Страница 1 из 50
ПОРЧЕННАЯ КРОВЬ
Натан Лонг
Перевод: А. Липинская
Скрипторы: Lemur4ek, malalchaplain, aesmadeva, Lucius_Eternal
Вёрстка и оформление: капитан Джек Воробей
Шел темный век, кровавый век, век демонов и колдовства, век битв и смертей, век конца мира.
Но в огне, пламени и ярости этого времени рождались могучие герои, отважные деяния и великая смелость.
В сердце Старого Света раскинулась Империя, самое большое и могущественное из королевств людей. Славящаяся своими инженерами, колдунами, купцами и солдатами, земля эта изобиловала высокими горами, полноводными реками, дремучими лесами и огромными городами. На троне в Альтдорфе восседал император Карл-Франц, благословенный наследник основателя царства Сигмара, обладатель его магического боевого молота.
Но времена эти никто не назвал бы цивилизованными. По всему Старому Свету, от рыцарских замков Бретонии до скованного льдом далекого северного Кислева, прокатился рокот войны. В высоких горах Края Света, готовясь к новому нападению, собирались племена орков. Разбойники и предатели заспешили в дикие южные земли Пограничных Княжеств.
Начали ходить слухи о появляющихся из всех сточных канав и болот королевства скейвенах, крысоподобных тварях. Северные Пустоши вновь стали грозить проникновением Хаоса и порожденных им демонов и зверолюдей, чьи души находились во власти мерзких Темных богов. Время битвы неуклонно приближалось, Империя, как никогда, нуждалась в героях.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ПРИЛИВ ХАОСА
Тело Абеля Хальстига лежало у ног Райнера: лицо застыло в мертвой усмешке, глаза были широко раскрыты, распухший язык торчал между оскаленных зубов. Руки и ноги Абеля до предела выкрутило ядом, наполнявшим его жилы. Товарищи Райнера — Павел и Халс, Франка (девушка, переодетая лучником), Герт и Йерген — тупо смотрели на мертвеца. Гетцау знал: кто-то из них отравил Абеля и способен одним словом сделать то же самое с остальными. Но кто? Кто же шпион?
Они подняли на него глаза. Халс с Павлом ухмылялись, словно знали какой-то секрет. Во взгляде Герта угадывалось злорадное ликование. Франка усмехалась. Ему стало по-настоящему жутко. Они что, все шпионы? Он — один? Неужели нет никого, кому он мог бы?..
Райнер тряхнул головой, сердце его бешено колотилось. Он заморгал. В полной тьме лишь едва светила луна. Он лежал в постели в альтдорфском особняке графа Манфреда Вальденхейма. Просто дурной сон. Он горько усмехнулся. Ну и что делать, когда кошмар — это самая настоящая правда?
Кто-то постучал в дверь. Райнер перекатился на бок и пригляделся. Должно быть, стук его и разбудил. Он пожалел, что у него нет кинжала, но граф Манфред в своем доме не позволял Черным сердцам держать при себе оружие.
— Кто там?
Дверь отворилась. Появилась миниатюрная фигурка со свечой в руке. Это была Франка. Она все еще одевалась как мальчик, хотя вся компания знала ее тайну.
— Всего лишь ваш слуга, сударь, — прошептала она, закрывая дверь и на цыпочках подходя к кровати. — Надо отполировать ваш... меч.
— А? — Райнер все еще не вполне очнулся от кошмара.
Франка улыбнулась.
— Да ладно! Неужели столь умудренный жизнью человек может быть так недогадлив?
Он тупо уставился на девушку. Та вздохнула и присела на перину, пристроив свечу на прикроватный столик.
— Что ж, значит, придется напомнить. Ярл уже год как погиб. Мой траур окончен. Ну, по правде говоря, я выждала еще неделю, чтобы это не выглядело совсем уж до неприличия поспешно. Но сейчас... — Она помолчала, внезапно смутившись. — Сейчас я в полном вашем распоряжении, сударь.
Райнер заморгал. Со времени возвращения из форта в Черных горах он так глубоко погрузился в мучительные размышления, что вопрос, некогда занимавший его практически постоянно, совсем вылетел из головы. Он помнил, что считал дни и даже часы до того, как сможет быть с Франкой, но теперь, пусть он и желал ее страстно, как никогда, теперь...
— Может быть, стоит подождать еще немного.
— Может быть?.. — Франка расхохоталась. — Райнер, ну ты шутник! Ты почти...
Она умолкла. Гетцау был серьезен.
— Ты... не шутишь?
Он помотал головой.
— Но почему?
Его реакция явно сбила ее с толку. Райнер старался не смотреть на нее. Будь она одной из тех обозных девиц, с какими он привык развлекаться, они уже приступили бы к делу, но Франка — девушка не такая, чтобы ею попользоваться и выбросить.
— Мы... мы не свободны. Это все испортит. Я не хочу быть с тобой вот так, тайком.
Франка нахмурилась.
— Я слышу это от человека, который чуть не поимел меня в палатке, окруженной нашими ничего не подозревающими товарищами? Разве ты не говорил совсем другое, мол, мы крадем минуты свободы? Да что на тебя нашло?
— Яд! — Слово вырвалось у него, прежде чем он смог осознать. — Это яд.
Франка пожала плечами.
— Но он в нас уже давно. И раньше это тебя не слишком волновало.
— Да я не про это. Яд недоверия отравляет нас с тех пор, как мы...
— Как мы нашли Абеля.
Райнер кивнул:
— Один из нас — шпион Манфреда. Один из нас произнес заклинание, которое убило Хальстига. Видишь, как это на нас подействовало. Готов поспорить, ребята и десяти слов не сказали друг другу с тех пор, как мы вернулись в Альтдорф.
— Тебя это тоже касается, точно. Но я понимаю. Герт и Йерген — хорошие товарищи. Я, как и ты, и думать не хочу, что один из них подослан Манфредом.
— А кто сказал, что это непременно Герт или Йерген? — отрезал Райнер, выругался и зажал рот. Слишком поздно...
Франка непонимающе смотрела на него.
— О чем ты?
— Ни о чем. Забудь.
— Райнер, что ты имел в виду?
Он уставился в пол:
— Знаю, это глупо, но я так и не смог перестать думать. Манфред мог взять кого-то из нас, из первого набора, что-то пообещать — свободу, золото, что угодно — в обмен на слежку за остальными.
— Но, Райнер, из нас уцелели лишь Халс, Павел и мы с тобой. Неужели ты подозреваешь... — При мысли об этом она застыла, потом встала, дрожа. — Вот почему ты не хочешь быть со мной.
— Нет, я...
На негнущихся ногах Франка направилась к двери. Райнер сбросил одеяло и бросился за ней.
— Франка, выслушай меня!
Она открыла дверь.
— И что ты мне скажешь? Ты правда думаешь, что я шпионка Манфреда?
— Нет! Конечно нет! — Он не мог смотреть ей в глаза. — Но... я не могу быть уверен.
На миг воцарилось молчание. Райнер чувствовал едва ли не ожог от ее взгляда.
— Ты сошел с ума. Ты точно сошел с ума.
Она вышла в коридор и захлопнула за собой дверь.
— Да, — ответил он закрытой двери, — видимо, так оно и есть.
Черные сердца обедали со слугами — так их прятали от многочисленных посетителей Манфреда. В эти дни товарищи, привыкшие болтать и спорить, словно альтдорфские торговки рыбой, походили на мрачные автоматы — и такими они были с самого возвращения из форта. Франка не поднимала глаз от тарелки. Халс и Павел перешептывались. Йерген, коренастый мечник, жевал, уставившись в пустоту. Здоровяк-арбалетчик Герт грустно смотрел на остальных. Прирожденный рассказчик, он, казалось, почти физически страдал от того, что ему не с кем поговорить.
Поэтому все ощутили облегчение, когда на следующий день за обедом — Райнер как раз вытирал хлебом соус с тарелки — по лестнице прогрохотали сапоги и на кухне, пригнув седеющую львиную голову, чтобы не удариться о балку, появился Манфред. Повара и лакеи исчезли по мановению его руки, и он со вздохом опустился за стол. Райнер заметил, что граф устал и обеспокоен, хотя и старается сохранять обычное невозмутимое выражение лица.
— Завтра я уезжаю в Талабхейм — сопровождаю в дипломатической миссии эльфийского мага Теклиса. Вы будете со мной — в качестве слуг. — Он улыбнулся их реакции. — Если я скажу, что вы мои шпионы, это же все испортит, правда? И к вам присоединятся еще четверо, с ними вы познакомитесь завтра.