Охота за тенью

-Врёт, шхарова девка – Неуверенно предположил Хорёк. Но рыжий, находясь под прицелом, проверять не решался.

-Вот швиха! – Процедил он. – И что ж нам не понравится?

Держа арбалет правой рукой, левой я медленно отвела край рукава, обнажая рисунок на коже.

Нужно было видеть их лица.

-Твою-то мать! – Судя по взгляду, рыжий разбойник готов был сожрать белобрысого за гнилую наводку. Тот начал отползать к кустам, всё больше сливаясь с ними цветом лица.

-Так. – Вздохнув, подытожила я. – Мне сейчас так неохота с вами возиться, что забирайте своих подбитков, и пока я не передумала, убирайтесь. А я забуду о вас. До следующей встречи.

Мрачный рыжий отступил к деревьям, где помог подняться стрелку и вместе с ним скрылся в зарослях. Сразу за ними поковылял метатель, продолжая зажимать ногу. Хорёк дёрнулся встать и убежать, но я его остановила.

-Не спеши, родимый! – Когда он обернулся, добавила: – Вот это мясо тоже забери.

Он засопел, ухватил обожжённого за руки и торопливо последовал за остальными. Я провожала их взглядом через прицел, пока не затих треск.

-Ушли. Можешь расслабиться.

Я медленно опустила дрожащую руку. Держать оружие ровно, не показывая усталости, в последнюю минуту было особенно тяжело. Хорошо, что впечатлённые моим хладнокровием разбойники даже не обратили внимания на красное пятно, что расползалось на левом рукаве.

Арбалет пристроила рядом, на всякий случай, а сама потянулась к сумке.

-Шхаровы крысы! – Ругнулась я. В бардаке, который они умудрились развести, чёрт бы ногу сломал, а мне нужно лекарство. Ладно, потом поищу.

-Предупредишь, если они надумают вернуться?

Ястреб снялся с места, обронив:

-Прослежу.

Я скинула рубашку, пока кровь не испортила её окончательно. Свёрток из бинтов тоже сейчас валялся где-то под кустами, так что пришлось оторвать полоску от подола другой рубашки, светлой хлопковой. И с помощью второй руки, зубов и такой-то матери, затянуть жгут.

После чего, поминая крыс так, что, надеюсь, им икалось, я собрала вещи, которые сумела найти на поляне. Мои лекарства они тоже успели выкинуть, оставив, похоже, только обезболивающее. Я, конечно, попыталась поискать, но ни сил на заклинания, ни особого желания не было. Им и так срок подходил. Сварю новые.

На дне обнаружилась фляжка; до неё ручонки не добрались. Похоже, алхимический спирт. Годится.

Ястреб вернулся, когда я промыла из фляжки плечо и аккуратно сшивала края раны. Снадобье от боли, видать, тоже было старое и помогало плохо. Поначалу я дёргалась, изнеможённо ругаясь, лишь бы не заскулить. Потом привыкла. Но с моим настроением впору было идти уничтожать всё живое.

-Их лагерь был разбит в двух вёрстах, если по прямой. Пришли туда, зализывают раны. Брать реванш не собираются.

-Ладно.

Он подлетел ближе и уселся прямо на землю.

-Ты должна понимать. Я не всегда буду помогать тебе. И я не всегда замечаю опасность вовремя. Сейчас просто повезло, что их лагерь попался мне на глаза, и я вернулся. Защитный круг не пропустит нечисть, но он рассчитан только на неё.

-Ладно.

Он склонил голову, следя за моими действиями.

-Как закончишь, ложись спать. Я пригляжу за ними. А тебе нужно восстановить силы если не зельем, так хотя бы сном. И в следующий раз будь осторожней. Оружие держи при себе.

-Хорошо.

Я затянула узелок и перерезав нить, с облегчением отложила иглу. Теперь ещё жди, пока заживёт.

-Сама всё понимаю. – Я вздохнула и пожала плечами. – Просто забыла, что кроме нечисти есть ещё и люди.

***

Светлое платье Лауры скрывается в перелеске. Она поначалу оглядывалась, убеждаясь, что я стою и провожаю её взглядом. А потом побежала, как испуганная лань, надеясь добраться до людей как можно скорее.

А я возвращаюсь.

…Варлак тоже понимает, что я так просто не уйду. И нападает первый, прыгая с дерева, как только я беру след от избушки.

Но прежде чем устраивать засаду в ветвях, нужно останавливать кровь, чтобы тебя не заметили! Так что мне удаётся увернуться и ранить его, подрезав сухожилие. Зверь теряет запал и прихрамывая, удирает. Следую за ним.

Он петляет и уходит в чащу, но делает хуже себе: ему мешает рана и густая шерсть, а я несусь по кочкам легко. Он вылетает на открытое место, перепрыгивает упавшее дерево и скрывается в кустах с той стороны, но я за ним не бегу. Повинуясь внезапному ощущению, я резко торможу, падая на бок.

Протягиваю ладонь, касаюсь прозрачной стены, и та дрожит, как горячий воздух. Так и есть, капкан. Поставил маг, буквально только что, и я чуть не попалась. Да что тут происходит!?

Не сразу понимаю, что это и была настоящая засада. Некто сзади успевает подобраться и будто капкан, хватает меня поперёк туловища, блокируя левую руку с кинжалом. Прижимает к лицу тряпку, вымоченную чем-то.

Я дёргаюсь, бью по нему свободной рукой, но тут на меня наваливается ещё кто-то, всей массой. Они держат, пока я не обвисну в их руках тряпичной куклой.

Раздаются голоса.

-…она подевалась?..

-…оде, убежала в сторону города. Послать Храна?..

-Нет. Он ранен, а девка наверняка уже далеко. – Мрачно отзывается кто-то надо мной.

-Так она увела у нас жертву!?.. – Вскидывается особенно нервный. Его успокаивает новый голос, низкий и хриплый.

-…Жертва есть…

Не открываю глаз - я и так поняла, где кто стоит. Сжимаю пальцы на рукояти кинжала и вскинувшись, с размаху бью ближайшего. Тот заваливается на бок, зажимая горло руками. Вскакиваю, отпрыгиваю от другого и понимаю, что на поляне собралось не меньше четырёх врагов, и варлак лишь один. Остальные хуже.

-Как ты очнулась!? – Изумляется хриплый, но я не собираюсь отвлекаться на разговоры и пространные объяснения о том, как на охотников действуют стандартные зелья, и как долго я могу не дышать.

Свожу руки вместе и привожу в действие заклинание-рефлекс. Во все стороны от меня вспыхивает огненное облако, поглотившее вопящих противников.

Мне огонь не причиняет вреда.

Я вылетаю из пламени, прыгаю на корягу, с неё - на варлака, который оказался крайним, и добиваю ударом лезвия в горло. Из ловушки первым выскакивает человек с хриплым голосом. Бросаю в него нож, но он падает на землю, сбивая пламя, и лезвие только задевает куртку на спине.

В ловушку не попал только «тип с тряпкой», высший оборотень. Пока остальные разбегаются в панике, катаются по траве, он несётся на меня. Вскидываю ладони, воздушным ударом сбивая с ног. Рычащий мужчина катится по земле, трясёт головой. Меня сзади за горло хватает ещё кто-то и берёт в захват.

Я почти не сопротивляюсь. Только разворачиваю нас, чтобы оказаться лицом к дереву и взбегаю ногами по стволу, в конце переворачиваясь и бросая нас обоих на землю. Чужие руки от удара разжимаются. Бью лезвием в бок, поднимаюсь и снова разворачиваюсь к оборотню. Самого опасного нужно вывести из строя раньше всех.

Острая боль от иглы в шее останавливает меня.

Миг - осознание. Одна из книг в зелёной обложке со знакомой руной, травы и зелья. Колбочки и ступки. Среди них есть ведун. Наверняка затаился за спиной, пока я отвлеклась на его товарищей.

Вот сволочь…

Поспешно выдёргиваю дротик, выпущенный из трубки. Оборотень успел прийти в себя, да с земли поднимается раненый тип. Снова разбрасываю их в стороны волной плотного воздуха. Оборачиваюсь к оставшимся, и тут меня бросает в сторону. Ноги моментально слабеют.