Страница 35 из 91
– Проведите меня через лес, – распорядился он.
– Конечно, конечно, – забасил широкоплечий парень. – Если ты против Гнесиса, воин – то мы за тебя! Он него никакого житья не стало!
– Но сначала – испытание, – пророкотал мужчина могучего телосложения. – Это наш обычай. Ты должен доказать, что стоишь нашей преданности.
– Что за испытание? – спокойно поинтересовался Артём.
– Испытание силы и выносливости, – ответил мужчина, грозно сверкнув глазами. – Его можно устроить в нашей деревне.
– Ведите, – твёрдо произнёс Артём.
Сайд вздрагивает, приходя в себя – он уснул, и проснулся от того, что ридер упал ему на грудь. Положив его прямо на пол, он устраивается поудобнее и закрывает глаза. Мысль его блуждает по границе сна и яви.
Броня надёжна, крепка, но он совсем не чувствует её веса. В правой руке меч, в левой – автомат. С оружием наизготовку он входит в покои барона.
Барон здесь, в боевой кирасе, в зловещем шлеме с острыми рогами. Чёрные усики и клиновидная бородка усиливают его сходство с лукавым демоном.
– Ни с места, негодяй! – кричит ему Сайд. – Я покончу с твоими злодеяниями раз и навсегда!
Прикованная к колонне принцесса Мариса вздыхает и воздевает руки в кандалах. У неё должно быть другое имя, но Сайду не хочется его вспоминать, да и времени нет – барон, зарычав, вскидывает огромный двуручный меч и бросается на Сайда.
Мечи сталкиваются. Летят искры, гудит воздух. Удары сыплются на броню. Барон то орёт как безумный, то мерзко верещит. Сайд крутится и вертится, уходя от страшных взмахов акробатическими пируэтами. Выбрав момент, он наносит сильнейший удар. Двуручник вылетает из пальцев барона, а сам он падает навзничь. Сайд идёт на него, и тот отползает, скуля. Сделав широкий шаг, Сайд водружает ногу барону на грудь, прижимает его к полу и заносит меч. Всё его существо переполняется удовлетворением. Даже во сне он чувствует, что улыбается.
– За тебя, принцесса! – произносит он и резким ударом опускает меч на голову барона, разрубив шлем пополам.
Лицо барона в последний момент превращается в маску с чёрными усиками, с бородкой клином и с хитрой улыбкой. От удара меча наваждение пропадает.
Сайд рассекает цепи принцессы, освобождает её от кандалов, растирает тонкие белоснежные запястья. В её огромных глазах безмерная благодарность.
– Я так ждала тебя, – шепчет она. – Я надеялась, я знала, что ты придёшь и спасёшь меня! Я всегда тебя ждала. Я не могла сказать…
– Всё кончено, – Сайд обнимает её и прижимает к себе. – Страданиям конец. Я пришёл. Теперь всё будет хорошо, моя Мариса.
Они страстно целуются. Не размыкая губ, они устремляются к огромной постели барона, по пути оставляя детали брони и части туалета принцессы. Кружевное бельё на лету цепляется за резные украшения и остаётся висеть в ногах кровати – Сайду оно кажется победным флагом над замком.
– Возьми меня, мой герой, – шепчет принцесса Мариса.
Она лежит перед ним, обнаженная и готовая. Всё происходит так, как он представлял сотни раз, как всегда хотел: злодей повержен, красавица спасена, народ славит его как героя. Чудесный сон.
Сновидение становится расплывчатым и уже не оставляет никаких следов в памяти, но Сайд, лёжа в своей одинокой тёмной спальне, не перестаёт улыбаться.