Дурное начало

Бетани опустила глаза, прикусив нижнюю губу. Новость отбросила ту в собственные недобрые мысли, заставив упустить, что прозвучавшие слова означали для подруги. И эта мимолетная тень страха и отвращения не укрылась от глаз темноволосой чародейки. Лелиана тоже на мгновение скривила губы, открыто демонстрируя отношение к выбранным правилам «игры». А вот Нерия... только удивленно захлопала ресницами, медленно переваривая брошенный в лицо факт.

— Неожиданно... Но...

Девушка сморщила лицо, но, как ни старалась, каждому стало ясно — фраза попала в цель, и новость той вовсе не безразлична.

— Хорошо. Даже не знаю, что должна спросить...

Лелиана вздохнула и мягко подсказала:

— В случае с Морриган, спрашивай, что приходит на ум. Так практичнее. Та сама предложила правила, при которых все до грубости просто.

— Тогда... Что вообще в том привлекло?

Проведя указательным пальцем по губам, Морриган уже мягче улыбнулась и ответила на вопрос вопросом:

— Не будешь отрицать, что как мужчина Валинси весьма привлекателен?

— Нет... то есть да, если абстрагироваться от характера, может быть. Но не о том спросила.

— Конечно. К слову, это интересный вопрос...

Лелиана внезапно щелкнула пальцами вклинившись:

— Ты специально.

Морриган пожала плечами, не отрицая, и продолжила:

— Дело в том, что, как и ранее, здесь две стороны монеты. Конечно, Валинси симпатию проявил. Загадка, что именно во мне того привлекло. Быть может, это только сиюминутное влечение к опасной новизне. Я честна с собой. С этим телом и лицом завлечь мужчину, что предубежден не будет, в постель несложно. Кроме того, нежность, забота, доброта. Все это отклик находит, как и в любой другой, да и подобного к себе не так и много испытала. Однако было и другое. Внутри мага эмоции и желания скрываются, которые, не будь контроля, опасны. С одной стороны, многое в минувшие дни волю Валинси подточило. С другой, случившееся в том также ярость и желание раскалило. Тот стал... неустойчив. Это любопытство разожгло, что из того могу извлечь? Из-под фасада жесткого контроля вытащить. Не буду говорить, что маг сам по себе неинтересен был. Но, эта нестабильность... Возбуждала. До этого Лелиане уже говорила, эта связь на меня дурно повлияет. Вряд ли, к примеру, для Бетани заигрывание с зависимостью или властью над эмоциями, с насилием и контролем покажется чарующим. Однако признаю, ошиблась.

В то время как Бетани слушала как зачарованная, Нерия выглядела скорее хмурой, будто солнце предвещающие дождь тучи закрыли. Эльфийка отвела глаза в сторону, но в итоге поддалась любопытству:

— Ошиблась?

Чародейка кивнула, направив взгляд в пустоту, будто ближайшей переборки не было.

— Да... Его привязанность к себе переоценила. Хрупкий росток за дерево приняв, обманулась.

Лелиана откинулась обратно в гамак, направив взор в потолок, и прохладно отрезала:

— Раз говорим открыто, то скажи как есть. «Ошибка»... Та разве только в том, что Валинси не подле тебя. А в остальном твоя маленькая «игра» оказалась успешна. Оставила мага позади в худшем состоянии, чем тот был до тебя. В подарок оставила острое чувство потери и вины. Положение в башне тоже теперь хуже не придумать. Впору бы перевестись в другой Круг, но и этого не дано. И Ирвингу пощечину отвесила, разом лишив опоры. Старик остался буквально наедине с руинами. Кусать ты горазда.

— Не могу за собой интриг плетения признать. Но в остальном, наверное, ты права.

Морриган внезапно вернула взгляд к Бетани, разом выхватив ту из раздумий.

— Этот разговор, конечно, не просто удовольствия ради. И ни чтобы Лелиану подразнить. Вы с Нерией должны понять, безоблачного неба в отношениях не бывает. Не имею целью вас раньше времени испортить. Но от иллюзий полезно избавляться. Секреты у всех имеются. И даже между нами. Многое способно смутить. Ещё больше боль причинить. Глупо тени без внимания оставлять. Опасно о тех вовсе не подозревать. Вот стоит ли бояться, пока не определилась...

Внезапно захлопнув книгу, чародейка добавила:

— Впрочем, это пустое.

Лелиана неуютно поерзала в гамаке. Словно той коснулся холодный воздух, свободно гуляющий снаружи в парусах. Девушка добавила, чуть тише, чем прежде:

— Ты изменилась. Вновь. Будто глубже и... В этом нечто завораживающее и пугающее.

Морриган кивнула, опустив взгляд на безликую обложку книги и дав локонам упасть, закрыв лицо.

— Знаю. Это и меня, как тебя, пугает. Если Искателя послушать, ничто с тем ритуалом не завершилось. И просто так не завершится. Отрадно хотя бы думать, что тварь не под кожей, пусть, фигурально говоря, и на расстоянии дыхания прячется. К слову, кошмаров с той поры пока что не случалось. Хотя, пожалуй, выводы рано делать. И раз зашла речь об Искателе...

Девушка задумчиво обернулась к лестнице на палубу. Морриган будто бы задумалась, как сформулировать то, что вертелось на языке. Среди гамаков матросов сейчас заняты были только немногие. Да чародейку матросы и не волновали. Бетани проследила за взглядом наставницы и спросила:

— Ты ведь хотела с ним поговорить...

Морриган вернула рассеянное внимание к ученице и отрицательно покачала головой.

— Нет. То есть да, но тут другое. Нерия, мне помощь твоя потребуется.

Погруженная в невеселые думы эльфийка вскинулась и осторожно кивнула, дав темноволосой собеседнице повод продолжить.

— Единственное, что на ум для борьбы с мертвецами пришло, как ни тошно признавать, знаний Алима в магии потребует. Следует признать, когда вопрос о выживании во главе угла, личные дрязги стоит в стороне оставить.

— О... Это... Разговорить того на эту тему будет сложно. Но, что в точности потребуется? О чем просить?

— Коронное заклятье. Часть рунной конструкции нужна, что за внешний узел маны отвечает, который направлением и областью воздействия управляет. Это ловкий трюк и гениальное решение. Несмотря на более высокие затраты маны, огромное количество рун в оригинальном заклинании ненужным делает. И для моей проблемы идеально подойдет.

С блестящими от любопытства глазами Бетани изобразила ртом беззвучное: «О», а Нерия поспешила уточнить:

— Но... Как поможет эта последовательность? Сможешь на этой основе новое заклятие придумать?

Морриган открыто усмехнулась, даже на мгновение зажмурившись в легком неверии от столь смелого предположения.

— Конечно, нет. В лучшем случае у нас в запасе пара дней. И даже если вовсе не буду спать, меня на недосягаемую высоту возносишь. Новую магию мать умела создавать. Не я. Но и у той на это годы, десятилетия проб и ошибок уходили. Что могу, так две части известного попытаться соединить. И даже это смелая идея. Если... Если успею задуманное воплотить, то это шанс для нас. Забавно то, что по-прежнему на основу, Флемет заложенную опираюсь. Будто та в корзинку нужное заранее сложила, зная нечто наперед.

— Попробую поговорить с Алимом.

— Только об этом и прошу. Но, убедительнее будь. Что до Искателя... Одевайтесь, кто поучаствовать желает. И правда, пора некоторые вопросы задать. Пока не стемнело.

* * *

Царящую на палубе атмосферу следовало назвать омерзительной. Пусть ветер не выделялся силой, а дождь напоминал скорее морось, но упавшая температура и влажность делали условия труднопереносимыми. Любому хотелось немедленно вернуться в тепло и под защиту самых хлипких стен. И даже команда, привычная ко многому, двигалась вяло, демонстрируя первые признаки усталости.

Морриган подняла лицо к небу, закрыла глаза и на минуту отрешилась от всего, кроме холодных капель, оседавших на щеках, ресницах и губах.

— Совсем скоро на смену дождю снег придет...