Страница 12 из 50
— Камень! — прошипела Франка, показывая. — Они его разрушают!
Райнер прищурился. В самом сердце пламени располагалась грубо высеченная стела, черная от сажи.
Теклис слабо улыбнулся:
— Могут попытаться. Но, чтобы сдвинуть его с места, должен был обрушиться храм. Повредит ли ему огонь?
Один из певцов заметил вторжение, и снизу донеслись хриплые возгласы. Один из эльфов Теклиса выстрелил ему в спину, он рухнул сквозь строй и попал головой в огонь. Люди у костра повскакивали, хватая оружие и поворачиваясь к балкону. Человек в синем запел, выписывая руками причудливые жесты.
Эльфы выстрелили в него. Стрелы отклонились, словно на ветру. Фанатики — не меньше пятидесяти — рванули вперед по обеим лестницам.
— Нордбергбрухе! — воскликнул капитан Баэрих, выхватывая меч. — Налево!
— Нет! — закричал Манфред. — Моя стража пойдет первой!
Под возмущенным взглядом Баэриха он толкнул Райнера вперед:
— Ты должен оказаться первым, — прошептал он. — Давай!
Райнер хмыкнул и извлек меч:
— Ну, ребята, приступим.
— С ума сойти, как вовремя, — буркнул Халс.
Черные сердца бросились по левой лестнице, за ними — Манфред и воины из Нордбергбрухе, а справа — Данцигер и его люди. Фанатики встретили их внизу — обезумевшие, брызжущие слюной дегенераты, вооруженные кинжалами и дубинками, без какой бы то ни было брони.
Павел с Халсом тут же насадили на пики двоих. Райнер рубанул молодчика с лиловыми волдырями на лице, затем пнул его назад, в толпу товарищей. Йерген зарубил одного, потом другого и раскроил череп третьему. Август колол копьем из второго ряда, пока Румпольт, разрядив пистолет, без особого результата размахивал мечом. Франка и Герт стреляли из-за их спин, всаживая стрелы в незащищенную плоть.
Позади Дариус и Дитер старались не путаться под ногами: пользы от них и так было бы немного, да и места не хватало. Черные сердца занимали стратегически выгодную позицию — сверху, в узком, легко обороняемом проходе. Оставалось удержаться и...
Манфред толкнул Райнера сзади.
— Давай! — закричал он. — Забирай камень! Копейщики удержат лестницу.
Райнер застонал. Ему не хотелось умирать из-за политических интриг графа, но вызвать его неудовольствие значило обречь себя на верную гибель, в то время как толпа обезумевших фанатиков гарантий на таковую не предоставляла.
— Черные сердца, вперед! — заорал он и вломился в толпу, Йерген — слева, Павел и Халс — справа. Герт и Август прикрывали фланги. Франка, Дитер и Румпольт отошли назад, образуя тыл, в центре оказался ученый Дариус с расширенными от ужаса глазами.
— Это безумие, — бормотал он.
— Привыкай, — сказал Герт.
Толпа фанатиков захлестнула их.
Герт зло покосился на Манфреда, который понукал их, стоя под прикрытием своих бойцов:
— Гонор, видать, превыше долга.
— Потом еще кончим свой век в тюрьме, — проворчал Халс.
Йерген одним ударом обезглавил двух фанатиков, и им удалось прорваться. Кто-то последовал за ними, но основная масса противника атаковала лестницы. Люди фон Пфальцена проталкивались на балкон, стремясь вступить в бой. Родик и его телохранители каким-то образом опередили их и бились на правой лестнице рядом с мечниками Данцигера. Теклис стоял у решетки, сжав кулак, его эльфы не переставая стреляли в яму. Теклис поднял руку, и колдун-тзинчит взмыл в воздух над костром, сжимая горло, словно рука эльфа душила его. Потом он рухнул и, ударившись об отводящий камень, упал прямо в огонь. Путь к камню был свободен.
— Халс, Павел, Август! — позвал Райнер, и те рванулись вперед. — Используйте копья как рычаги!
Под защитой Райнера, Йергена и остальных Халс, Павел и Август сунули пики в огонь и протиснули их под камень, затем надавили, используя горящие поленья как точки опоры.
— Все вместе, ребята! — кричал Халс.
Что и говорить, работенка горячая. Камень стоял в центре костра, и копьями до него едва можно было дотянуться. Пикинеры сразу же взмокли от пота, кустистые брови Августа задымились. Впрочем, и прикрывать их оказалось не проще: фанатики бросились от лестниц, чтобы остановить их. Райнер, Йерген, Румпольт и Дитер встали полукругом спинами к пикинерам, защищая их от беснующейся толпы, Франка и Герт стреляли, а Дариус корчился позади, с жалобными стонами прикрывая голову.
Число фанатиков быстро уменьшалось: их отступление от лестниц позволило войскам спуститься в яму, и в толпу врезались живые реки цветной формы и стальных кирас.
Манфред как раз проталкивался вперед с криком: «Молодцы, ребята!» — когда, напоследок дружно крякнув, Халс, Павел и Август наконец вывалили камень из костра. Почерневший столп прокатился по полу и остановился прямо у роскошных, изукрашенных золотом сапог лорда Родика Унтерна.
Молодой лорд тут же поставил на него ногу, словно это был только что убитый им дракон, и повернулся к приближающемуся Теклису.
— Мудрейший, — с поклоном произнес он, — камень у нас. Предоставьте дому Уитернов, семье великой графини, защитницы Талабхейма, честь отнести его к вам.
Райнер выругался. Экий шустрый малый!
Манфред, Данцигер и фон Пфальцен громко запротестовали, но Теклис поднял руку.
— Дабы не возникло спора, — ответил он, — пусть будет так. Забирайте камень. Идем.
— Спасибо, мудрейший, — проговорил Родик, и один из его людей развязал тюк, который притащил на спине. Там оказались четыре крепких шеста и несколько мотков веревки. Унтерн основательно подготовился.
— Дурак косорукий, — зашептал Манфред на ухо Райнеру, — смотри, что ты натворил.
— Да, милорд, — отозвался Гетцау. — Виноват, милорд.
Граф с отвращением отвернулся:
— Ну, и что ты за Черное сердце?
«Не чета тебе, паразит», — подумал Райнер.
Люди Родика пытались погрузить камень на шесты с помощью копий и балок.
— Можно и руками, — сказал Теклис, — на ощупь он прохладный.
Солдаты, похоже, не поверили. Один осторожно дотянулся и пальцами коснулся камня.
— Он прав, — выдохнул вояка, — правда, не горячий!
Солдат это сверхъестественное явление отнюдь не успокоило, они без особого рвения передвинули камень на четыре шеста и закрепили веревками. Затем каждый взялся за конец шеста и, поднапрягшись, поднял его, словно носильщик портшеза.
— И что, все? — спросил Август, когда отряды зашагали вверх по лестнице. — Не так сложно, как представил нам граф.
— Ага, — поддакнул Павел, — зря нас вообще сюда тащили.
— Все получше, чем просиживать задницу в Альтдорфе, — ответил им Халс.
Отряды миновали заброшенную тюрьму (люди Родика находились в центре, а Данцигер, раздраженный и не в духе, замыкал шествие), прошли через оплавленный портал и были где-то посередине склада с бочками, когда Теклис остановился, вглядываясь в темноту. Его эльфы постоянно были настороже.
— Здесь люди, — сказал он громко, но спокойно. — Их скрывает магия. Мы в засаде.
Прежде чем он успел закончить, добрая сотня темных фигур вылетела из-за бочек с мечами и воплями:
— Камень! Забрать камень!
Теклис что-то быстро сказал, и над его головой громко взорвался световой шар, резко осветив буквально каждый предмет в комнате. Солдаты остолбенели; впрочем, их противники заметили в сиянии что-то еще — они отпрянули, а некоторые и вовсе развернулись и убежали.
— Черные сердца! Нордбергбрухе! — воззвал Манфред. — Защитите Теклиса! Защитите камень!
Райнер и остальные образовали вокруг Теклиса и Родика что-то вроде квадрата, как раз вовремя, чтобы отразить первую волну атакующих. Фон Пфальцен и его люди тоже окружили их; лорд Данцигер же, который только что прошел через оплавленное отверстие, вернулся туда.
В бою мозг Райнера бешено работал. Кем бы ни оказались эти безумцы, когда отряд впервые пришел сюда, их тут не было. Значит, они знали, что отряд прибыл отобрать камень у тзинчитов. И за ними не могли идти от самого амбара — даже без помощи Теклиса такую силу, следующую по пятам, вполне можно заметить. Значит, они знали, где держат камень. Стало быть, кое-кто имеет глаза и уши сразу в обоих лагерях.