Страница 98 из 102
— Да, следил! Эли постоянно была под моим магическим наблюдением! И, между прочим, этот твой выверт с контрактом — просто верх низости и подлости! Я, может, тоже совершил немало ошибок и не всегда поступал честно, но до такого все же не опускался!
Загрохотало так, что даже земля содрогнулась. Едва удалось устоять на ногах. Причем, источник этого выброса силы точно был уже где-то близко.
Дейрон быстро переглянулся с Сандром, тот нервно кивнул. Уже стало не до разговоров и выяснений, кто же из них больший подлец.
Эли где-то там, совсем рядом… Лишь бы только успеть добраться вовремя!
Приземление вышло не особо удачным. Я, конечно, никогда раньше не падала со второго этажа, но сейчас показалось, будто примерно с такой высоты и летела.
Каменная поверхность не только не смягчила удар, но и тут же болью отдалось во всем теле, даже перед глазами поплыло.
И сквозь эту пелену я в первый миг не то, что не поняла, где я вообще, но даже не сразу узнала стоящего прямо передо мной человека. А мама, моя собственная мама, с теплой улыбкой подала мне руку.
— Вставай, Эли.
Все еще не веря своим глазам, я протянула руку вперед. Но при прикосновении мираж не рассеялся! В полнейшем шоке я поднялась на ноги, мама по-прежнему стояла в шаге от меня, держала за руку и…
— Будь хорошей девочкой.
Контуры дрогнули и расплылись. Оставляя после себя лишь рассеивающийся туман. И невыносимую горечь, сдавившую в груди так, что даже дышать стало больно.
Магическая иллюзия! Но материальная иллюзия! Только насколько издевательски мне подсовывать образ моей мамы, как живой!
Я запоздало огляделась. Все верно, я оказалась ровно там, где когда-то и находился источник. С тем лишь исключением, что сейчас, под куполом разрастающихся молний здесь прямо сквозь поросшие травой камни отчетливо пробивались блеклые отсветы древних рун. Будто бы раньше были начертаны ритуальные надписи, но со временем засыпало все.
Графиня Авиталь стояла у того приметного черного следа на земле, на меня даже не смотрела. И произнесла тоже вроде как не мне, словно просто подумав вслух:
— Знаешь, почему я ношу повязку на глазу?
— И почему же? — ничего-ничего, мне эти разговоры как раз на пользу! Успею сконцентрироваться на магии.
Графиня ответила преспокойно, как будто мы говорили о сущих пустяках:
— Когда казнили моего мужа, я закрыла один глаз черной повязкой и никогда больше ее не снимала. Вообще никогда. Как вечное напоминание о том, что все теперь для меня наполовину. Половина мира канула во тьму. Половина мира не достойна того, чтобы вообще существовать… А ведь еще тогда, еще когда можно было что-то исправить, я говорила твоей матери, плакала перед ней на коленях, но… — она мрачно усмехнулась. — Ни мое горе, как одного человека, ни грядущее горе многих, как участь всех магов, не тронули ее сердце… А ведь используй мы источник еще в то время, сколько бы жизней успели спасти! Весь мир был бы иным сейчас!
Сложно было реагировать спокойно, но я постаралась все же не показывать истинных эмоций:
— Мы не несем ответственность за чужие ошибки. И я не могу сказать, правильно поступила моя мать или нет — я попросту не знаю ее мотивов. Но и в вашей трагедии виновны конкретные люди, а мстить вы хотите всему человечеству.
— Мстить? — графиня только сейчас посмотрела на меня. Хрипло рассмеялась. — О нет, девочка, месть — это то, что сжигает человека изнутри. Мною же движет истинная справедливость. А она лишь придает сил.
— У каждого своя справедливость, — тихо возразила я. — И нет никакой истинной. То, что справедливо для одних, для других может обернуться катастрофой. Но к чему это все? Может, пора уже завершать ваше «грандиозное представление»? Вы же для чего-то меня сюда притащили, явно же не для философских бесед. Вам нужен источник, я знаю. А ведь вы сами тогда утверждали, будто его никто не должен найти! Хотя стоило ли вообще верить слову той, что так безжалостно рушит чужие судьбы своими иллюзиями!
Ведь это она, получается! Она тот самый маг, что использовал искусные магические иллюзии! Наверняка она изначально знала, что я — хранительница источника. Знала и не могла допустить, чтобы я уехала из Нортленда.
— Мне не нужно, чтобы ты мне верила, — она пожала плечами, мол, мелочи какие. — И убеждать я тебя ни в чем не собираюсь. Кальдазар уверял, что хоть ты и была здесь, но след источника найти не смогла, а значит и не знаешь, где он. Так это или не так — не суть важно. Я просто хочу предложить тебе сделку.
— Сделку? — оторопела я. Такого совсем не ожидала.
— Мирное взаимовыгодное соглашение, если так понятнее. Мне нужен источник, тебе нужна свобода от всего этого. И, как ни крути, выход из этой ситуации у нас общий. Ты просто передашь силу хранителя другому человеку. И все! Ты сразу неинтересна ни нам, ни инквизиторам, живи себе дальше простой обывательской жизнью.
На миг даже неприятный червячок в душе заскребся. Сколько раз я думала о том, как было бы чудесно избавиться от моей магии! Но отдавать эту силу фанатичной даме с манией величия?..
— Сомневаюсь, что силу хранителя можно так запросто передать, — хмуро возразила я.
— Конечно, здесь все сложнее. Но у нас уже все продумано. Абы кому ты передать силу не сможешь, да и не уживется этот дар ни с кем посторонним. Но у нас есть идеальная кандидатура, — она обернулась и позвала: — Мэделин!
Моя сестра появилась из темноты совершенно невозмутимо. Это что же, она все время здесь была? Или ее так же перенесло порталом? Нет-нет, в саду я точно разговаривала именно с ней, а не с иллюзией! Я же чувствовала силу источника!
— Мэделин — идеальный вариант, — графиня подошла к моей радостно улыбающейся сестре, опустила руки ей на плечи. — Кровное наследие позволит ей стать полноправным сосудом для силы хранителя. И все прекрасно! Она помогает нам отыскать источник, а ты совершенно свободна. Что скажешь?
Не в силах произнести ни слова, я лишь замотала головой. Да получив эту магию, Мэделин получит и тайное послание от мамы — она сразу узнает, что и сам источник в ней! И все это во власти моей неуравновешенной сестры?! Нет, я, конечно, не сомневаюсь в таланте графини манипулировать кем угодно, но Мэд может такого натворить, что проще сразу весь мир обрушить в огненную бездну и все!
До этого радостная Мэд тут же скривилась:
— А я вам говорила! Говорила! Она меня ненавидит и ни за что не потерпит, чтобы хоть что-то у меня в жизни было хорошо!
Нет, ну как можно быть такой идиоткой?! Как она не понимает, во что ввязывается?!
Графиня притворно вздохнула.