Дурное начало

Валинси оборвал девушку, сухо заключив:

— Может. Формально из-за едва ли не полного отсутствия выживших Стражей Башни, выше прочих по иерархии оказался я. Однако Первый чародей обеспокоился, чтобы пожелания того о будущих назначениях ушли в люди. Потому, если эльф захочет сотворить нечто, не выходящее за пределы правил, в опустевшей Башне у того желаемое получится. А парню, вероятно, жуть как захотелось запереть Нерию. У меня был выбор — пойти препираться с упрямцем или оказаться здесь...

В то время как чародей развел руки в стороны, давая понять, что тот предпочел, Лелиана кивнула, добавляя собственные детали:

— От себя скажу. Алим сегодня трудный собеседник. Резкий. На неосторожные фразы реагирует нервно. Опыт подсказывает, юноша не привык к противоречивым эмоциям, рвущим того в противоположенные стороны. В жизни Алима, вероятно, все всегда было четко определено и сосредоточено на двух-трех определенных вещах. Тот сначала оказался в неустойчивом положении, а затем вовсе самостоятельно вырвал из-под ног последний намек на постоянство. Прекрасно понимаю вставшие перед ним трудности. Но эльфу стоит определиться, что тот на самом деле хочет…

На последней фразе в голосе Лелианы прорезалось легко узнаваемое раздражение. Словно здесь, помимо очевидного, присутствовало и нечто личное. И одновременно в дальнем конце галереи послышался топот ног, будто некто приближался к месту заключения бегом.

— Бетани?

— Здесь я, здесь...

В помещение влетела, схватившись для верности за угол, запыхавшаяся девушка. Смахнув со лба прилипший коричневый локон, та скромно улыбнулась Морриган.

— Отвечала паре послушников на вопросы о жизни вне Круга. Юноши оказались достаточно настойчивы.

«Сестра» многозначительно закатила глаза, больше для старшей из двух чародеек, чем для младшей, и словно говоря: «ну конечно». Между тем Храмовник, стоящий на страже по правую руку от входа в помещение, тот самый ветеран, что пару дней назад переселял заключенную из одной камеры в другую, заглянул внутрь. На лице мужчины царило крайнее неудовлетворение происходящим. Заметив, что «хозяйка» каменного мешка обратила внимание на нечто в проходе, Валинси тоже обернулся, немедленно задав воину вопрос:

— Нечто беспокоит?

Мужчина едко хмыкнул и сухо отрезал:

— Да. Пусть сборища не противоречат распоряжениям Первого чародея, подтвержденным Командором. Но происходящее здесь подозрительно. И идет вразрез с идеей изоляции заключенной от Круга и внешнего мира. Петр, оповести помощника Командора, любого которого сыщешь первым, о происходящем. Одна нога здесь, другая...

Вторая бронированная фигура отсалютовала и стремительным шагом поспешила вдоль других камер к единственной лестнице наверх. Валинси, словно пробуя воды, прежде чем погрузиться с головой, поинтересовался у оставшегося Храмовника:

— После полновесной делегации, которую привел сюда Первый чародей, вы же не будете из-за пустяка искать ссоры с будущей правой рукой Башни?

Воин не удостоил прозвучавшее замечание, с замаскированной угрозой, даже реакции, дав прохладный ответ:

— У вас только слово Первого чародея, которое не обязательно превратиться в факт. А даже если так, для начала волей Искателя решится будущее самого Круга. Выходит хлипкая основа. Так что, прошу прощения, мне нет дела. Стоит одному из нас заметить нечто только кажущееся подозрительным, уверяю, Командор об этом узнает.

— Смотрю на вас и...

Ткнув в плечо Валинси кулаком, Лелиана прервала того на полуслове, прежде чем диалог свелся к прямым угрозам. Чародей оглянулся на девушку с удивленным выражением лица, но та уже смотрела на Храмовника.

— Досточтимый Харман, человек суровых взглядов и сторонник дисциплины. Не сочтите озвученные слова за личное оскорбление. Воин Создателя вполне лоялен к магам, в отличие от некоторых других. Вернее, тому принципиально все равно — кто нарушает правила, и кого подвергать едкой критике. Вместе с тем, следует учесть, Харман потерял при отступлении из Башни двух сослуживцев, с которыми прошел не одну зиму. Между собой Храмовники считают, что того потому и приставили присматривать за Морриган. Хотя вряд ли многие знают «Спасительницу Круга» по имени.

Рыжая «сестра» примирительно улыбнулась слегка смущенному мужчине. Храмовник в ответ демонстративно скривился и молча вернулся к привычной позе у стены за углом. Повернувшись к Валинси, девушка в вполголоса уточнила:

— Четверть часа, пока Петр бегает по округе, и затем помощник Командора будет объяснять тому суть происходящего.

Сконцентрировав внимание на Морриган, Лелиана продолжила:

— Соберись. Не так давно ты подтолкнула меня в правильном направлении. Трудно поверить, что так скоро уже мне требуется толкать тебя. За десяток минут справимся?

Наблюдая по-прежнему удивленный взгляд чародея, оценивающим рыжую собеседницу заново, Морриган на пару мгновений закрыла глаза. Подавив излишние сейчас: облегчение и раздражение, чародейка выдохнула и вновь встретилась со взглядом бледно-зеленых глаз, кивнув.

— Начало скоротечно. Длительность последствий предсказать не берусь.

Лелиана кивнула. А маг, наконец, сделал осторожное замечание, обращаясь больше к рыжеволосой девушке, чем к чародейке:

— Похоже, все это время вы не бесцельно бродили по Башне?

«Сестра» неопределенно покачала головой, ответив с легким оттенком вины в голосе:

— Возможно, стоило больше времени уделить другому. Но да. Благодаря изоляции Круг напоминает муравейник, процветающий на огромной навозной круче собственных сплетен и слухов. Сейчас, после трагической гибели стольких из старшего поколения, те стали невиннее. Но в коллективном сознании по-прежнему сохраняется достаточно фактов о живущих под этой крышей. Конечно, не каждый разглядит те за детскими шутками и страшилками. Нужно уметь слушать и поощрять рассказчика добрым словом. Однако мы отвлеклись.

Бетани и Мориган с готовностью кивнули, но, несмотря на это, мужчина оставил последний комментарий за собой:

— Сейчас Круг в раздрае и фактически замер в ожидании неизвестного. Потому вам так легко удался этот трюк. Не следует принимать происходящее за само собой разумеющееся. В былые дни мы были куда более закрыты, консервативны и подозрительны в отношении чужаков.

— Легко верится. Но былое прошло и может не вернуться.

Старшая из двух чародеек вклинилась в разговор, пока тот не превратился в беспощадную пикировку, тихо бросив:

— Лириум?

Валинси кивнул, сняв с пояса массивный кожаный кошель, подходящий для переноса сразу нескольких ценных томов за раз. Внутри оказались четыре керамических бутыли, способные содержать в себе раствор обработанного лириума. Прикоснувшись к ним кончиками пальцев, девушка ощутила в руке знакомое неприятное покалывание.

— Тогда приступим.

Опустошив ведро с питьевой водой в отхожее, девушка переместила его в центр помещения. Наблюдая за подготовкой, Бетани шепотом поинтересовалась:

— А... Что мне делать?

Доставая керамические сосуды, заключенная нервно хмыкнула и, начав опустошать в ведро голубоватую жидкость с едва заметным перламутровым отливом, ответила:

— Голову придерживай. Пол-то каменный.

Валинси при этом замечании окинул приклонившую колени Морриган задумчивым взглядом, который пропустила только младшая чародейка. При этом мужчина сохранял молчание, никак не вмешиваясь в ход подготовки. Не тратя время на сомнения и отодвинув опустевшую тару, Морриган села перед ведром, скрестила ноги и погрузила правую кисть в странную жидкость. Та показалась девушке лишь самую малость более вязкой, чем простая вода. Руку до плеча немедленно охватило неприятное, достигающее словно до костей, покалывание. Это сопровождалось легкой дурнотой, но ничего такого, что нельзя было переступить с усилием воли. После выразительного взгляда старшей из чародеек Бетани сообразила, что пора действовать. Сорвавшись с места, та в два шага оказалась за спиной у наставницы. Сделав глубокий вдох и выдох, Морриган вызвала в уме образ формулы требуемого заклятья. На ходу внеся необходимые изменения, чтобы учесть роль колеблющихся рун, чародейка вплотную приблизилась к последнему шагу. Закрыв глаза и сконцентрировавшись на ощущениях в правой руке, девушка позволила мане из растворенного лириума свободно течь сквозь собственное тело, чтобы наполнить формулу силой и привести заклинание в действие.