Порченная кровь (ЛП)

Йерген, Райнер, Дитер и пикинеры все вместе принялись рубить и колоть голую спину Валариса. Посыпались ослепительные искры, и оружие отскочило, словно от гранита. Руку Райнера кололо, как если бы он схватился за терновый куст.

Но Валарис оглянулся — и этого мгновения хватило, чтобы Теклис атаковал, осыпая его заклинаниями и ударами меча. Темный эльф развернулся, парируя и бормоча защитные заклятья. Наконец он пришел в себя, и патовая ситуация возобновилась.

— Еще раз! — крикнул Райнер.

И они снова налетели на Валариса, но на этот раз он не отвлекся от Теклиса. Напротив, пятеро здоровенных мутантов, каждый выше Августа и шире Йергена, словно автоматы вышли из боя и атаковали их, размахивая огромными дубинками, когтями и ржавыми двуручными мечами.

Павел и Халс уклонялись от костлявых, похожих на молоты кулаков громадного создания с лошадиным черепом вместо головы; кости прорастали сквозь его кожу, образуя решетку бронированных гребней. Йерген сошелся с красным мохнатым четвероруким зверем (мечей у него было тоже четыре). Август погрузил копье в тучное тестообразное существо. Копье застряло, и, пока он пытался его вытащить, монстр хватал пикинера когтями. Дитер рубил ходячий цветок с длинными тонкими ногами; слабые бесполезные руки существа болтались по бокам, а голова напоминала морской анемон с вытянутыми спутанными щупальцами и щелкающим клювом посередине. Герт и Франка стояли поодаль и осыпали мутантов стрелами и арбалетными болтами.

Райнер рубил широкое кожистое нечто со ртом, словно раскалывающим тыквоподобную голову от уха до уха. Над его атаками оно лишь смеялось. Одна из стрел Франки качалась в толстом боку чудища, не причинив ни малейшего вреда. Райнер ругался, уворачиваясь от когтей. Если Черные сердца еще раз доберутся до Валариса, этого может хватить. Уже было ясно, что, если эльф чуть отвлечется, это вполне может погубить его. Но будет ли такая возможность? Теклис был слабее, чем раньше. Он слишком много вложил в последнюю атаку, надеясь, что этим все и закончится, и ощутимо сдавал. Валарис почувствовал это и перешел в наступление, глаза его горели. Кристалл сиял на груди, словно звезда. За линией талабхеймских солдат Райнер увидел, как Манфред направляет к ним Болленгена и Шотта. Уже ясно, что они опоздают.

Райнер заморгал. Кристалл. Кристалл!

— Райнер! Берегись! — крикнула Франка.

Райнер отпрянул, и когти кожистого мутанта скользнули по его плечу и сбили с ног. Чудище с ревом подняло руки, потом зашаталось и вскрикнуло: в его нёбе торчала стрела. Павел с Халсом тут же принялись колоть, и мутант упал, обливаясь кровью. Тот, что с конской головой, лежал за ним. между внешних ребер зияли раны от пик.

— Спасибо, ребятки. — Райнер поднялся. Его плечо было все изодрано и в крови, но он не отводил глаз от Валариса. Кристалл, должно быть, помогает темному эльфу поглощать магические атаки Теклиса. Если бы Райнер мог забрать его... Но это было невозможно. Меч не одолел защиту убийцы, что здесь толку от руки?

И тут он заметил кое-что странное. Йерген оттеснил четверорукого, и тот шагнул в защитную сферу Валариса, но не пострадал, хотя буйные взмахи четырех мечей не поражали эльфа.

Август, Халс и Дитер прикончили липкое распухшее создание. Халс и Август держали его пиками на расстоянии вытянутой руки, а Дитер колол ножом за ухом. Впрочем, оружие им забрать не удалось — оно застряло. Они нашли у убитых мутантов жалкую замену и помогли другим. Герт попал «цветку» в сердце, и тот погиб, в агонии бешено хлеща щупальцами. Йерген подрубил ноги четверорукому и пришпилил его к земле, когда тот упал лицом вниз.

— Все на Валариса! — скомандовал Райнер. — И плевать на его неуязвимость.

Они атаковали темного эльфа со спины и с флангов, хотя все их удары разбивались о мерцающий воздух, не достигая тела.

— Назад! — сердито прикрикнул Теклис, на миг прервав заклинания.

— Нет! Продолжайте! — велел Райнер и шагнул темному эльфу за спину, надеясь, что остальные того отвлекут. Потянулся вперед. Ощущение было как от горячего ветра. Воздух между пальцев искрился. Замедлил движение — и ветер ослаб; но как только он потянулся дальше, руку начало покалывать, а потом и жечь болью, будто ее сунули в кипящую воду. Он ожидал увидеть, как его плоть покрывается волдырями, но внешне ничего не изменилось.

Из-за боли он усилил напор — и потерял три дюйма, когда барьер отпихнул руку обратно. Он заставил себя продолжать потихоньку, хотя дрожал от муки, а пот заливал глаза. Еще дюйм. Пришлось сместиться, когда Валарис и Теклис повернулись. Черные сердца повторяли свои бесплодные атаки. Еще дюйм. Он почти коснулся спины темного эльфа. Рука горела до самого плеча. От боли кружилась голова. Колени дрожали. Еще дюйм. Его пальцы потянулись к серебряной цепочке. Теперь и лицо его было внутри сферы. Он чувствовал, будто кожа слезает со щек. Пальцы сомкнулись на цепочке. Он толкнулся вперед — и барьер отбросил его, цепочка порвалась и осталась в руке. Он приземлился в трех ярдах от того места, где стоял, голова кружилась, все болело.

— Нет! — закричал Валарис, оборачиваясь. — Что ты...

Глаза Теклиса вспыхнули. Он выкинул ладони вперед. Воздух вокруг Валариса задрожал и сокрушил его грудь — так, что ребра пробили белую кожу. Воздух зашипел на губах. Он рухнул наземь, мертвый, глядя невидящими глазами, в растекающейся луже крови.

Теклис тоже упал, абсолютно вымотанный, и Черные сердца встали вокруг него защитным кольцом. Но в этом не было необходимости: со смертью Валариса ярость мутантов улетучилась, и они разбежались от противника.

Теклис посмотрел на Райнера, хрипло дыша.

— Благодарю.

Он достал из мешочка на поясе сосуд и отпил из него. По телу пробежала судорога, он закрыл глаза, потом понемногу пришел в себя.

— А теперь... где же камень?

В другом конце пещеры, окруженный усталыми бойцами, Манфред поднял окровавленный меч.

— Молодцы, воины Талабхейма! Молодцы, рейкландцы! Но работа еще не закончена. — Он повернулся к Данцигеру. — Предатели в нашем...

— Тзинчиты! — закричал Шарнхольт, перебивая его. — Убить неверных! Камень будет наш!

Он повернулся к фон Пфальцену, стоящему рядом, и перерезал ему горло от уха до уха.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ВОРОТА ОТКРЫТЫ

Фон Пфальцен недоуменно воззрился на Шарнхольта — и рухнул, обливаясь кровью. Будто по сигналу, все последователи Шарнхольта и несколько человек из других отрядов тут же двинулись на тех, кто стоял рядом. Крики боли и потрясения раздавались повсюду. Пока солдаты отчаянно пытались обороняться от тех, кого считали своими товарищами, Данцигер тоже заговорил:

— Слуги Слаанеша! Делайте то же! Заберите камень, и Талабхейм падет! Слава нашему прекрасному господину!

Его люди напали на тех, кто уже бился с почитателями Тзинча. Под изумленными взглядами Черных сердец, Райнера и Теклиса четверть солдат погибла прежде, чем смогла хоть как-то отреагировать и защитить себя. Пали и многие фанатики, но, когда они падали, по комнате пронеслось эхо кровожадных воплей: из центрального тоннеля вылетела группа людей в масках, с мечами, топорами и копьями. Половина была одета в сине-золотое, остальные — в красно-лиловое.

Теклис вздохнул, поднимаясь.

— Если б не угроза стабильности мира, я бы дал этому городу погибнуть.

Отряды попятились от потока фанатиков и сбились справа от главного входа. Шарнхольт, Данцигер и их люди побежали навстречу одетым в маски товарищам.

— Помогите мне подойти к Вальденхейму, — сказал Теклис.

— Да, лорд.

Райнер и остальные перенесли его через бушующий хаос — туда, где Манфред стоял вместе с Болленгеном, Шоттом, Райхскеллом и лордом Кейнхольцем, беседуя с магом Нихтладеном. Отец Тоткриг погиб. Солдаты были близки к панике. Их товарищи пошли против них. Битва, которую они считали выигранной, началась снова, и на этот раз противник был более опасный.