Страница 6 из 87
-Ты сказал, эти амулеты носят согласно мирному договору. Расскажи подробнее.
-Нечисть ведь разнородна, так?
-Ну это понятно. Ты решил как-то издалека зайти?
-Кроме силы и опасности, важна разумность существа. И из разумной нечисти с давних лет выделяли высших оборотней и вампиров. Самые опасные создания, которые лучше других умели прятаться среди людей. Попадались и такие, кто людей не трогал, а то и вовсе помогал. Нетипично для нечисти, согласись.
-Ещё бы. И с ними решили заключить перемирие?
-Это случилось три века назад. Были переговоры с вожаками и главами кланов, и хотя не всё шло гладко, в итоге к соглашению пришли. Несколько месяцев готовили амулеты, и раздавали каждому. Особенно в городах и селениях, рядом с которыми поселились кланы.
-А сейчас всё успокоилось? Я не видела на ком-то подобных амулетов, и в лавке они лежали запылённые.
-Чары имеют свой срок, и после пары лет ношения, амулет нужно менять. Люди стали реже обращаться за заменой, сейчас и вовсе перестали. Привыкли. Амулеты почти не продаются и пользуются спросом только у ордена.
-…А она сразу угадала меня по метке. Да и все её узнают, как погляжу.
-Ты ничего не помнишь о ней? – Поинтересовался голос. Я подняла голову и увидела птичий силуэт, кружащий над башнями в потоках восходящего воздуха.
-Нет. Но важность уже осознала.– Я неуверенно улыбнулась.
-Получая её, охотник обретает статус. Подделать её невозможно, насильно свести тоже. Она твой пропуск в любые двери, как представителя ордена. В узор изнутри вплетён кошачий глаз, видишь? С полумесяцем вместо зрачка. Это символ охотника-мага. Значит, ты имеешь право на любое вмешательство в дела другого мага.
-Вот ты говоришь, и никакого отклика. – Уныло констатировала я. – Глухо. Ничего не понимаю. Почему у ордена такое влияние, как я вообще туда попала?
-Последнего не знаю. Но скорей всего, пришла с рекомендацией от ведуньи или Видящей, прошла испытание. В обучение берут немногих, даже при горячем желании; ответственность велика.
Охотники могут вести расследование, заменять судей и палачей, имеют право на допрос любого, вплоть до члена королевской семьи. Ты вольна предпринять любые меры, если это необходимо для поимки и истребления нечисти, нежити и служителей тёмных сил. И действуешь не просто как охотник, а орден в целом.
-Серьёзно.
- Именно. Отнесись к этому со всей серьёзностью.
-Поняла. Ты вот как думаешь, кто меня убил?
-Попроще что спроси.
-Никаких догадок?
-Да кто угодно! Нечисть, маг-отступник, бесноватый - любой, кто испугался внимания. И случиться это могло где угодно. К сожалению, место возрождения зависит не от убийства, а от эмоциональной привязки. В той жизни ты часто бывала здесь, наверное.
-И при этом меня до сих пор никто не узнал?
-Говорю же, понятия не имею. Может, и не бывала, может тут твоя первая любовь жила. Или ты питала нежные чувства к местной печёной говядине с тмином.
Я только фыркнула.
***
Теоретическое отступление.
Разделение существ:
1. Нежить. В прямом смысле «не-жизнь», существа умершие, после изменившиеся.
2. Нечисть. «Не-чистые», кто по свойствам близок к простым зверям, но и к нежити, или обладает магическим свойством.
3. Звери. Создания естественные, опасные и упомянутые потому, что опасны и могут напасть на людей.
Ранги по опасности:
Первая. – Не опасен. (Пометка на полях: «таких пока не выявлено!»)
Вторая. – Опасен для ребенка и слабого человека. (Пометка: молодой упырь, зубарь)
Третья. – Опасен для среднего человека. (Пометка: Люминор, стрыга, матёрый упырь)
Четвёртая. – Опасен для сильного человека, мага. (Пометка: Лесная химера, стригой, вурдалак)
Пятая. – Повышенная опасность, малая степень уязвимости. (Пометка: Скальная химера, молох)
Шестая. – Категорическая опасность, практически неуязвим. (Пометка: Дракон)
Ранги по разуму существ:
1-я – низкая степень: примитивные инстинкты. (Пометка: «К сожалению, встречается редко. Разве что упырь… там из инстинктов только пожрать»)
2-я – средняя: животные инстинкты, включая осторожность. (Пометка: тот же зубарь или морлок, убегут если пугнуть, но легко ведутся на манок)
3-я – выше средней: инстинкты плюс навыки общения, способность хитрить. Как правило, эта степень находится не ниже 4 уровня опасности. (Пометка: К примеру, люминор)
4-я – высокая: разумность на уровне человека. (Пометка: Вурдалак, волкулак)
5-я – сверхвысокая: мыслит шире, чем человек. (Пометка: «Леший.»)
Введение в содержание бестиария. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
Итак, на ближайшие пару дней я определилась с планом, отправившись в дорогу. А вот с направлением возникла трудность.
По сути, все три стороны, куда от города уходили тракты, были равноценны. Поэтому я решила положиться на случай и по совету ястреба просто покружилась с закрытыми глазами, чувствуя себя полнейшей дурой. Когда показалось, что я смотрю в подходящем направлении, открыла глаза - и это оказался путь к южным воротам.
Конь вышагивал по дороге, убегающей по полю за самый горизонт. Я сидела в мерно покачивающемся седле, слегка откинувшись назад и подставив лицо солнцу. Пришлось слегка наклониться вправо, потому что на левом плече сидел вполне увесистый ястреб, читая мне краткую лекцию по истории. Пока он говорил, подробности я вспоминала сама. Словно читала собственный, давно написанный конспект.
-Мир этот был когда-то великим; под звёздами и солнцем ходили мудрые, древние расы. Но вулканы в Антарской горной гряде тоже были молоды, и перед тем как уснуть, изверглись в один год, похоронив под пеплом бесчисленные города и жизни. Многое было утеряно, потом забыто. Жизнь угасала, и мир стал дичать.
Но случилось редкое явление – Схождение. Два разных мира прошли рядом, на самый миг соприкоснувшись. И в том, ином мире, назревал хаос: нечистые существа и нежить множились, нарушив баланс, и не спасали ни крепости, ни инквизиция. И маги того мира, просчитав момент схождения, объединились, чтобы разом избавиться от напасти.
-И что многосотенная толпа колдунов умудрилась не уничтожить оба измерения?
-Не уничтожить. Но изменить навсегда.
-Даже я понимаю, что у них ничего бы не вышло. А они-то как додумались до такой идеи? Будто мусор в окошко выкинуть собрались.
Если бы у ястреба были плечи, он бы ими пожал.
-Может, тогда были другие знания. Может, пошли на поводу у отчаяния. Но исчезла в том мире не только нечисть. Исчезли существа, которые вообще имели отношение к волшебству, многие люди, и даже маги, которые проводили ритуал. Магический уровень упал до критического. И скорее всего, не оправился до сих пор.
-И те, кто исчез в том мире, оказался здесь. – Догадалась я. – Что же выходит, мы все потомки иномирцев?
- Многие. – Уклончиво ответила птица. – Понадобилось долгое время на привыкание. Минуло двенадцать веков с тех времён.
-Мне вспоминается инквизиция... Или её остатки? Кто-то из инквизиторов попал сюда при схождении?