Дурное начало

Медленно выдохнув, Морриган мрачно улыбнулась.

— Вырваться из кошмара...

Девушка не могла не отметить цепочку отражений, связавших воедино личную проблему чародейки, ситуацию с сестрой Алима и катастрофу внутри Твердыни. Для себя та решила так — поражение наступает ровно тогда, когда признаешь себя проигравшим. Морриган вытащит сестру Алима. Передаст ту в руки брата. Решит личные проблемы. И оставит обоих позади, как пройденную главу. Для движения к новым целям хватит и толковых инструментов, вроде Лелианы с Бетани.

* * *

У барьера собралась группа магов, присутствовавших на предварительной беседе. Ни одного пошедшего на попятный. Оглядев мрачную аудиторию, разбившуюся на неравные группки, Морриган подошла к Валинси с Томарой и спросила.

— Кто автор барьера?

Мужчина сдвинул брови, но, не найдя причин скрывать сей факт, ответил.

— Ниалл и его товарищ. Тинволл.

Получив подтверждение подозрениям, девушка ухмыльнулась. Томара, вежливо коснувшись плеча Валинси, указала тому на время.

— Пора обсудить план. Если таковой существует.

Мужчина благодарно кивнул, ни на мгновение не позволяя себе слабости вроде улыбки или замечания для разрядки, густеющей от нервозности и напряжения, атмосферы.

— Итак, Морриган. Первым серьезным препятствием станет демон у лестницы на четвертый этаж?

— Верно...

Используя ближайший огарок свечи и капающий пчелиный воск, чародейка начала ловко изображать на полу центральную залу третьего этажа, колонны и положение демона. Поясняя изображение короткими фразами, та изложила способ преодоления первого препятствия. Ключевым элементом являлся лириум, а потому предполагалось не сдерживать силу, сведя тем самым риски к минимуму. Задав с десяток наводящих вопросов, для получения ответов на которые Валинси пришлось выступить «переводчиком», Морриган в общих чертах прояснила репертуар заклинаний группы. Почти немедленно острый ум подсказал порядок, в котором следует теми воспользоваться. Томара и Дарин, самый старый маг в группе, владели заклинанием «Огненный шар». Второй едкий мужчина, что до сих пор не представился, знал «Грязь». А Валинси владел «Слабостью». Кроме того, женщина по имени Лида, упомянувшая важность принципов, и молчунья Анна владели «Взрывом разума». Такое разнообразие демонстрировало пристрастия и область исследований каждого из магов, и предоставляло значимую тактическую гибкость. Морриган предложила единовременно использовать «Грязь», а также «Взрыв разума» и «Слабость» на демоне. Благодаря неизменности положения последнего — тот выступал отличной первоначальной целью. Ограничив врагов, обладавших той или иной формой плоти, в скорости перемещения, следующим этапом чародейка предлагала использовать два «Огненных шара». При этом Анна сохраняла готовность, чтобы при первой необходимости повторно попытаться вырубить демона, не дав тому выбраться из огненного ада. Несмотря на первоначальный антагонизм, большинство признало план вполне разумным. Даже объяснения сочли достаточно обстоятельными, чтобы при неизменно кислых физиономиях согласовать тот без изменений.

Нахмурившись, Валинси подвел итог вопросом.

— Хорошо. Предположим, получилось. Добрались до лириума живыми. Что потом?

Морриган хищно ухмыльнулась и совершенно серьезно ответила.

— Потом пожар устроим.