Страница 80 из 109
– Так вы, что же, решили вернуться?
– Я никуда и не уходила.
– Да вы что?..
– В нашей семье случились непредвиденные неурядицы, но сейчас я снова в строю. Ах да! – Молодая женщина демонстративно надкусила абрикос. – Вы больше не заставите меня заниматься сестринским делом. Я пришла сюда читать сказки детям. Этим я и буду заниматься. Хочется вам того или нет!..
Обескураженный её напором, почтенный доктор не сразу нашёлся с ответом и даже не спросил, нашла ли она его письмо. А это, к его собственному удивлению, очень его интересовало!.. Она тем временем взяла Сатеник за руку, и они вместе прошлись вдоль рядов коек. Дочь протянула Саломее книжку с трудами Пушкина, и они вместе опустились на краешек кровати одной из больных корью. Голос её благородия был очень приятным, и вскоре вся палата прислушалась к тому, как она читала «Рыбака и рыбку». Левон с трудом подавил улыбку.
14
В день своего отъезда, пришедшийся аккурат на день рождения Софико, Шалико разрывался между родными. Ему честно хотелось провести с ними больше времени, но Нино отнимала его почти без остатка. В то утро он ещё и получил письмо от Давида, но даже не успел прочесть его. Увидев жениха в дверях, Нино тотчас умыкнула его в сад.
– Что там пишет твой дзма?.. О ком? – кокетливо спросила княжна и, взяв юношу за руку, прильнула к нему. Шалико распечатал конверт и погрузился в чтение.
Давид писал следующее:
«17 марта 1888 года
Шалико Константинович,
Я женюсь!.. Ты скажешь, что давно об этом знал, но лично до меня эта мысль дошла с опозданием. О нашей помолвке уже слышал весь Петербург. Сколько она наделала шуму!.. Старые матроны, возомнившие себя светилами брака, не могли его себе даже представить, и теперь они никак не простят себе такой просчёт. Тем не менее, ты не прочитаешь в этом письме горячих излияний влюблённого. Увы, это так, мой друг. И всё же, я не хочу, чтобы ты думал, будто я совсем уж несчастен. Полина Семёновна красива и очень умна и, если её нельзя полюбить за эти качества, то я благодарен ей хотя бы за то, как быстро она согласилась мне помочь. В последнее время мы часто с ней видимся, и я всё больше поражаюсь тому, насколько она практична. Она любит меховые фабрики ничем не меньше своего дедушки – мирового, кстати, человека, которым я неподдельно восхищаюсь, – и мечтает со временем взять в свои руки их управление. Ничто не заставляет её глаза светиться так, как упоминание меха!.. Но Денис Тимофеевич этого не одобряет и всё чаще и чаще заводит со мной задушевные разговоры о том дне, когда я подам в отставку и посвящу себя фабричному делу.
Ты удивишься, дорогой дзма, но меня эта перспектива совсем не коробит. Многие из моих сослуживцев уже подали в отставку и женились, посвятив себя чему-то ещё, помимо военного ремесла. Я подумываю о том же самом, потому что чувствую себя нестерпимо уставшим. Ты хочешь спросить о Саломее Георгиевне? Нет, я не забыл её. Но я устал ждать, устал надеяться. Мне бы хотелось спокойствия и умиротворения, и я молю Бога о том, чтобы Полина Семёновна смогла мне их дать. Большего я от неё и не прошу. Хотя у меня всё же есть надежда, что в будущем…
Передавай мои горячие приветы Нино Георгиевне, её сёстрам и отцу. Мне очень жаль, что я не имел возможности встретить вас двоих в ту радостную минуту, когда все распри, наконец, остались позади. О, как бы сладостно я вас пожурил!..
Я слышал, ты вот-вот поедешь в Рим? Ну, тогда поцелуй от меня Натали!..
Очень жаль, что ты не сможешь присутствовать на моей свадьбе. Скорее всего, Ламара Константиновна тоже не приедет. Я слышал, она беременна!.. Хоть одна радостная новость в эту неопределённую для нас пору. Представляешь себе, друг мой? Мы скоро станем дядьками! Но теперь свёкор не отпустит её в такую даль даже вместе с Исханом Башировичем!.. Но, что касается тебя, то я всё понимаю. Генерального консула сейчас лучше не злить. Он и так был к тебе чересчур благосклонен. Зато как мы потом погуляем на твоей корцили!72..
Любящий дзма,
Давид»
– «Поцелуй от меня Натали»? – вспыхнула Нино, отсаживаясь от своего жениха на другой конец скамейки. – Что это значит?
– Всё-таки не удержался, – со вздохом отозвался Шалико. – Пожурил.
Княжна обиженно надула губы. Чем ближе становился день его отъезда, тем более нервной она становилась. На двенадцать долгих месяцев их снова разлучат, и она не увидит его лица, не услышит звука его голоса!.. Мурашки табуном бегали по телу, когда она вспоминала похожий период в их отношениях, длившийся целых пять лет… а потом появились Джамаль и Натали. Но теперь она хотя бы будет получать от него письма, хранить их под подушкой и собирать по крупицам. Но вот… она только себя успокоила, как Давид так неудачно пошутил про графиню Демидову. Идеальная, совершенная графиня Демидова!.. Пройдут месяцы и годы, а она так и не перестанет к ней ревновать. Да, она, Нино, жуткая собственница! Но разве кто-то ещё подбирался к Шалико настолько близко?..
– Это всё из-за неё, – гордо вскидывая подбородок, продолжала девушка. В её голосе сквозили ощутимые раздосадованные нотки, которые умиляли князя Циклаури. – Ты был так увлечен ею, что так и не ответил на моё письмо, не так ли?..
– На твоё письмо? – удивлённо сощурился жених. – Какое ещё письмо?..
– То, в котором я просила у тебя прощения за… глупости, что наговорила после смерти Вано. То, в котором призналась в любви!..
Те воспоминания никому из них не дались легко, но они быстро позабыли нахлынувшие переживания ради более важных на сегодняшний момент вещей.
– Наверняка, это вина итальянской почты, но я не получал никакого письма, – сердечно заверил он её и, улыбнувшись, подсел ближе. Тонкая ткань рубашки облепила тело. – Поверь, если бы я прочитал его, то ни о какой Натали и речи бы не шло…
– Так уж я тебе и поверила!..
Нино сложила руки на груди и специально села к нему спиной. Кокетство взыграло в ней с ещё большей силой, чем в юности, но оно боролось в душе с огромным желанием кинуться Шалико на шею и не отпускать его ни в какую Европу. А ещё он был такой красивый в лучах весеннего солнца, играющего в волосах и глазах, придавая им медовый отблеск, что ей становилось совсем невмоготу.
– Зря, – приблизившись вплотную, он рассмеялся ей на ушко и поцеловал в шею со спины. – Я с ума по тебе схожу…
– Неужели? – удовлетворённо переспросила княжна и повернула голову в его сторону. Жених как раз наклонился, чтобы сорвать с её губ поцелуй, и обнял сзади за талию.
– Да!.. Как только я вернусь, мы поженимся, и я увезу тебя подальше от Кавказа и тех сплетников, что опускают твоё имя. Но тогда… берегитесь, Нино Георгиевна! Я за себя не отвечаю…
От этой перспективы сердце забилось сильнее. Она развернулась к нему лицом и горячо ответила на его поцелуй, становившийся с каждым мгновением всё напористее. На несколько секунд они позабыли обо всём, кроме друг друга, но реальность опустилась на их головы громогласным голосом Саломеи:
– Шалико Константинович!..
Молодые люди вмиг расселись по разные стороны скамейки, и Нино, зарумянившись, вцепилась в её края пальцами. Софико шла за Саломеей следом и тихонечко хихикала в кулачок, сочувственно смотря на брата. Юный дипломат поспешно поднялся с места под уничтожающим взглядом будущей свояченицы.
– Экипаж уже подъехал, – строго сощурилась Саломея. – Ждет-не дождётся вас.
– Я понял, Саломея Георгиевна. – Шалико нервно откашлялся. – Понял. Сейчас подойду.
– Смотрите у меня, ваше сиятельство!.. – попеняла она ему пальцем.
– Обещаю вести себя хорошо в Риме.
– Я не об этом!
Софико не сдержалась и прыснула со смеху, и даже Нино хихикнула вслед за подругой. В отличие от них молодой Циклаури оставался серьёзен и, даже когда они вместе подошли к запряженной карете, всё равно держался на почтительном расстоянии от её благородия.
72
Корцили (груз.) – Свадьба