Страница 9 из 87
Эффект мне понравился: в тварь будто с размаху ударили молотом. Утопленник рухнул на спину, скорчился и завопил, хватаясь за живот. Закашлялся, выплёвывая воду, и судорожно подёргиваясь, стал медленно уползать. Ха! Поудобней перехватив оружие, я пошла догонять. Что, уже страшно? Как я тебя, а?
-Смотри по сторонам!
Из воды к моей лодыжке рванулась бледная рука, и я рубанула по ней мечом. Второй нападающий умудрился завизжать даже под водой, пуская пузыри.
Я отскочила, чуть не свалившись с другой стороны деревянной дорожки, а особь подтянулась целой рукой и шустро вылезла на мостки. Эта не стала терять время на игру в гляделки, а кинулась ко мне сразу, с низкого старта. Я встретила её возгласом омерзения и мечом, всаженным в живот. И с усилием пихнула ногой, вытащив лезвие и заодно отбросив тварь в сторону.
Труп свалился в воду и напоследок содрогнувшись, с бульканьем утонул. Теперь уже окончательно. Я растерянно проводила его взглядом, и покосилась на меч, с которого капала кровь.
Время для воспоминаний было неподходящее, но меня озарило. Перед глазами появилось закрытое помещение с железным столом, на котором лежит точно такой же утопленник с резаными ранами на горле и плече. Неподвижный, худой и совсем не внушающий страха.
-…Смотри. – Говорит кто–то. – Это просто мёртвое тело. Оно убило троих людей, из-за него проход через реку две недели был закрыт. Но сейчас тварь мертва, какой бы жуткой она ни была.
Любое существо, даже самое опасное - всегда можно убить. Это иногда и не сложно, особенно с нужными знаниями. Так что нет смысла бояться.
Вдох. Долгий спокойный выдох…
Я посмотрела на первого, который всё ещё кашлял и полз к воде. Легко перепрыгивая через лужи, приблизилась. На ходу перехватила рукоять двумя ладонями, и ударила по бледной шее. Хрипы затихли. Со второго удара голову удалось отсечь.
За спиной раздался тихий всплеск. На настил вылезла ещё одна нежить. Она была… другая. Не такая, как они. Более спокойная. И сохранилась гораздо лучше…
-Осторожнее. Это старшая, она опаснее молодняка. Может помутить взглядом рассудок. – Предупредил ястреб. Да я и сама поняла по движениям особи: как у хищного зверя, а не оживлённого трупа.
Я ждала её, не глядя в глаза. Нечисть сгорбилась, зарокотала и побежала на меня.
Босые ноги вспарывают водную гладь, над мостками разлетаются брызги. Ждать.
Остался десяток шагов, восемь, пять…
Я распрямила пальцы левой руки, и стрыгу оглушило ударом сжатого воздуха, взметнув волосы. Она по инерции продолжила бежать, а я сделала шаг в сторону и крутнувшись, встретила её размахом лезвия. На сей раз голова сразу слетела с плеч, а тело пробежало пару шагов и рухнуло на доски.
Поймав равновесие, я опустила оружие. Страх накатил только сейчас, и глядя на трупы, раскиданные по мосткам, я осознала, что такое орден. Вот - его работа. Когда обратиться больше не к кому, именно охотники приходят на помощь. И вообще.
Я выпрямилась и с гордостью огляделась. Да я была, наверное, хоть куда! Оказывается, такое могу! Даже жаль, что нечисть кончилась…
В голове раздался ехидный смешок.
-Да-а, ты и меня поразила. Просто невероятная смелость при битве с примитивной нежитью, на которой натаскивают младших учеников!
-С чего это «примитивной»? – Я снова обернулась. – Да их трое, а я одна, а они убили двух чело…
-Да-да-да. Двух незнающих и не готовых к опасности людей, которых застали поодиночке. Не задавайся. Ты справилась, но это был несерьёзный случай. И это не повод расслабляться.
-Как хорошо, что есть наставник, который всегда меня поддержит – Пробурчала я, проходя мимо него. Ястреб в долгу не остался:
-Ты же не собиралась совать лезвие в ножны прямо в таком виде? Или я ошибся, и ты шла его чистить?
***
В деревне меня встретили любопытными взглядами, отыскивая повреждения на одежде и теле. Не нашли. Они-то не в курсе, что нечисть была грошовая…
Ночевать здесь я отказалась: жалко терять вёрсты пути до города, уже проделанного сегодня. Да и видя две заготовки под гроб, прислонённых к стене крайнего дома, становилось неуютно. Не люблю похороны. Даже если им не удастся достать тела, и придётся хоронить личные вещи - всё одно.
Впрочем, и уговоры не затянулись. Зато в довесок к оплате, врученной мне лично старостой, старушка рядом, не слушая возражений, отдала свёрток с ягодными пирожками, уверяя, что таких я больше нигде не попробую. Семейный рецепт пышного теста!
Так что забираясь в седло, я не переживала, что солнце почти село, вокруг смеркается, а я устала как собака. И до города, где ждёт ночлег, доберусь уже затемно.
Я не думала, что придётся стучать в закрытые на ночь ворота и убеждать стражу хотя бы выглянуть, чтобы я могла показать метку, с которой вообще-то должны пускать в любое время суток. Вместо этого мне грел душу и руки ароматный свёрток, а я думала, что когда от помощи есть смысл, а люди могут быть благодарными, готова работать и даром.
А путь до города скрашу сладким.
***
Стражники заступили на вахту недавно, но отчего-то, бедолаги, уже умудрились устать. Пришлось их материть несколько минут, чтобы те соизволили высунуть нос из окошка и разглядели шумного гостя. После чего оказалось, что ворот для открытия прохода клинит уже который день, починить и смазать его должны с утра, а сейчас только одну створку получится открыть. И то, если очень постараться… Я пообещала, что если они сейчас же не бросят карты и не постараются, то я перелезу через ворота и всем устрою весёлый вечер.
Затем я шла по улице, вела в поводу Янтаря и пыталась сообразить, куда сворачивать, чтобы по указке стражи найти ближайший трактир. Не иначе как чудом, но не прошло и получаса, как я увидела красноречивую вывеску. И после стука в двери, явления сонного хозяина и долгого пути наверх по тёмной лестнице, я переступила порог выделенной комнаты и рефлекторно щёлкнула пальцами, зажигая висящий на стене светильник.
В неровном, разгорающемся свете, осмотрела комнату, свободную от опасностей. И вздохнув, расслабила плечи. Щёлкнул внутренний замок на двери, сумка полетела на лавку. Я стянула с себя куртку и, на ходу разоблачаясь, плюхнулась на кровать. Уткнулась носом в подушку, с довольным урчанием запустила под неё руки, словно обнимая. Поворочалась в поисках удобного положения. Что-то не так.
Забыла потушить светильник.
Встать, пойти туда, потом обратно… задача показалась невыполнимой. Я наугад повела рукой, послав к стене силовой импульс. Раздался звон разбитого стекла, зато вся комната погрузилась в темноту. Тишина и спокойствие. Всё хорошо. Сегодня всё хорошо кончилось. Можно отдохнуть…