Охота за тенью

Стон разнесся прямо под водой, и нечто в моих руках растворилось. Я в пару гребков вынырнула и отдышалась.

Кроме меня, в колодце никого не было.

Сверху донеслось недоумённое:

-А вы… чегой-то там? Нежто так пить захотели, так я бы…

-Верёвку сюда кинь! – Выкрикнула я, и не сдержавшись, добавила пару комментариев, которые заставили клиента шевелиться быстрее.

Извлечённая наверх (причем тянул он плохо, так что, упираясь ногами в стены, я выбралась, можно сказать, сама) я была похожа на водоросль. Волосы с одеждой обвисли, истекая зеленоватой водой. На земле сразу образовалась лужа. Почуяв прилив слабости, я села на край колодца и пояснила:

-Две недели отсюда пить будет нельзя.

-Да я уже понял. – Тоскливо протянул торговец, глядя на стекающую с меня воду. Когда-то прозрачную и чистую.

-Лучше всего вам будет вызвать экзорциста, пусть проведет обряд очищения. Можно священника пригласить, или служителя какого-нибудь бога, смотря какой вы веры. На вас в последнее время наводили порчу? Может, конкуренты?

-Было. – Кивнул мужчина. – Да только сняли уже всё. А что?

-Остаточный эффект сработал, или снимали порчу не очень добросовестно. В общем, две недели у вас на очищение. Иначе заведется кто похуже.

-Ага. – Кузнец замялся, и по моему лицу понял: – Что-то ещё?

-Оплата.

Поскучнев, он ушёл в дом за деньгами, попросив погодить. Раздалось хлопанье крыльев. На край водосточного жёлоба сел ястреб, метнул на меня взгляд - и я снова чуть не свалилась в колодец от вопля:

- …… в ……, чем думала, головой или задницей!? Жить снова надоело?

Я поморщилась, собравшись возразить, что обошлось, и к тому же ничего мне не грозило, кроме простуды. Как тут он добавил:

- Прав был Маркус, стоит тебе почуять след, как голову теряешь! Азарт тебя когда-нибудь погубит! И в прошлый раз, наверное, потому попалась?

-Кто? – непонимающе переспросила я. – Что за Мар…

…Вспышка.

…Глаза ослеплены, в груди не хватает воздуха. Лежу лицом вверх, чувствуя спиной булыжники, которыми вымощен двор. Дышать… Надо вспомнить, как дышать. Я лежу, хватаясь за живот. Получила удар, когда опрометчиво рванулась вперёд, надеясь миновать его блок.

Рядом раздается вздох.

-Ну и чем ты думала?

Чуть погодя, когда я сижу на лавке, он продолжает мысль:

-Я понял, в чём проблема. Чья-то слабость - это гордыня, кто-то поспешно судит. А у тебя явная беда с азартом. Учись контролировать себя и трезво оценивать силы. Иначе этот удар потом цветочками покажется.

Недовольно соплю, понимая, что он попал в самую точку.

-И ещё. Запомни: никаких азартных игр. Увижу когда-нибудь, что играешь в карты - поломаю руки.

Человек отходит, я вижу только спину и не могу вспомнить его лицо.

А ведь я с тех пор ни разу не решилась проверить, шутил он или нет!

И, наверное, надолго запомнят мои убийцы, как в ответ на ироничное предложение жреца «Последнее желание?», с алтаря донеслось: «Сыграем в карты?»

…Не помню его лица…

Я помотала головой и уставилась на ястребя.

-Это мой учитель? Моего учителя звали Маркус?

Птица молча снялась с места и обдав меня ветром, пронеслась над двором, уходя от ответа. Я непонимающе обернулась, проводив его взглядом.

-Куда ты? Почему не отвечаешь на вопрос?

-Я не имею права говорить о нем… То есть, о твоем обучении.

-Почему!? – Недовольно прокричала я вслед, но он скрылся из виду. Мне оставалось только раздражённо топнуть.

Что за умалчивания!? И ведь даже не объяснил, почему!

-Госпожа охотница – Озадаченно позвал меня кузнец. Он стоял на пороге. – Вы это с кем разговаривали?

-С духами. – Буркнула я, принимая оплату. Он не стал допытываться, лишь уважительно покивал.

***

За комнату, завтрак, второй завтрак с ванной и загадочное «прочее» с меня взяли солин и две медных монеты. Учитывая то, что серебряный равен пятидесяти медным, плата весомая. Ну, так светильник я повредила, да и услуги по качеству соответствуют. Все мои вещи вычистили и выстирали, с собой завернули ужин, а Янтаря привели сытым, с расчёсанной гривой и шкурой, лоснящейся, как атлас. На таком красавце не стыдно и в столицу!

Я собралась, бросила мимолётный взгляд на светильник, который словно пытались выжимать, и накинула куртку на плечи, застегнув тяжелый воротник. Серебряные заклёпки на нём, в три ряда, защищали от слишком наглых челюстей, да ещё в рукавах и на груди со спиной, в подкладке, прятались пластины из прочного сплава. К общему весу я ещё не привыкла, и потому воротник слегка придушивал, отчего я машинально придерживала его свободной рукой.

Хозяин с сожалением покосился на жеребца, может и не чистокровного, но точно в какой-то степени породистого. Вздохнул и помахал мне от порога, сначала рукой, а потом вытряхиваемым полотенцем.

Ястреб пока не объявился, хотя я чуяла, что он неподалеку. Боится, что начну пытать? Так сказал бы как в прошлый раз, что этого мне знать не обязательно. А раз не сказал, значит, причины у его молчания другие?

Я погрозила кулаком в сторону, где он был, и направила коня к нужным воротам.

***

Теоретическое отступление.

Неяра.

Нечисть. Степень опасности – четвёртая. Разумность – третья.

Место обитания: Все известные крупные леса, кроме Энелайского.

Описание: Тварь с головой, плечами и руками человека. Остальное тело птичье, близко к орлиному. Размер: с человеческого подростка. Практически всеядна, предпочитает мясо. Не брезгует падалью.

Голос и навыки общения отсутствуют. (Пометка на полях: «Не отсутствуют, а не выявлено: неяры общаются разновидностью мяуканья и щелчков. Имеются очевидцы, утверждавшие, что они имитировали голоса людей, завлекая жертву»).

Оружие: Когти на лапах. Иногда бьёт руками, но на пальцах когти небольшие. Может упасть с неба и хлестать крыльями, чтобы повалить на землю; главная её цель - добраться до горла. Кроме него чует слабые места, где можно повредить артерии.

Охотится в одиночку, редко парами. Но селятся особи большой стаей, яростно защищают детёнышей.

(Пометка на полях: «Поодиночке легко отпугнуть, если чувствуют сильного противника»).

Уязвимость: крылья и живот. Если повредить крыло, неяра сражаться перестанет и постарается сбежать. Если сбить на землю, становится практически беспомощна.

Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

-А теперь выдохни и проделай то же самое, но медленно и аккуратно.

-Аккуратней некуда! – Пробурчала я, но послушалась.

Развернувшись, повела руками по воздуху, словно в разминке перед боем. Замедлилась и изогнула ладони так, словно наматывала на них тонкую верёвку. Поймала… По вершинам деревьев зашелестел ветерок.

Плавно повернулась вокруг своей оси, удерживая ветер, а потом завертелась, ускорилась и резко опустила руки. Ветер потоком рванул ко мне, скрутился вокруг и упав к ногам, кольцом разошёлся в стороны. Траву вплотную прижало к земле, а по сторонам разбросало моих гипотетических противников.

-Недурно. – Оценил ястреб. А я пошатнулась и припала на одно колено от головокружения.

-Опять... – Простонала я, прижимая ладони ко лбу. – Голова!

-Что «голова»?