Дурное начало

Желтые глаза неистово жгли женщину, и та, в конце концов, отвернулась, скрестив руки на груди в защитной позе.

— В твоих словах есть правда.

— Ты меня перевязала и одела?

— Да.

— Спасибо.

— Не стоит. Томара... Хотя нет, не хочу знать.

— И правильно. Как была, запомни. А кошмар нужно будет попытаться забыть.

— Оптимистично...

— Либо так, либо подохнуть.

Кряхтя как старуха и используя стену в качестве опоры, Морриган поднялась на ноги и начала поправлять одежду, между тем продолжая разговор.

— Давно?

— Час.

— И... Я...

— Спала ли ты спокойно?

Чародейка ответила молчанием, не отрываясь от текущего дела и ожидая, когда Лида продолжит. Женщина тихо вздохнула и перед ответом выдержала недолгую паузу.

— Ты не исключение по части кошмаров. Трудно сказать, когда здесь хоть кому-то в последний раз приснился обыкновенный сон. В бездну! Не могу вспомнить даже когда в последний раз проснулась, не помня сновидения ярче и живее, чем собственное детство. То, что ты, как все, металась и стонала во сне, даже успокаивало... Прости. Но не стала тебя будить. Отдых твоему телу был нужен даже ценой ещё одной мешанины жутких образов.

Морриган кивнула, про себя отметив, что та как раз из прошедшего сна не помнит ничего. Между моментами, как девушка закрыла глаза и вновь открыла, не существовало ничего. И та не знала, плохой это симптом или ужасный. Ранее кошмары не проходили столь бесследно.

— Где остальные?

— Копаются в хранилище. Наверное, пора сказать, что делать дальше. «Пожар» слишком абстрактен для руководства к действию. И каждый ощутил разницу между подготовленной битвой с одержимым и внезапным столкновением. Пока ты... Мы поговорили. Честно говоря происходящее теперь мало отличается от изощренного самоубийства. Веду к тому, что даже малейший налет надежды на успех тает.

Передернув плечами и оглядевшись, немного внезапно для себя Морриган вымолвила.

— Темнота до тошноты надоела. А я тут всего ничего. Каково вам, не представляю. Возможно, этой беспросветной ночи ещё одна цель задумана. Так же верно сума сводить, как и остальное. План... Да. План прост. И немного безумен, почти как твоя недавняя идея. Но, остальных дождемся.

Лида кивнула, прислонившись к стене и направив слепой взгляд в пространство, лишенное формы и глубины из-за темноты. Морриган, окинув ту внимательным взглядом в поисках признаков надлома, окликнула оставшихся магов, не таясь громкого голоса. Вопреки ожиданию назад не вернулось никакого эха, возникающего в просторных помещениях с высокими потолками.

Вскоре из хранилища показался уставший с виду Валинси и скрытный напарник того, до сих пор скрывающий и имя. Последний не удостоил чародейку даже косым взглядом. Лидер же отряда кивнул, вновь оглядев ту с ног до головы. Опередив мужчину на пару мгновений, девушка заговорила первой.

— Никаких очевидных вопросов про здоровье, состояние, самочувствие. Нашли лириум?

— Да. Можно выносить сундук.

— А занимались вы?

— Сдвинули пару ящиков, чтобы убрать сырой лириум подальше вглубь и устроить туалет. Никчемная месть, как раз под стать нам. Да и естественные потребности никто не отменял.

Морриган недоверчиво повела в сторону подбородком, дивясь тому, как мужчина перед той умудрялся сохранять практичность и собранность, дабы занять себя чем угодно, приносящим пользу, а не разваливался или сходил сума в результате отупляющего ожидания и бесконечных переживаний пополам с самоедством.

— План.

Это слово заставило мага вздернуть брови, а скрытного напарника, наконец, «заметить» присутствие чародейки. Подозвав Лиду жестом, Морриган принялась за рассказ.

— Суть проста. На догадках построена. Поэтому для критики открыта. Но только той, что мысль содержит. Пустословие лучше при себе оставить. Как каждый из вас заметил, лестницу на четвертый этаж демон охранял. Лень или праздность. Нет причин, почему между четвертым и пятым этажами иначе будет. Но, разумеется, демон здесь в несколько раз сильнее окажется. Это в идею укладывается, что чем ближе к Прорыву Завесы на вершине и чем дальше от основания здания, тем более разумные и сильные демоны встречаются. Приближение к прорыву Завесы и другие угрозы несет. Например, обострение безумия. Из того исхожу, что Гордыня местоположения не менял. И менять не будет. Иначе нас бы тут уже не было. Из сказанного две цели возникают. Стража лестницы одолеть. Затем и владыку башни сокрушить. Причем никто, кроме Первого чародея, достойным свидетелем окончания кризиса стать не может. И то не мои слова.

Валинси мрачно ухмыльнулся.

— Грегор?

— Командор, да. Так вот. Лириум обе цели одолеть поможет. По «совпадению» у нас никого сильными заклинаниями огня владеющего не осталось. Валинси, видела, формулы, поджечь способные, знаешь.

Маг открыто кивнул, терпеливо ожидая продолжения.

— Вещи горючие к входам в центральный зал стащим. Огонь разведем. Чем больше дыма, тем лучше. Тварь выкурим. Та сдохнет, сбежит, или за нами побежит. Главное от лестницы ту убрать.

Второй маг с легким подозрением переспросил.

— С чего уверенность, будто сидящее там не броситься на нас сразу?

— Лучшие стражи, что не соблазнятся по этажам бродить, из лени и праздности произошли. Как и было на третьем этаже. К кострам. Ещё один у лестницы разведем. Снова дым. Но в этот раз в пламя все пойдет, что лириум содержит.

Трое магов без исключения побледнели. Первым мысли вновь высказал безымянный член отряда, уточняя то, что волновало остальных.

— Испаряясь, лириум стремительно восстановиться до несвязанного состояния, вернув ядовитые качества. Восходя вверх с дымом в качестве мелкой взвеси, тот отравит каждого наделенного талантом.

Лида хмыкнула и напряженным голосом внесла поправку.

— Это яд не только для магов. Но... Да, маги умрут первыми. Мучительно. Очень.

Морриган пожала плечами, отметая намек на чрезмерную жестокость.

— Помните? Открыта для предложений. Но сами посудите, сейчас себя в сравнении с тем, кто этот кошмар затеял, как оцениваете?

Не нашлось никого, кто бы ударил себя в грудь и разразился бравыми речами. Однако Валинси попробовал найти хоть какую-то альтернативу.

— Ниалл?

Уловив идею, Морриган отрицательно покачала головой.

— Если бы у того в руках нечто практичное, кроме магии крови, было... Путь в том зале бы не окончился. Он бы все равно погиб. Но не так. Эта надежда пуста. На лезвие клинка план похож. Таковы, по правде, и наши шансы. Идея в том, что яд демона уйти заставит. Возможно, до того, как его жертвы погибнут. При худшем варианте победы мы Твердыню очистим, но Первый чародей умрет. И переговоры с Командором на ваши плечи лягут.

Валинси кивнул, принимая каждый из доводов, но мрачным сосредоточенным тоном принялся вносить ясность в ещё один аспект предстоящего.

— Есть нечто помимо... жестокости, что меня смущает. Лириумная пыль... Существует закон Церкви, запрещающий использовать лириум схожим образом против магов. С одной стороны, тот служит для успокоения Кругов и пресечения широкомасштабного использования лириума в качестве оружия странами и свободными городами. С другой, что много важнее, это камень в основании политической сделки с Тевинтером, исключающей неизбежность конфликта между государством, управляемым магами, и религиозной организацией, поставившей себе целью держать магов под строгим контролем. Существует единственное исключение для подобного запрета, принятое по итогу Неварранского инцидента в «Век Славы». «Право уничтожения». Все здесь должны понимать. Это не сделка с совестью и попрание личных принципов. Это серьезное преступление в глазах иерархов Церкви. Значительно серьезнее, чем отступничество, публичное использование магии крови и подобные тому мелочи. Речь идет о политике и влияющем на ту прецеденте. Каждому следует молчать. И не только ради себя. Церкви будет удобнее заставить исчезнуть целый Круг, уже скомпрометированный массовой одержимостью, чем разбираться с источником опасных слухов. И если мои товарищи способны оценить вес этого аргумента, то насчет тебя, Морриган, подобного сказать не могу.