Невеста по контракту

Эпилог

Помню, еще в детстве, мама как-то сказала, что все плохие люди глубоко несчастны. Ведь счастливый человек не станет никому нарочно вредить, завидовать, злословить — ему это все просто не нужно.

Я раньше как-то над теми ее словами не задумывалась. Но сейчас отчего-то вспомнилось, пока я с балкона наблюдала за Мэделин и Сандром.

Они шли вдоль кромки моря. Волны то и дело накатывали, и у моей сестры даже подол намок, но она вряд ли это вообще заметила. Хотя раньше мигом разразилась бы визгами, что ее лучшее платье испорчено.

Но нет, она ничего не говорила. Она просто слушала Сандра с таким упоением, словно мир точно рухнет, если хоть одно сказанное им слово окажется неуслышанным.

Вряд ли сам Сандр замечал такое восторженное обожание. Он просто неторопливо шел, спрятав руки в карманы брюк. Что-то рассказывал… Наверняка очередную историю о своих путешествиях.

И со стороны любой бы решил, что у этих двоих идиллия, но я точно знала, что это не так. И что Мэд, хоть и во многом изменившаяся, все равно не подарок. И Сандр, боюсь, все же еще не переболел былыми чувствами. Как ни крути, но этим двоим нужно время. А к счастью, этого времени у нас теперь предостаточно…

— Тиран! — мой как всегда громогласный брат распахнул дверь балкона. — Нет, Эли, ты меня прости, но твой муж — настоящий тиран! — Фредерик оперся на перила рядом со мной и продолжал бухтеть: — Я Дейрону говорю: надо купить местный ипподром. И желательно как можно скорее, пока никто другой до этого не додумался! Я же не просто так прямо с утра пораньше к вам примчался! Вовсе же не потому, что Але тут какие-то целебные травы понадобились! Так вот, я к Дейрону со своей идеей, а он что? Говорит, мол, смысла нет! Да как это смысла нет?! — аж руками всплеснул. — Я, может, вообще ни в чем толком не разбираюсь, но в скачках — лучший знаток! Но нет, он меня не слушает!..

Фред продолжал разоряться, но я не прислушивалась, с улыбкой смотрела на брата. Все же с того дня, как он разругался с отцом и отправился, так сказать, в свободное плавание прошло уже два месяца. Два месяца, как все мы покинули Нортленд… И так как Фред никогда нигде не работал, ничего совершенно не умел, Дейрон взял его к себе в помощники, чтобы хоть чему-то обучить.

И пусть сам Дейрон мне говорил, что Фред совсем не безнадежен, просто ветра в голове много, но мой брат бухтел чуть ли не каждый день.

— Тебя Аля искала, — перебила я его нескончаемый поток ворчания.

— Да? — мигом отвлекся он.

— Буквально минут десять назад, поищи ее в саду.

Фред даже ничего отвечать не стал, сразу помчался.

А я ведь как-то на днях спросила брата, не жалеет ли он о принятом решении. Но он ответил с таким жаром, что сомневаться не приходилось. Он предпочел жениться на любимой, пусть и остаться без гроша в кармане из-за скандала по этому поводу с отцом. Ну а уехать вслед за нами из Нортленда — тут они с Алейдой вообще не колебались.

Балконная дверь снова открылась. Дейрон обнял меня сзади, уткнулся лицом в волосы.

— Вот ты где… А я уже тебя было потерял, — и, похоже, проследив за моим взглядом добавил: — Переживаешь?

— Ты же знаешь, я до последнего сомневалась, стоит ли брать с собой Мэделин… — я вздохнула. — Да, это, конечно, было необходимостью вывезти источник из Нортленда, но… У нас всегда с Мэд были сложные отношения. Пусть она вроде бы многое осознала, но … Вдруг, если у нее с Сандром не сложится, все станет еще хуже?

Дейрон осторожно развернул меня лицом к себе, по-прежнему держал в объятиях.

— Дай им время, Эли. Наверняка все образуется… Кстати, я сейчас получил магическое послание от Азара. Королевский суд наконец-то завершен, Кальдазар сдал всю шайку графини, а сам вышел сухим из воды. Саму же графиню признали сумасшедшей, так что никто ее высказываниям в твой адрес не верит. Так что все это позади… И, что куда приятнее, написал и Хафиз. Приглашает нас на свою свадьбу, — улыбнулся. — Говорит, нашел, наконец, «прекраснейшую хастаночку» и точно жить без нее не может. Что скажешь? Ты ведь всегда хотела побывать в Хастанской империи? Или все же в другой раз?

— Нет-нет, ты что, мы ни за что не можем пропустить свадьбу Хафиза! — просияла я.

— Ну да, — хмыкнул Дейрон, — не так часто он женится, чтобы это пропустить… Кстати, он всех приглашал. Фреда с Алейдой можем взять, а вот Мэд предлагаю оставить.

Не успела я обеспокоенно нахмуриться, как он добавил:

— Оставить на попечение Сандра. Он хоть и сказал, что заглянул к нам лишь проездом, но вряд ли откажет в просьбе присмотреть за «магическим источником», пока нас здесь не будет.

— Сводничеством занимаешься? — засмеялась я.

— Это я от тебя нахватался плохого, — он демонстративно нахмурился. — А то жил раньше для себя любимого, а как ты появилась, взял привычку о всех заботиться. Все твое дурное влияние!.. О, смотри, — кивнул в сторону гуляющей по берегу парочки.

Я обернулась. Мэд то ли споткнулась, то ли еще что, но Сандр теперь держал ее за руку. Аж сердце замерло в надежде…

— Как думаешь, у них все же есть шанс?

— Сандра очень впечатлило, что Мэделин была готова погибнуть, только бы его уберечь. Может, она и капризная вздорная девчонка, но его она любит со всей искренностью. Такое невозможно не оценить… Ну так что скажешь? — снова развернул меня к себе, обнял еще крепче. — Едем к Хафизу?

— Едем, — счастливо выдохнула я.

И к Хафизу, и куда дальше угодно — теперь весь мир открыт передо мной!

А ведь еще тогда, когда сразу после нашей свадьбы мы на корабле покидали Нортленд, и, в первую брачную ночь засыпая в объятиях мужа, я все равно еще до конца не верила, что все это наяву.

И здесь, в Виндарии, мне первое время казалось, что даже солнце светит по-другому. Все другое! И берег моря другой, и дышится иначе… Все становится иным, когда ты смотришь на мир глазами без страха. Наверняка, я бы и в Нортленде была счастлива, уже просто потому, что Дейрон рядом.

Я столько времени мечтала уехать, но только уехав, поняла, что не так важно, где ты. Важно, с кем ты…

Может, мы с Дейроном и потеряли три года, но больше не упустим ни мгновения.

И ни людям, ни магии нас больше не разлучить.