Турнир

На миг сжал ладонью бедро, проверяя самую глубокую рану от каменного лезвия. Пустяк. Здесь хватит лишь одной лечебной техники.

Шагнул за границу ринга, мгновение оглядывал своих четверых товарищей, а затем развернулся и снова замер на искрошенных плитах.

Помедлив, распорядитель Ордена негромко спросил:

— Атрий, у тебя с десяток ран. Ты не хочешь пропустить ход и отдохнуть?

— Нет.

— Хотя бы использовать лечебное зелье?

— Нет. Я достаточно крепок на раны, эти царапины меня не очень тревожат.

— Царапины, к-хм, — спустя миг распорядитель повысил голос. — Итак! Дизир! Ход снова за вами. Наш участник уже показал, что он может быть очень силён и не менее быстр. Чем ответите вы? Силой, скоростью или же выставите того, кто очень хорош в техниках?

Короткое оживление в рядах Дизир и вперёд шагнул парень. Невзрачный. Я и имя его пропустил мимо ушей. О нём ничего не сказал Шандри, на него легко лёг Указ.

Слабак, которого выпустили, лишь чтобы потянуть время и заставить меня потратить немного сил. Неплохой план. Наверное. Сил у меня сейчас много, стихии тоже немало, а вот защиты от Указов у ваших слабаков нет совершенно. Что за дыра в планах, Дизир? Вы забыли, что Орден славится формациями Указов? Думали, они не будут использовать их, потому что это нечестно? Всё может быть, но у меня свой путь к Небу, да и не владею я формациями.

Вам не донесли ещё весть о мастере Указов Ордена? Нет? Это хорошо.

Так, не скрывая ухмылки, я посоветовал:

— Сдавайся.

Этот ответил:

— Глупое предложение. Я приехал сюда не для того, чтобы сдаваться.

Я пожимаю плечами. Тоже верно.

Гонг.

Парень тут же лихорадочно принялся закидывать меня техниками.

Глупо. В смертельных схватках на Хребте Трав я бы не выжил, если бы такое, в исполнении всего одного идущего было бы для меня опасным.

Печать.

Один вдох.

Вскинуть руку, отправляя в противника одиночное лезвие и одновременно вписывая в печать последний символ.

«Боль»

Парень принял технику на какой-то щит, но тут его на мгновение скрючило, мастерское исполнение техники сорвалось, а я уже толкнул в меридианы Рывка силу.

Ломатель ударил раз, другой, третий. Парень отбил все три удара, изогнулся, тянясь ко мне и толкая от себя тёплый ветер.

«Замри»

Ужалил мой меч, впиваясь ему в плечо.

Крушитель.

Не моё копьё с лезвием в виде листьев, а старая оружейная техника, полученная ещё от бывших стражников Саул. Всего восемнадцать узлов.

Ему хватило. Разворотило половину плеча.

Я сделал шаг назад, насмешливо и громко спросил:

— Продолжаешь или сдаёшься?

Ударил гонг, не дав ему ответить.

Впрочем, по глазам вижу — продолжил бы.

Неплохой парень.

Они все были неплохие. Все те, кто выходил следом за ним, пытаясь измотать меня. Кто-то оказался чуть слабее, кто-то чуть сильней его. Все они носили на себе разные одеяния: Острых Пик, Жёлтых Скал, Плачущего Водопада. Объединяло их только одно — они выполняли приказ своих старших, которые поставили их под флаги Дизир. Уже одно это сделало их моими врагами.

Не для того я отдал два года жизни Ордену Небесного Меча, обрёл в нём товарищей, принял в него Виликор и её брата, обещал сделать Орден сильней, чтобы какие-то хитрые ублюдки жалили его в спину и отрывали от него куски.

Я поднял Ломатель с раздробленной ноги очередного противника и привычно сделал шаг назад. Напомнил себе — Орден должен проиграть.

Ударил гонг.

Я сделал шаг за ринг и тут же вернулся.

— Атрий!

А людей под флагом Дизир поредело. Сколько я уже вынес? Пятнадцать, двадцать?

Кто следующий?

— Мы требуем проверки Атрия на возраст.

Я моргнул раз, другой, пытаясь понять, почему имя очередного противника звучит так длинно и странно. Затем до меня дошло. И не только до меня.

Распорядитель Ордена недоумённо переспросил:

— С чего бы?

— Он выглядит старше двадцати.

Я хмыкнул. Конечно, выгляжу. Атрий и был старше, если я верно понял рассказы Фатии. Но Атрий это ведь только маска. Перебивая нашего распорядителя, громко спросил:

— С чего бы это я должен проходить проверку? — уточнил. — Меня слышат на Арене?

Миг промедления, а затем распорядитель Ордена выдохнул:

— Теперь да, повтори.

Я и повторил, с удовольствием.

— С чего бы я должен проходить проверку? Вас, Дизир всё устраивало, когда вы буквально умоляли всех желающих спуститься с трибун и выступить против вас. Вот я здесь, сражаюсь уже не первую схватку. Почему я должен проходить проверку? Некоторые ваши участники, которым я слом... Простите, которых я победил, тоже выглядели не как мальчики.

Это, конечно, не совсем правда, но кто сказал, что я не могу здесь повеселиться? Шандри? Нет, молчит.

— Так говорят правила. На турнире могут участвовать только те, кто не достиг двадцати. Это турнир молодого поколения, если тебе больше, то жди турнира своего поколения, там и будешь дерзить.

— Зрители турнира свидетели, дерзит сегодня только Дизир, ну да Небо вам судья, — не дожидаясь, когда распорядитель придёт в себя от моего замечания, кивнул. — Ладно, так и быть — проверяйте, — минуло уже пять вдохов, но никто из стоящих вне ринга даже не шевельнулся и уже я потребовал. — Распорядитель Ордена, что-то у Дизир пошло не так, проверьте меня сами, чтобы их клевета не бросала тень на наш праведный Орден.

Послышался явственно различимый смешок и ко мне буквально бегом бросился один из послушников, из числа тех, что стояли в отдалении от ринга. Я же накинул на себя печать. Не дело, если проверка раньше времени покажет мою настоящую силу. Не верю, что Дизир так уж озабочены моим возрастом.

Оказавшись рядом со мной, послушник вытянул руку с артефактом, медленно, словно позволяя всем увидеть, положил на него вторую ладонь и тут же огласил цифры, которые зажглись над ним:

— Проверка! Пятнадцать лет!

Протянул артефакт мне.

Я так же медленно положил руку на него, и послушник тут же завопил:

— Восемнадцать лет!

Я пожал плечами и с показным смущением постарался извиниться:

— Просто выгляжу старше своего возраста, наверное, из тех, что седеют рано.

Ответа не прозвучало, зато из-за поредевшей толпы участников Дизир выскочил какой-то парень и тоже рванул на ринг. И тоже сжимая в руках артефакт.

Не дожидаясь, когда он добежит, я воспользовался тем, что мой голос всё ещё разносился на всю Арену:

— А гости турнира сегодня решили наглеть, так наглеть. Вы поглядите, они даже не верят проверке Ордена, бегут со своим. Это же просто смешно. Что дальше? Они начнут сами проверять участников на артефакты уровня Предводителя? Сами начнут поднимать вокруг ринга защиту или и вовсе начнут сами решать, кто победил честно, а кто нет?

Парень-дизирец буквально вбил ноги в землю, останавливая свой бег. Беда была в том, что до этого он спешил со всех ног и уже заступил на ринг. Растерянно закрутил головой, видно, пытаясь поймать взглядом того, кто его послал.

Не дожидаясь этого момента, я махнул ему рукой:

— Эй, ты, который на побегушках, чего уж там, тащи сюда свою проверялку, глянем, честно ли ведёт дело Дизир.

Мгновение никто не понял, что я сказал, а затем трибуны грохнули хохотом так, что даже здесь, внизу, безо всякого усиления голоса, этот грохочущий смех, напоминающий рокот прибоя, отчётливо различался.

Дизирец покраснел, спрятал руки за спиной, сделал шаг назад, но я, охваченный каким-то нездоровым и будоражащим кровь весельем, толкнул энергию в меридианы и мигом оказался рядом.