— Эй, ребята, нас-то пожалейте… Не всем так хорошо, как вам! — возмущенно буркнул Гельмут. — Может, поговорим о чем-нибудь нейтральном?

— Ладно, кончаем базар, пора готовиться к посадке! — на правах командира рявкнул я и ответил на запрос ближайшей орбитальной крепости:

— Ключ — один! Я Демон — пять! Слышу вас отлично! Пятью кораблями следуем курсом на Лагос — два. Код семьдесят шесть — тринадцать. ОСО ВКС. Примите подтверждение! — я нажал клавишу активации системы опознавания и уселся в свое кресло.

— Демон — пять! Подтверждение получил. Передаю вас Башне. Конец связи…

— Демон — пять! Я — Башня! Посадочный коридор сто сорок…

— Башня! Я — Демон пять! Вас понял! Спасибо…

— Демоны! Я Демон — пять! Дистанция триста километров. Начинаем посадочные эволюции…

Космодром военной базы Лагоса-два был забит кораблями шестого флота ВКС, и коридор сто сорок, предоставленный нам диспетчером, заканчивался на самой окраине летного поля, километрах в двенадцати от Башни. Ждать прилета катера на любой военной базе — дело гиблое, тем более для незваных гостей, поэтому я, а вслед за мной и остальные ребята воткнули свои «Кречеты» на маленьком свободном пятачке в ста метрах от здания диспетчерской. Не успели мы выбраться наружу и закрыть люки кораблей, как из дверей Башни выбежал толстый кривоногий человечек и, смешно подпрыгивая на бегу, понесся к нам. Удивленно глядя на конвульсии, которые он считал бегом, я еле сдержал смех, и мысленно приказал всем сделать то же самое: судя по погонам, подбегающему к нам майору наша радость вряд ли бы пришлась по душе.

— Что за отморозки бросают свои чертовы корыта прямо на стоянку адмиральского катера? — еле переведя дух, заорал он. — Здесь вам военная база или публичный дом?

Я рванулся с места и, мгновенно оказавшись перед ошарашенным моей скоростью и ростом коротышкой, приставил руку к пилотке и рявкнул во всю мощь:

— Господин майор! Подразделение Демон отдела специальных операций ВКС прибыло для выполнения особого задания командования! У вас есть возражения?

— Н-нет! — испуганно проблеяла штабная крыса.

— А по поводу публичного дома не успели разобраться, сэр!

В голове раздался дикий хохот стоящих по стойке «смирно» ребят.

— Разрешите обратиться, сэр?

— Д-да, обращайтесь! — растерявший весь свой апломб офицер на всякий случай сделал два шага назад, видимо, чтобы не приходилось так высоко задирать голову.

— Вы не подскажете, как нам найти полковника Ридли, сэр?

— Он должен быть в офицерской столовой, лейтенант. Вон в том зеленом здании.

— В каком именно, сэр? Они все зеленые! — сделав непонимающие глаза, уточнил я.

— В здании с номером шесть!

— Спасибо, сэр! Разрешите идти?

— Разрешаю!

— Подразделение, направо! За мной бегом, марш!

Отбежав от все еще рассматривающего наши корабли майора, мы перешли на шаг, и вполголоса рассмеялись:

— Не люблю тыловиков, считающих себя пупами земли!

— А кто их любит? — Игорь сиял от удовольствия. — «Еще не разобрались, сэр»! — передразнил он. — Ну и рожа у него была!

— Ну не могу же я сказать, что мне лень тащиться сюда через все поле…

— Еще бы! Лучше немного повеселиться! — хихикнула Элен. — Кончаем трепаться, прибыли. Может, мы тебя подождем у входа?

— Давайте! — согласился я. — Только не разбредайтесь.

Полковника Ридли мне показал чуть не сбитый мною с ног в дверном проеме капитан, и я, подойдя к указанному столику, отдал честь и доложил о своем прибытии. Ридли задумчиво осмотрел меня с ног до головы, допил остатки компота и довольно хмуро поинтересовался:

— Где остальные? Небось вас посадили квадрате в сто сороковом — сто пятидесятом?

— Личный состав подразделения построен у входа в столовую, сэр! Мы сели у диспетчерской, сэр.

Полковник заинтересованно посмотрел на меня:

— У майора Воловича, небось, инфаркт?

— Нет вроде! — сохраняя серьезное лицо, ответил я. — Он встретил нас очень тепло, даже любезно показал, где вас искать, сэр…

— Не смеши меня, мальчик! Ладно, веди меня к своим людям. Посмотрим, что за бандитов мне прислали.

Через двадцать минут мы сидели в кабинете Ридли и внимательно смотрели на огромный, во всю стену комнаты, экран тактического компьютера. Перед нами была система звезды Пронина, захваченная Циклопами два года назад.

— Господа, посмотрите сюда! — по экрану пробежала стрелка и остановилась около третьей планеты системы. — Третья планета. Газовый гигант. Самое крупное месторождение редкоземельных металлов в исследованной нами части Галактики. На его поверхности работает огромный обогатительный комбинат противника. На геостационарной орбите прямо над ним — мощная автоматическая орбитальная крепость. Раз в два месяца к планете приходит транспорт и, загрузившись, в сопровождении конвоя из четырех истребителей, уходит обратно. Задание командования заключается в следующем: захватить груженный транспорт и один истребитель, и не дать остальным уйти в гиперпространство. На первый взгляд довольно просто. Тем более, что Циклопы на редкость пунктуальны: время отрыва от планеты нам известно до минуты. Время разгона до перехода в гиперпространство — тоже. Бери — не хочу… Только вот если вспомнить историю нашего конфликта, то строить радужные планы получается как-то не очень: за восемь лет противостояния мы так толком и не научились их уничтожать. Чтобы сбить один их кораблик, нам в среднем нужно иметь двадцатикратное преимущество в силе… Разве это война? Да, некоторые умудряются гордиться и этим, но я мыслю трезво и считаю, что если бы их экспансия была более настойчивой, то от Конфедерации уже давно бы ничего не осталось. Я не могу оспаривать приказа ОСО ВКС. И предоставлю в ваше распоряжение все полученные материалы о Циклопах, но, ребята, мне вас жаль. Десять человек на целый конвой — этого мало. А я, знаете ли, так и не научился терять людей…