Охота за тенью

Я запустила пальцы в волосы. От затылка снова начал разрастаться сгусток боли.

Не помню, не помню, не помню…

-Не бойся. Подними глаза.

-Да не знаю я!

-Смотри. В глаза.

Я подняла голову. Жёлтые кольца радужек мерцали, светились в темноте. Боль чуть притупилась, и разум прояснился. Я сморгнула и начала осторожно, словно подбирала слова, говорить.

-Над алтарём был проход наверх. Даже не проход, так, круглая дыра в потолке. Сквозь неё было видно звёзды.

-Дальше. Думай.

Я медленно вдохнула и прикрыла глаза, уложив ладони на пол. Нет смысла бояться. В страхе вообще зачастую нет смысла.

-Звёзды были видны слишком ясно. А ведь была полночь, луна в такое время стоит над головой. Она бы светила в тот провал.

-Новолуние.

-Да. Какая сейчас близится фаза?

-Хочешь узнать, сколько времени прошло?

-Ага. Ты знаешь, какой сейчас день?

-Тридцатый день зарника.

-Чего?

Мне показалось, что он и наяву вздохнул. А умеет ли это делать птица?

-В краях, где ты родилась, этот месяц называли «жнивец».

-Ясно… Так. Когда было новолуние?

-Двадцать второго зарника. Прошло восемь полных дней, если не считать дня приношения.

-И до следующего новолуния почти три недели. Так… Нужно прийти в город, откуда я начинала поиски. Как он хоть назывался? – Я наморщила лоб.

-Ты помнишь об этом городе что-то?

-М–м… – Я терла пальцами виски. – Большой, у реки. Помню мост…

-Посмотри на меня ещё раз.

-Да ты у нас что, ловец разума?

-Почти. Смотри на меня.

Я послушалась. Опять разболелась голова. Вспоминать, да и вообще думать, не хотелось вовсе. Но сейчас нужное видение вынырнуло сразу, как рыбка из мутной воды.

-Башня! Там на главной площади стояла башня с часами. Диск синего цвета, а стрелки с цифрами горят серебром. Я даже название материала знала, как там его…

-Лазоревик. Это, скорее всего, Тавер. – Заключил ястреб. – Я правильно понял, ты намерена отыскать убийц?

Я рассеяно постучала пальцами по полу.

-Конечно. Но не уверена, звать ли помощь. Я сталкивалась с такими, как те жрецы. Они и не жрецы вовсе, потому что никому не служат, а чернокнижники. Действуют на пользу себе. Они осторожничают, и могут находиться далеко от Тавера.

Надо поискать пещеру, осмотреть, поискать следы. Да ещё я оставила кое-какие вещи у той девушки. Изучить их тоже будет нелишним. Хотя бы пойму, с кем точно имею дело.

***

Теоретическое отступление.

Неялит, или зубарь (нар.)

Нежить. Степень опасности – третья, разумность – вторая.

Распространён повсеместно. (Пометка на полях: «Рано или поздно эти сволочи заводятся на любом крупном кладбище»)

Внешне и размером напоминает крупную собаку. Морда приплюснута, мелкие глаза глубоко посажены. Уши короткие, острые, расположены у самой шеи. Челюсти существа мощные, зубы острые и крепкие, растут в два ряда.

Передние лапы созданы для рытья земли, массивные и с когтями длинными. Тело поджарое, задние лапы жилистые. Короткий, но толстый хвост у зубаря как противовес.

Питание: неялит по сути своей падальщик. Часто портит могилы. Один в бой не вступает, может кинуться только на ребёнка или мелкое животное, от крайнего голода. Если особей три-четыре, будут пытаться окружить и напасть со спины. Убегают, если отпугнуть.

Стая более крупного размера считается опасной. (Пометка на полях: «Такие встречаются редко: зубари от природы агрессивны, и порой жрут друг друга». Вторая пометка: слово «зубари» зачеркнуто. Приписка: «Неялиты, а не зубари! Не вздумайте ляпнуть «зубари» на экзамене!»)

Оружие: передние лапы и зубы. От природы не ядовит, но из-за питания укус опасен: трупный яд попадает в кровь, и если не оказать пострадавшему помощь, может убить.

Уязвимость: горло под ушами, живот и задние лапы.

Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

Поутру выяснилось, что встречая меня у дверей, хозяин не то что денег не взял, даже лицо не запомнил. А выяснил, в какой комнате расположилась ночная гостья, только опытным путём, обстукивая двери.

Я же вспомнила, что несмотря на оплату убитых утопленников, с деньгами на хороший ночлег у меня после закупок на рынке туго. На приличный завтрак с обедом вообще не останется. Легатов ордена в этом городе нет, помощи не попросишь. А ко всему прочему с меня возьмут плату за заботу о коне. Сама вчера ляпнула, чтобы организовали «всё что надо». Надеюсь, они от энтузиазма и в предвкушении оплаты, ему племенную кобылу не привели.

Так что в дверях комнаты, когда я соизволила их открыть, едва не разгорелся конфликт. Услышав, само начало моего виноватого «Понимаете, тут такое дело…» вместо хотя бы «Здрасьте», хозяин послал бы меня подальше, да ещё и метлой дал вдогонку. Но метка убедила его в том, что надо слушать и кивать, а метлу отложить. Пока я не договорю, что пойду искать заработок и проблем с оплатой не будет.

Он задумчиво посопел, а потом предложил оставить жеребца в залог. Если я смоюсь, то Янтаря он имеет полное право оставить себе. В ответ на то, что стоимость лошади, мягко говоря, больше самой шикарной комнаты, он обрадовано заявил, что всё по-честному – он возместит и моральный ущерб, а я в следующий раз смогу погостить бесплатно.

Подумав, я согласилась, снова намекнув, что в желудке волки воют. Намёк был понят, и меня наконец-то пропустили вниз.

Правда, на завтрак в долг высокой кухни лучше не ждать. Я в этом убедилась лично, ковыряя ложкой кашу из неизвестной крупы, в которой вроде бы, где-то должны быть ягоды. Где, и какого они хотя бы цвета - так и осталось загадкой. Что ж, хоть должна останусь не больно много…

Итак, заработок.

Если в городе есть какая-никакая площадь, подработку следует искать именно там, будь ты наёмник, маг, охотник, или просто человек без работы. За листок бумаги, на котором пишется объявление, платятся сущие гроши, после чего тот вешается на столб или стену. Потом его срывает заинтересованная сторона и возвращает в канцелярию. Это для сведения чернил и повторного использования. Потому и платятся копейки, что бумага для объявлений многоразовая.

В некоторых городах стена для объявлений разбивается на части, где вешаются объявления бытовые, специализированные, на продажу, о пропажах, и для магов. Специализация охотника-мага позволяет подрабатывать на заказах вроде приручения домового. А колдуны потом ругаются, что воруем у них хлеб.

Все дороги ведут к центру. Я примерно сориентировалась, где этот центр, поэтому зашагала туда.

А какая хорошая тем утром стояла погода! Солнышко ласково грело, не припекая, на небе растрепались пёрышки облаков. Я шла, с удовольствием вдыхая по-утреннему свежий воздух и мурлыча под нос какую-то мелодию, что всплыла в уме. Волосы свободно трепал ветер, а я подставляла лицо солнечным лучам, и настроение было такое умиротворённое, что впору сидеть на бортике фонтана и водить ладонью по воде, наблюдая за рыбками. А не высматривать объявения на общарпанной стене.

К тому же плохо представлялось, что именно высматривать. С нечистью на реке, по словам духа, мне просто повезло. Вспомнилось по поводу этих утопленников тоже - самый мизер. Хотя если вспомнить вчерашний сон, в рукопашной я тоже не потеряюсь…