Порченная кровь (ЛП)

По дороге Халс осмотрел спутанные от запекшейся крови волосы на затылке Павла, пока тот перевязывал руку тряпицей из аптечки Дариуса.

— Ничего, парень, — успокоил Халс, — мозги он тебе не вышиб. Даже дырки нет.

— Я сам ему мозги вышибу. — Павел покосился на Румпольта. — Если они у него есть.

— Это несчастный случай! — возопил Румпольт. — Я бросал его в мутантов.

— А не бросал бы — и несчастного случая не было бы, — заметил Халс.

— Ты должен Фоссу пинту крови, детка, — сказал Август.

— Я только хотел помочь.

— Ага, — кивнул Павел, — помочь. Неудивительно, что ребята из твоего полка отправили тебя на виселицу. Они просто спасали свои шкуры.

— Ты что, вообще не соображаешь? — продолжал Халс. — Тебя ничему не учили?

— Учили? — рассмеялся Август. — Да его едва от груди отняли!

Пикинеры, Дитер и Герт расхохотались.

Румпольт едва не плакал.

— Капитан, вы так и позволите им надо мной издеваться?

— Я жду, когда прозвучит хоть что-нибудь, что окажется неправдой, — сухо сказал Райнер.

— Вы с ними заодно? — не поверил Румпольт. — Когда они поносят меня за ошибку?

— Я заодно с ними, потому что это испытанные люди. А тебе еще надо доказать, что ты их стоишь, прежде чем я подумаю, не стать ли заодно с тобой. Но до этого еще далеко, малыш. Очень далеко.

«Правда, один из них шпион, — мрачно продолжил Райнер уже про себя, — но они хотя бы способны постоять за себя в бою».

Румпольт опустил голову. Он сжал пистолет, словно пытаясь его задушить.

Райнер фыркнул. Чтоб его, этого мальчишку, он ведь одним своим видом напрашивается на оскорбления. Он хотел было подобрать какие-нибудь ободряющие слова, но вскрик сзади заставил всех обернуться.

В тридцати шагах от них Дариуса волокла в переулок тучная жабообразная женщина со ртом, открытым до пупка. В одной руке у ученого был кусок лианы, в другой — нож.

— Эй! — закричал Райнер. — Отпусти!

Черные сердца рванули назад, крича и размахивая оружием. Женщина-жаба в ужасе выронила Дариуса и с поразительной скоростью ускакала в тень.

Райнер грубо потянул Дариуса за руку.

— Ты рехнулся? Зачем отстал?

— Я... прошу прощения. Собирал образцы.

— Образцы?

— Вот, смотри. — Дариус показал ему извивающиеся растения. — Поразительные мутации. Я хочу посеять семена и проверить, смогут ли они размножаться вдали от искажающего камня. Представь, что можно узнать...

Райнер вырвал у него стебли.

— Идиот! Они же больны. Хочешь распространить это безумие?

Дариус сердито посмотрел на него.

— Я подхожу методически и не допущу этого.

— Конечно, не допустишь. Потому что выбросишь их, и прямо сейчас.

Райнер подтолкнул Дариуса в спину, и Черные сердца двинулись дальше.

Они миновали баррикады на границе Старого Рынка и устало побрели по несколько менее пострадавшему кварталу торговцев. Райнер был совершенно подавлен. С каждым шагом становилось все более очевидным, что их поиски напрасны. Камень у крысолюдов. И уже к следующему утру, если предания о подземных тоннелях не лгут, он может оказаться в любой точке мира. Найти его будет не проще, чем выиграть в кости у шулера.

Сдаться — какое бы это было облегчение. Все, что нужно, — лечь и три дня ничего не делать, и тогда Манфред убьет их — перед тем как темный эльф убьет его самого. И все закончится: и борьба, и эти неприятности с Франкой. Останется лишь блаженное забытье.

Но слабо теплящаяся надежда обрести свободу маячила впереди болотным огоньком, и он не мог отпустить ее, как ни пытался. Она была так дразняще близка. На пути стояла всего-то армия разной нечисти.

— Ладно, парни, — вздохнул он, как только они подошли к задним воротам особняка. — Держимся как ни в чем не бывало, а потом попытаемся еще раз — завтра, когда я придумаю, как отобрать камень у крыс.

Это глупое утверждение никого не насмешило — настолько все устали. Они лишь покивали и разбрелись на ночлег. Райнер, Йерген, Дариус и Франка поднялись на второй этаж, но остановились, увидев дворян из членов посольства: те в полном вооружении бродили по покоям Манфреда и говорили практически одновременно. Дверь покоев была открыта.

— Гетцау, — произнес лорд Болленген, чье лицо без подбородка пылало от ярости. — Что все это значит? Где граф Манфред?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ЗВЕРИ И ПАРАЗИТЫ

Райнер застонал. Он был не совсем готов «проявить свой тонкий ум». Все, чего ему сейчас хотелось, — просто лечь и закрыть глаза. Он глубоко вздохнул и сделал шаг вперед, изображая серьезность и озабоченность.

— Господа, простите, если мы причинили вам беспокойство. Я бы сообщил раньше, но, как видите, день у нас выдался трудный, и мы сами только что вернулись с крайне опасной миссии.

— Не пытайся отмазаться, жулик, — с издевкой проговорил лорд Шотт. — Где граф Манфред?

— Я и собираюсь рассказать вам, господа. Утром имело место покушение на жизнь графа — прямо здесь, в этом доме. Загадочные убийцы каким-то образом взломали замки в его комнату, и лишь мастерство Йергена удержало их. Позже граф решил из соображений безопасности переместиться в тайное убежище, как и Теклис, и мы исполнили его волю.

— Что за бред? — пробормотал магистр Райхскелл. — Мы не слышали нападения и не видели, как граф уехал.

— Убийцы действовали очень тихо, милорд, — ответил Райнер. — И мы тоже увезли Манфреда как можно тише, чтобы не узнали шпионы, если таковые имеются среди слуг.

— Понятно. — В голосе Болленгена явственно слышалось сомнение. — И где же граф теперь?

— Э-э, простите, милорды, но граф велел мне держать его новое местонахождение в тайне, даже от союзников. У него есть причины не доверять стенам Талабхейма.

Болленген, Шотт и остальные переглянулись. Болленген что-то сказал адъютанту, который тут же ушел, и снова повернулся к Райнеру.

— Мы начинаем подозревать, Гетцау, что вы похитили графа Манфреда. Вы и вон те — сдайте оружие, вы арестованы.

— Милорд, — возразил Райнер, — уверяю, мы ничего не сделали лорду Манфреду. На самом деле мы очень обеспокоены вопросом его безопасности.

— Пусть так, — сказал Болленген, — но мы будем держать вас под арестом, пока вы не согласитесь привести нас к графу Манфреду и он не подтвердит, что все ваши действия совершались по его приказу.

— Но, милорд... — в отчаянии начал Райнер. Зигмар! Если их посадят под замок, все кончено. Срок, определенный темным эльфом, пройдет, и их найдут в камерах мертвыми, скорчившимися от Манфредова яда. Его глупое желание прекратить все это, похоже, может сбыться.

Болленген перебил его:

— Жаль, что мы не можем допросить вас немедленно, но ситуация осложнилась и требует нашего безотлагательного вмешательства, и мы должны идти.

Люди в гербовых цветах Болленгена появились из-за его спины. На задней лестнице — еще. Йерген положил ладонь на рукоять меча.

Райнер покачал головой.

— Не надо, парень. А то придется рубиться со всей Империей.

— Шафер, заприте его и всех этих «слуг» Манфреда в подвале, — распорядился Болленген. — И поставьте стражу — это хитрый народец. Затем догоните нас в храме Шалльи. Мы должны идти.

Сердце Райнера подскочило в груди.

— В храме Шалльи, милорд? — повторил он, когда солдат положил ладонь на его плечо. — Так вы тоже раскрыли трюк леди Магды? И знаете, что камень снова похищен?

Болленген резко обернулся.

— Что тебе об этом известно?

— Мы видели, как воры забрали камень, милорд. И мы погнались за ними.

Лорд Шотт выступил вперед.

— Вы — те, о ком говорили монахини? Те люди, что прибыли раньше городской стражи? Вы знаете о... существах?

— О крысолюдах, милорд? Да, знаем. Мы узнали о предательской попытке леди Магды спрятать камень и пошли вызволять его, но эта мерзость опередила нас. Мы пытались их остановить — но увы...

— Плевать на ваши «увы», — прервал его Болленген. — Вы добрались до их логова? Вы знаете, где оно?