Дурное начало

Закрыв глаза и с долгим выдохом отбросив прочь подобные переживания, девушка рывком поднялась на ноги. Не задумываясь сбросив робу, чародейка занялась тем единственным, что гарантировало присутствие в голове только самого необходимого.

* * *

Когда сегмент стены, служащей проходом, скрипнув, зашуршал в сторону, Морриган испытала удивление. Девушка никак не ожидала новых посетителей через пару часов после визита Первого чародея. Не меняя горизонтальной стойки на напряженных руках, чародейка пережидала томительные секунды неведения. А затем, пригнувшись, в каменный чертог проникла крупная фигура Валинси. В каждой руке маг держал аккуратно перевязанные пеньковым шнурком тома, что недавно пылились на неизвестных полках. Каждая книга отличалась уникальным характером, намекая на ценность содержащихся внутри знаний и возраст талмуда.

Маг выглядел куда лучше последней встречи: гладковыбритый, чистый, почти выспавшийся. Пока тот ставил на пол ценный груз, Морриган поднялась на ноги и выпрямилась. Так что когда Валинси поднял на девушку глаза, бледно-карий взгляд немедленно потяжелел, узрев ту во всей красе и споткнувшись о расцветающие синяки. Рассматривая лицо мужчины, чародейка отметила, в косичку у правого виска вплели новый элемент — кольцо. Морриган могла поклясться, что видела то на руке Томары.

Молчание становилось странным, как и взгляд мага, начавший медленное путешествие по частично обнаженному телу девушки. Потому чародейка начала разговор первой.

— Хорошо выглядишь. Значит?..

— Да. Первый чародей посчитал меня идеальной кандидатурой для доставки книг. Странный выбор. Весьма.

— По-моему, удачный.

— Нет. Я про книги.

— Ну... Подсказками твой ум не буду оскорблять.

— И не нужно. Ты?..

— Ирвинг ничего о тебе не спрашивал. Ничего не уточнял. Даже не намекал. Вероятно, ты слишком скучная тема для бесед с отступницей, в убийствах обвиненной.

— Мда... А если бы спросил?

— За свободу?

— Коли и так.

Морриган ухмыльнулась, краем глаз отметив краешек окованных сапог Храмовников, стоящих снаружи в галерее прямо около прохода. Чародейка готова была поставить на кон левую руку, что те специально обозначили присутствие, дабы у заключенной, не ровен час, не возникла иллюзия частной беседы.

— Тебе не доведется ответ узнать. Давай приоритеты обозначу. Как друг ты полезнее. Не правда ли?

Валинси скривил губы и медленно, делая паузы между словами, ответил:

— Как друг. Звучит похоже на правду.

Выглядело, будто мужчина каждое слово попробовал на вкус. Странный взгляд, словно не выдержав собственного «веса», вновь соскользнул с лица девушки к обнаженным плечам, вдоль линии крепких рук к гордо направленной тому навстречу груди. Маг нахмурился, сдвинув брови, прежде чем продолжил беседу.

— Чем очаровала Первого чародея? Удивляюсь твоим талантам. При всех обстоятельствах.

— Умом? Нет, не отвечай. По правде, удивлена не меньше. Но, что есть, то есть. Той, что внизу, не к лицу привередничать и жаловаться. Твои планы?

— Получил предложение.

Морриган приподняла брови, пытаясь угадать смысл, стоящий за словами Валинси. Распахнув глаза шире, та щелкнула пальцами.

— Ты — новый Ульдред?!

Маг дернул скулой, отведя глаза в сторону, и вздохнул. Кивнув, чародейка продолжила:

— Тебя в обязанности того посвятили.

— Да...

— И восторгов это не вызвало.

— Нет. Это настолько далеко от принципов, что пытался сберечь, как иной глупец пытается сберечь воду в разбитом кувшине. И, вместе с тем, настолько пропитано понятием долга перед Кругом, что не может не находить во мне отклик... И, в итоге не уверен.

— Согласишься?

Валинси дернул уголком губ в едва заметной улыбке. Вернув глаза к сосредоточенному лицу девушки, тот ответил:

— Полагаешь, в этом предложении предусмотрен выбор? Теперь, когда, пусть и бегло, продемонстрировали «необходимую грязь».

— Возможно. С моей точки зрения — Ирвинг тебе верит. Или в тебя.

— Он видит фасад...

Морриган в ответ только презрительно хмыкнула, демонстрируя, как «высоко» та оценивает веру Валинси в неосведомленность или слепоту Первого чародея. Тот вновь поморщился, но сразу сдался, согласно кивнув.

— Наивно так думать, да. Но, боюсь, Первый чародей только использует имеющееся под рукой. Выбор-то небогат.

— Не стала бы задумываться. Критерии отбора подходящего мага на этот пост тебе точно не понравятся.

Мужчина вопросительно выгнул бровь, но девушка только неопределенно качнула головой. В итоге вместо ответа, та задала собственный вопрос:

— А твое место?

— Алим.

Опять повисло молчание, пока Морриган, воздев глаза к потолку, боролась со злой улыбкой, выползающей на лицо как хищная змея. Сквозь стиснутые зубы та выдавила:

— Сияющий рыцарь.

— Не так эльф и сияет в эти дни.

Бросив на Валинси полный циничных сомнений взгляд, девушка подтолкнула мужчину к подробностям.

— М... Нерия всегда являлась близкой подругой парню. В более, хм, чистоплотном толковании этого слова. Но теперь у обоих складывается не гладко. Даже скорее наоборот. Не знаю деталей. Либо та не простила уход друга с Серым Стражем, что, конечно, походило на предательство, либо...

Маг замолчал, оставив невысказанные варианты висеть в воздухе.

— Как она?

Валинси потер указательным пальцем переносицу, давая себе время на поиск нужных слов.

— Нормально. Винн лично осмотрела ту, а после поставила на ноги. Избегает меня. Избегает Алима. Помогает с детьми или торчит за книгами о боевой магии.

— Твоими стараниями?

— Нет! Винн...

Отрицание было слишком резким, и сам мужчина под скептическим взглядом темно-золотых глаз сразу это осознал. Криво кивнув, соглашаясь, тот развернулся и, пригибаясь, двинулся прочь. Вслед ударило едкое замечание:

— Нам стоит не о других разговаривать. Ты ведь глупо и слепо не поверил в сказанное Алимом?

Не поворачиваясь и не останавливаясь, Валинси кивнул. С некоторым упорством в голосе, больше убеждая себя, чем собеседницу, тот негромко обронил:

— Видел другое.

— Что же ты увидел... В следующий раз, как придешь, если ещё застанешь меня здесь, определись. Избить хочешь? Взять силой прямо здесь? Или все и сразу.

Мужчина замер у самого выхода на долгую минуту, в течение которой хорошо было видно напряженные руки и спину. В итоге, дернув правым плечом, тот молча ушел.

Морриган хрипло выдохнула, одним резким движением рук словно стряхнув с тех нечто налипшее. Теперь, вновь в одиночестве, внимание и мысли девушки сосредоточились на книгах. Пара в выцветшем от времени синем переплете. Несколько — в деревянном обрамлении, каждая уникального размера и с неповторимой сетью трещин в рассохшейся древесине. Ещё две в типичной коже, пусть и старой, с выдавленными символами. И один том в гладкой, матово-черной коже, даже без украшений выглядящий солиднее остальных.

* * *

Дневной свет угас неумолимо, и вечер наступил слишком быстро. Морриган бы и не заметила течения времени, если бы не это. Даже прием пищи прошел для той будто в тумане. Поначалу чародейка споткнулась о витиеватые обороты, местами столь же малопонятные, как неизвестный язык. Девушка никак не ожидала, что прошедшие годы могут столь повлиять на основу основ — речь. Но с каждой новой строкой туман неясных фраз отступал, будто к той естественным образом возвращались «подзабытые навыки» работы с древними текстами на молодом языке Ферелдена с примесью Авварского наречия. Тяжелые первые шаги сменились бегом, а затем свободным полетом. Лежащие в основе разных книг идеи и изложенные в форме фактов умозаключения противоречили друг другу, а нередко и самим себе. Но, то тут, то там пара фактов вставала рядом, выглядя согласованно и непротиворечиво. И в сумме формировались очертания решения, стоящей перед Морриган задачи. Ничего готового, лежащего на поверхности. Не было даже намека, что за очертаниями не окажется пустота обманутых надежд.