Охота за тенью

-Болит.

Заболело вообще всё тело. Особенно худо пришлось в животе и груди: меня будто ударили чем-то тяжёлым. По губам и подбородку покатилась струйка крови.

-Пока хватит. Если полило из носа - значит, основной запас исчерпала. Можем закончить.

Я только изнеможённо простонала и уселась на землю.

Без тренировок мне и в этой жизни не обойтись. Чтобы скорей вспоминались нужные знания, необходимо расходовать силу, потом быстро восполнять, и опять колдовать. Ястреб уверил, что это полезно, да и резерв увеличивается.

-Я отлучусь на охоту. А ты так и будешь валяться, или устроишься на ночлег? – Подначил он.

-Ещё не стемнело! – Отмахнулась я и стала медленно подниматься. Пошатнулась. Да нет. Действительно пора отдыхать.

…За день я смогла преодолеть немалый путь, порядком углубившись в лес. Днём ещё попадались встречные повозки и один раз меня обогнал всадник, по виду курьер. Но к вечеру, когда солнце уселось на макушки деревьев, дорога вымерла. Похоже, редко кому приходит в голову устроиться здесь на ночь.

Значит, посплю в тишине.

Лагерь я устроила в стороне от дороги, на берегу ручья. Искупаться в ледяной воде не рискнула, но хотя бы ополоснула лицо и вытерлась влажным полотенцем, после жаркого дня.

Потратив около получаса на то, чтобы вспомнить лекцию «Охранный круг на месте привала», я разожгла костёр. Пока ужинала, возилась с вещами, устраивала будущую постель и присев у огня, расчёсывала волосы, вокруг сгустились сумерки.

Отрастила на свою голову… Стоит только распустить на пару минут - всё, сплошное мочало из узлов! Прямо сеть рыболовная… Что-то треснуло, и я с грустью уставилась на гребень с отломанным зубцом.

Наверное, я часто их меняю.

Хотя в целом, процедура успокаивала. Особенно к концу, когда пряди разгладились, и не приходилось их продирать. Я медленно водила гребнем по волосам, слушая звонкий хор сверчков и наслаждаясь свежим воздухом от ручья.

Колени грела кружка с целебным отваром по орденскому рецепту. Он помогал быстрей восстановить силы, в том числе резерв, а бонусом неплохо расслаблял. Так что его рекомендовалось пить как раз на ночь.

Итак, увлекшись сверчками и предвкушая отдых, я так расслабилась, что к мне бы, наверное, и пьяный орк подкрался. Не то что лесные разбойники.

-Хельдин, осторожно! – Вдруг крикнул невидимый наставник. Не дав опомниться, впереди щёлкнул взведённый арбалет.

Я подняла голову.

Ну, шикарно…

-Шикарно! – Повторив мои мысли, усмехнулся небритый рыжий мужик, переступивший границу круга. Расслаблено изучил меня взглядом. Действительно, с чего нервничать - у меня-то оружия под рукой нет! Я бросила злобный взгляд на подлетающего ястреба, по чьей милости у меня сейчас и колдовать не получится. И поспешила уделить внимание незваным посетителям, что выступили из деревьев.

-Вам что, помощь понадобилась? – Угрюмо поинтересовалась я. Они переглянулись и захохотали.

-Помочь-то ты можешь! Давай посмотрим, что у тебя в сумке, да что под одеждой! И давай там, не рыпайся, а то человек я нервный! – Посуровел рыжий. – Того и гляди, палец на спуске дёрнется, да подпортит твою милоту.

-Не боишься, что я тебе тоже кое-что подпорчу?

-Слышь, не строй из себя крутого колдуна! – Посоветовал другой мужик, похожий на кочевника загаром и чёрной шевелюрой. Он уже присел и начал ковыряться в моей сумке. – Наш Хорёк видел, как ты упражнялась, а потом едва не сомлела. И дитю понятно, что брать тебя можно голыми руками.

Белобрысый тощий тип, стоящий рядом, торжествующе мне ухмыльнулся. Действительно, вылитый хорёк.

«Ну и что посоветуешь, всезнайка?» – Я мысленно съязвила. Ястреб застыл на ветвях изваянием, но в ответ на выпад повернулся и блеснул глазами.

-Один я ничего не сделаю. Но помочь могу.

Рыжий уловил мой взгляд в сторону и стал ещё суровей.

-А ну, встань! Встань, чтобы я видел, что ты ничего не прячешь!

Я медленно поднялась на ноги, демонстрируя пустую левую ладонь. В правой руке оставила кружку с остывшим отваром. Глядя на арбалет, пожалела, что мой самострел сгинул в пещере.

Уже двое людей рылись в моих вещах, выпотрошив сумку: смуглый и Хорёк. Оставшиеся двое, бородач и лысый, остались у деревьев, то следя за мной, то жадно шаря взглядами по чужому имуществу. Я с сожалением проводила взглядом вышвырнутый в кусты пузырёк с загадочным червячным содержимым. Так и не узнала, что это было.

-Где кошелёк? – Рыжий ткнул меня стрелкой в плечо. Я медленно повернулась, и он поспешил отскочить на шаг. На что я спокойно пригубила из кружки.

-Чего ты там попиваешь?

-Чай травяной. – Отозвалась я и сделала ещё глоток. – Кошелёк в потайном кармане. Сбоку у самого дна.

Нашли не сразу: крысы разодрали карман в попытках его расстегнуть. Нет, я их даже не оскорбляла. Крысами и татями сей народ величают издавна.

Мешочек нашли, белобрысый поспешил развязать горловину и с выражением лица, далёким от счастливого, осмотрел подкладку. Больше там смотреть было не на что. Что ж я, так сразу и сдам настоящий кошелёк?

-Я не понял. – Возмутился он. – Это ты пыталась пошутить?

Остальные на миг отвлеклись на него. Я шагнула к рыжему, вскинула ногу и с силой ударила по руке, держащей оружие, подбросив вверх. На меня тут же бросился смуглый, и тогда я выплеснула содержимое кружки ему в лицо.

Он отшатнулся, упал спиной на Хорька и огласил поляну диким воплем. Мужчины даже забыли, что меня нужно схватить и обездвижить, ошарашено уставившись на товарища. Тот в панике хватался за лицо, пытаясь убрать с кожи едкую пакость, коей для него было снадобье.

Зато я отвлекаться не стала.

Шаг до рыжего, удар ногой в живот. Его отбросило назад, а я, выставив руку в сторону, поймала падающий арбалет.

Расклад тут же поменялся.

-Ещё и двухзарядный. – Оценила я, взвесив его в руке. – Сойдёт, пожалуй.

И наставила на бывшего хозяина: он был ближе всех.

-Ты смотри, я нервная. Палец-то как дёрнется. – В тон ему напомнила я. Он застыл, метнув взгляд на соратников, и приободрился. Бородач, оставаясь в отдалении, поспешно вскинул на меня другой арбалет.

-У меня рука не дрогнет! – Ухмыльнулся он.

Он едва успел договорить, как о себе заявил ястреб. Птица камнем упала на его оружие, отчего болт выстрелил в землю. А потом клубком жёстких перьев и когтей атаковала глаза разбойника. Тот заорал и завалился назад, а его сосед размахнулся и бросил в меня что-то неприятно блестящее. Я успела дёрнуться в сторону, и нож задел плечо по касательной. Метатель получил выстрел в бедро.

К деревьям скользнула тень: ястреб поспешил убраться от загребущих лап пострадавшего.

-Не хнычь, не позорься! – Скривилась я и шустро наставила оружие обратно на рыжего. – Не-а! Тебя я не забыла.

Тот снова замер, лихорадочно раздумывая над новым планом.

-Непростая у нас ситуация получилась. – Изогнула я бровь. – Вас было больше, но уже троим сейчас очень худо.

Подтверждая мои слова, продолжал скулить бородач, а смуглый, похоже, потерял сознание и лежал неподвижно. Метатель, сидя на земле, зажимал ногу и старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать кровотечение. Или меня.

-Вы, конечно, можете попытаться меня скрутить. Но как минимум одного из вас убить успею. – Я красноречиво качнула арбалетом. – Пока ещё не определилась, кто мне больше всех не нравится. И ещё пару фокусов покажу. Только вряд ли понравятся.

Говорила я уверенно и спокойно, словно выступала перед связанными.