Дурное начало

Захлопнув текущий том и ощутив оседающую в голове тяжесть только что прочитанного, чародейка решила для разнообразия утром начать с таинственного труда в черной коже. Помассировав глаза, девушка уставилась в сгущающиеся сумерки, что вот-вот должны были обернуться темнотой. Морриган не хотела себе признаваться, но правда была проста, очередная ночь означала очередной кошмар... И дело не в страхе. Не только... Или не столько... Девушка ощущала дурноту, от неизбежного повторения пережитого. Едва ли заметно, как вода, сочащаяся через щели, накапливалось нечто, напоминающее усталость.

От мрачного настроения и легкой головной боли отвлек характерный звук открывающегося прохода. Немедленно на стены метнулись теплые, оранжево-желтые отблески огня, вместе с появлением четко очерченных теней. Тихо ступая и придерживая обеими руками накрытую стеклянным колпаком свечу внутрь вошла Лелиана, сразу найдя глазами обитательницу каменного чертога. Чуть повернув голову, та бросила назад красноречивый взгляд, чуть приподняв брови, и улыбнулась. Чародейка прекрасно увидела, улыбка скорее изящный реверанс, в то время как остальное лицо гостьи сохраняло серьезность.

Фыркнув, Морриган собиралась нечто сказать, но рыжеволосая дева начала первой:

— Попросила Бетани подождать с визитом. Не думай, что та забыла. Хотя может и следовало бы. Моя персона, полагаю, сейчас окажется полезнее.

Прикрыв глаза и с сомнением покачав головой, чародейка ответила:

— Кто знает, что нужнее. Совесть или ум.

— Комплимент и оскорбление в одной фразе, учишься, даже когда меня нет рядом. И этот факт, ещё один укол.

— То есть, с Бетани все в порядке?

— Разумеется, нет. Когда опять решишься на стремительный и крайне рискованный шаг с далекоидущими последствиями, остановись хотя бы на пару минут. Нам бы следовало согласовать, что говорить Храмовникам. К сожалению, с момента твоего ухода нас ни на мгновение не оставляли вместе без присмотра, и мне не удалось ничего обсудить с Бетани. Не прошло пяти минут с момента, как ты зашагала через внутренний двор к Твердыне, как нас уже разделили для «беседы». В тот раз это оказался только разговор. Но, что для меня привычно, для Бетани — нет. А затем...

Морриган сжала губы и выплюнула:

— Алим.

Лелиана незамысловато кивнула продолжая:

— Да. Часа через четыре после твоего ухода эльф направился к Грегору, преисполненный беспокойства, внутренней борьбы и сосредоточенности на неизвестной цели. Подловив того, спросила — чего он хочет добиться? С таким набором эмоций на лице не идут для праздной беседы. Алим процедил сквозь зубы, что выполнит долг. Там было куда больше внутри, чем снаружи, но... Похоже, в эльфе боролись две острые потребности. Ранее обе оставались в шатком равновесии. Но той ночью, так близко от «дома», Алим убедил себя, что одну можно отбросить.

Морриган вздохнула, облокотившись на стену.

— Догадываюсь. Это... Об этом даже не подумала. Там в темноте, на черную громаду башни устремим взгляд, маг внутренне... Мир того на двух столпах держался, ты знаешь. Долг. И Нерия.

Лилиана резко выпрямила спину и едва слышно зашептала:

— Алим убедил себя, что шансов на спасение Нерии нет. И то, что та внутри, а эльф снаружи — его вина, памятуя о сделанном выборе.

Чародейка кивнула, помассировав переносицу.

— А без Нерии только голый долг по защите Круга и остался. Дурак Грегору все выложил?

— После той беседы с Командором допрос был уже с пристрастием. Любая иллюзия гостеприимства исчезла. Никакой жестокости или насилия, но давление нешуточное. Особенно на Бетани. Формально Грегору ничего не стоило назвать девушку отступницей или малефиком, по твоему прообразу. Из происходящего рискну сделать вывод, что Алим рассказал почти все.

Морриган прищурилась, сосредоточив темно-золотой взгляд на паре зеленых глаз.

— Почти?

— Кажется, тот полностью умолчал о различии между вашими способами построения заклинаний. Бетани не прощупывали о том даже намеками.

— Капля гордыни?

— Не берусь судить.

— Что же... Это хорошая новость. Каково ваше положение?

Лелиана облизнула губы и пожала плечами.

— Мне дали понять, что после разговора с Искателем, если у того не будет ко мне дополнительных вопросов, вольна идти на все четыре стороны. Разумеется, то тонкая издевка, если вспомнить, что мы на острове. Но лучше, чем ничего. Бетани... Тут без намеков. Та станет магом или будет усмирена. С учетом возраста и вашей общей истории — второе вероятнее. Присматриваю за девушкой, как могу. Сейчас хватка Храмовников немного ослабла. Словно бы... Те не хотят повредить «товар».

— Ирвинг...

— Вот! Теперь твоя очередь.

— Да... Знаешь? Секретность здесь только мерещится...

— Перечисляй факты.

— Сначала расскажи, что знаешь об Искателях.

Лелиана ненадолго замолчала, смотря в сторону. Кивнув, та начала говорить.

— Это сложный вопрос. Но и простой. Искатели истины, таково полное название, — это отдельный орден в структуре Церкви. Над ними стоит только Верховная жрица и Создатель. А ниже — остальные. Это была сложная часть. Простая же... По слухам... В задачи этого малочисленного ордена входят секретные расследования и надзор за Храмовниками. Говорят, в бою каждый Искатель стоит десятка Храмовников, а орден тех плотно окутан мистицизмом и слухами о сверхъестественных способностях. Фактов нет, поэтому делай выводы сама. Могу рассказать немного об истории этой организации, издревле сражавшейся с демонами, одержимыми и собственным искаженным отражением — орденом Пламенного Обета.

Два последних слова застряли в голове Морриган, вызвав нечто вроде тени узнавания. Будто та уже слышала подобное некогда или даже знала... Что, разумеется, было невозможно. Но возникающие из ниоткуда обрывки воспоминаний, что тот пепел, каждую ночь падающий то с неба, то в небо среди кошмаров, уже не вызывали оторопи и мурашек.

— Прошлое на потом оставим. Мне в своем роде предложили сделку.

— Каковы условия?

— Немного того, чуть этого. Вот, например, наши встречи. Чтобы с ума не сойти. Но приговор в силе остается.

— А плата?

— Хм...

Лелиана понимающе кивнула.

— Значит, ждем этого Искателя.

Морриган перевела глаза на стопку книг на полу.

— Не только...

Проследив за чародейки, Лелиана нахмурилась и метнула в ту вопросительный взгляд с приподнятой бровью. Чародейка неуверенно кивнула в ответ.

— Быть может, решение.

— Славно... Ну а что вообще собираемся делать?

— Мы?

— Мы.

— Ха... Трудно тебя понять. На вашем месте подобную глупую привязанность...

Лелиана коснулась плеча Морриган, остановив поток язвительных замечаний в самом начале.

— Сосредоточься.

Замерев с полуоткрытым ртом, чародейка подобралась, кивнула и произнесла:

— Да, недопустимая сейчас слабость. Дело в том, что слепую верность... Хотя нет, прости. Понимаю, что хочешь сказать. Ваши поступки — прямое следствие прошлого, характера и личных обстоятельств, а не необоснованная глупость, как бы мне хотелось те видеть. Холодный расчет, что говорит, слишком рискованно на моей стороне оставаться, не единственный возможный путь. Не буду скрывать, ваш выбор приятен. Ещё бы времени разобраться, почему.

— Ну это не так сложно. Таковы эмоции. Не будем вдаваться в детали, почему те, кого презрительно считаешь входящими в «коллекцию», предпочитают там находиться, пока ты остаешься рачительной и внимательной «собственницей». Вернемся к общей картине.

— План... Помимо ожидания и личных целей, другие карты есть, что разыграем. Во-первых, месть.

Лелиана чуть отклонилась назад, демонстрируя на лице удивление и недоверие.