Страница 13 из 50
Эти атакующие были не менее возбуждены, чем тзинчиты, но, в отличие от них, скорее не разъярены, а околдованы. Они закатили глаза, на лицах в разгар боя блуждали блаженные улыбки; Райнер отрубил одному руку — и тот экстатически застонал. И если «экипировка» фанатиков оставляла желать лучшего, эти оказались прекрасно вооружены и защищены доспехами из кожи и металла.
— Это еще кто? — Родик бешено оборонялся от двоих разом.
— Поклонники Повелителя Удовольствий, — ответил ему Теклис и запел очередное заклинание. Эльфы посылали в атакующих поток белых стрел, и каждая попадала в цель.
Румпольт отшатнулся, схватившись за лоб. От удара, нанесенного кому-то кулаком в зубы, костяшки пальцев Райнера были содраны в мясо. Он увидел, как падает с топором между лопаток солдат из Нордбергбрухе, а чуть дальше безжизненно оседает телохранитель графини. Но теперь, когда замешательство от внезапной атаки прошло, солдаты вспомнили о дисциплине, и фанатики начали падать все чаще.
— Вперед, тунеядцы! — орал Манфред.
Райнер оглянулся и увидел, что граф толкает Родика и его людей к переднему краю.
— Хотели чести нести камень, так получите и честь защищать его!
Райнер изумленно покачал головой. Даже в бою, где они могли погибнуть, Манфред все еще пытался отыграть камень.
Голос Теклиса зазвучал громче, и воздух вокруг него завибрировал от потока энергии. Эльф поднял руки и воззрился на беснующуюся орду. Его пальцы будто проросли сверкающими щупальцами. Но едва он запел последние громовые слова заклинания, из темноты вылетела черная стрела — и пробила его грудь.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ К КАМНЮ
Теклис упал навзничь, прямо на камень. Его телохранители потрясенно обернулись, но тут же пришли в себя и приступили к действиям. Пока пятеро эльфов стреляли из луков туда, откуда прилетела черная стрела, их капитан сломал ее почти у самой груди Теклиса, потом легко, как пушинку, подхватил мага на руки. Остальные тесно окружили их — двое с заряженными луками, другие с мечами. Не говоря людям ни слова, они поспешили к выходу, по пути укладывая фанатиков, преграждавших им путь.
— Он жив? — крикнул им вслед Манфред. — Теклис жив?
Эльфы не отвечали.
Едва они достигли разбитых дверей склада, оттуда хлынул поток изуродованных мутантов, машущих дубинками и ржавыми мечами. Эльфы яростно прорубали себе дорогу, но мутантов они будто и не интересовали — те устремлялись прямо к людям, защищающим камень.
— Трусы! — орал Родик, потрясая кулаком вслед уходящим эльфам. — Они оставили нас умирать!
Орда мутантов налетала в равной мере на войска и на служителей Слаанеша — царапали, размахивали уродливыми конечностями, глаза их горели.
— Камень, — стонали они, — заберем камень.
— Нам конец, — завывал Румпольт, пока Черные сердца сражались с бурлящим хаосом фанатиков и мутантов, — это верная смерть.
— Заткни хайло, сосунок, — отрезал Халс.
Слаанешиты атаковали мутантов так же яростно, как те нападали на людей, крича: «Назад, мразь!» и «Камень наш!» Солдаты рубили без разбору всех, на ком не было формы.
Манфред подобрался к Райнеру, проткнув горло одному из фанатиков.
— Забирай камень, пока наши враги убивают друг друга.
Райнер кивнул, радуясь, что можно уйти с передовой:
— Черные сердца, отступаем!
Они аккуратно отступили и позволили другим отрядам сомкнуть ряды.
— Забирайте камень! — крикнул Райнер. Он нагнулся подхватить конец шеста, остальные заняли свои места и сделали то же самое.
— Что такое? — Родик повернулся, уклоняясь от меча, пока они поднимали камень на шестах. — Это нам сказали его нести!
— И еще раз скажут, — пообещал Манфред. — Но мои люди уже взяли его. В коридор! Здесь трудно обороняться.
— Это несправедливо, сударь. — Родик глядел, как уходят Черные сердца. — Я протестую!
— Протестовать будешь, когда выживем.
Камень оказался легче, чем ожидал Райнер, и они довольно быстро донесли его до дверей, защищенные шагающим островком из солдат, который передвигался в бурлящем прибое визжащих мутантов и фанатиков. Пол под ногами был скользким от крови. Увидав происходящее, лорд Данцигер со своими людьми вышел из-под прикрытия портала и принялся пробиваться к остальным. Мутанты словно бы особенно оскорбляли его чувство приличия.
— Мерзкие извращения! — ревел он. — Поганая мразь! Не прикасайтесь к камню!
Теперь, когда нужда сражаться отпала, Райнер наконец мог поразмыслить, откуда взялась черная стрела, сразившая Теклиса. Кто выпустил ее и зачем? И какой страшной силой должна была она обладать, чтобы так легко пробить его броню? За этими вопросами пришли и другие. Почему мутанты, что еще недавно прятались от отряда, внезапно атаковали так яростно и так единодушно? И как они узнали о камне?
Их островок достиг дверей, и Черные сердца протиснулись внутрь в окружении копейщиков Манфреда и телохранителей Ролика. Люди Данцигера пролезли вслед за ними, а отряд фон Пфальцена остался в дверях, отбиваясь от фанатиков и мутантов.
— Идите, — прокричал фон Пфальцен и махнул рукой, — мы их задержим. Отнесите камень графине!
Манфред салютовал ему:
— Держитесь, капитан!
И они двинулись по коридору.
Райнер оглянулся на фон Пфальцена. Возможно, подумал он, капитан — единственный здесь, кого волнует безопасность Талабхейма, а не собственная карьера.
Люди Данцигера шли в арьергарде, пока отряд спешил по лабиринту катакомб. Люди Родика разведывали путь. Черные сердца шлепали по затопленным комнатам и нагибались в тесных лазах. Вскоре камень стал казаться вдвое тяжелее, чем когда его только подняли, и они основательно взмокли.
Пробежав череду разграбленных крипт и усыпальниц, Родик вернулся к Манфреду.
— Вы долго несли камень. Мы снова возьмем его.
Граф усмехнулся:
— Какое честолюбие, Унтерн. Неважно, кто его несет, доставим все равно Теклису.
— А у вас что, нет честолюбия? — спросил Родик.
— Я лишь стремлюсь служить Империи и своему императору, — вспыхнул Вальденхейм.
Их спор прервала толпа мутантов, с воплями хлынувшая из другого коридора. Они налетели на людей Данцигера, рвали их голыми руками и колотили кирпичами и палками. Мечники рубили их и пинали, крича от изумления и гнева. Мутанты умирали десятками, но на место этих заступали всё новые.
Райнер обернулся в недоумении.
— И откуда они все берутся? Как они нашли нас?
Манфред усмехнулся:
— Не смотри в зубы дареному коню. Пошли, пока они там возятся.
— Но лорд Данцигер останется позади, — сказал Август.
— Именно. Задержите их, Данцигер! — крикнул Манфред. — Не бойтесь, мы отнесем камень Теклису!
— Будь ты проклят, Вальденхейм! — заорал Данцигер. — Вернись!
Граф вздохнул. Черные сердца поспешили вслед за солдатами из Нордбергбрухе и людьми Родика и свернули за угол.
— И что только стало с духом благородного самопожертвования, возвысившим Империю...
Родик хмыкнул. Райнер прикусил язык.
Мутанты все еще преследовали их, словно волки свою жертву. Они держались поодаль, но Гетцау слышал их монотонное бормотание: «Заберем камень... Заберем камень...»
Черные сердца отдувались и спотыкались под тяжестью ноши. Лицо Герта побагровело, как сырая отбивная. Глаза Франки казались стеклянными. У Райнера болели ноги и тряслись руки. В потных ладонях шесты немилосердно скользили. Он проклинал Манфреда, что тот не дал людям Родика тащить добычу, и был бы вполне счастлив избавиться от нее.
Наконец они достигли заброшенного холодного подвала, ведущего в канализацию. Черные сердца устало побрели к покосившимся полкам, которые при спуске использовали вместо лестницы. Люди Родика и Манфреда спешили рядом.
— Опускайте! Опускайте его! — выдохнул Райнер.
Они с облегчением спустили камень на землю и обернулись. Мутанты приближались, волоча ноги. Их было несколько десятков, и кое-кто уже ранен в предыдущих схватках. Райнер не понимал, что гонит их вперед. Многие на каждом шагу вопили от боли, но продолжали движение, бормоча свое бесконечное: «Заберем камень. Заберем камень».