Турнир

И всё же...

Я на миг поднял глаза к голубому небу, что нависало над Ареной. Спасибо.

Сделал шаг вперёд, пересекая границу ринга.

Дизирцы, видимо, решили, что в прошлых схватках я проявил силу, посчитали её моим сильным местом и выставили против меня того, чья сильная сторона — скорость.

Отлично.

Она всё равно ему не поможет.

Проверка. Гонг.

Урмал буквально исчезает со своего места, разом оказавшись в двадцати шагах правей и набирая скорость.

Всё точь-в-точь как и с Рейкой.

Я потянулся к нему Указом, но наткнулся на шипастую защиту, которая обожгла меня болью. Интересно, но ничего не меняет.

Усыпляя его осторожность, перехватил Ломатель Мечей под мышку и запустил целую волну мелких шипов с ладони. Простая и быстрая техника. Но он легко просочился между шипами и, наконец, ринулся ко мне.

Ледяной Купол.

Урмал снёс его за два вдоха, разбил на сотню ледяных осколков и вбил мне меч в плечо, заставляя на миг использовать Покров.

А через миг я пустил в ход свой цзянь и Ломатель Мечей.

Урмал за два вдоха нанёс десять ударов, я отбил лишь половину, поплатившись неглубокими ранами, но это было уже не важно.

Он ощутил жар опасности, попытался отступить, но я уже стоял вплотную, я уже влепил ему Ломателем в голову, заплёл его руку своей, я врос в камень ринга Опорой, я не дал ему сбежать, став прямо в порыв тёплого ветра, навалился всей отмеренной мне силой Предводителя и техникой усиления Ордена.

Урмал оскалился, ударил мечом. Быстро, невероятно быстро, так быстро, что я даже не успел заметить движения меча.

Его клинок вошёл мне в плечо, ожёг уже не жаром опасности, а болью раны, покинул плоть, обжигая болью ещё раз, замер на долю мига перед новым ударом, но я лишь оскалился и нажал сильней.

Его рука жутко хрустнула, когда я сломал её, вывернулась вниз, заставляя его согнуться и промазать с ударом, но он даже не успел завопить от боли, закончился его Покров и уже я ударил мечом. Раз, другой, с левой, третий, четвёртый...

Я не был сейчас так быстр, как был он, у меня не было техники, которая позволяла бы так быстро, как он, наносить удары, но я успел ударить четыре раза цзянем и дважды Ломателем, прежде чем раздался гонг.

Я едва успел дёрнуть руку и вбить Ломатель в плиты ринга, а не во вторую ногу Умала. Медленно поднялся и сделал шаг назад от Урмала, которому я успел сломать руку, ногу и сделать четыре дыры в теле.

Поднял голову и, проговаривая каждое слово, заявил:

— Это лишь схватка. Меч слеп, а палицу тяжело остановить. Ваш участник не ожидал, что силач сумеет поймать его в ловушку. Я не предлагал ему сдаться лишь потому, что считал, что он более достойный противник и сумеет показать себя.

На этот раз голос распорядителя от Дизир был не то что тише, но не такой гулкий и раскатистый. Уверен, сейчас он говорит не для трибун и гостей.

— Хорошо. Я тебя услышал, Атрий. Уверен, и все, кто стоит под флагом Дизир, тебя услышали.

— Победа Ордена! Уверен, каждый на трибунах вопит лишь с одной мыслью — наша восходящая звезда Рейка отомщена! Пусть Атрий впервые сегодня показался на глазах публики, но этой своей победой он уже завоевал благосклонность всего Ордена. Это была потрясающая победа и даже рана Атрия не омрачает её.

Меня оттеснили в сторону лекари, которые выбежали на ринг. В этот раз половина из них оказалась в цветах Дизир. Не доверяют? Пусть не доверяют. В его ранах нет яда. Пока я обхожусь без него. Это я тоже оставлю чуть на потом.

И снова я шагнул за границу ринга и тут же развернулся, делая шаг обратно.

Помедлив, распорядитель Ордена объявил:

— Атрий!

Через десять вдохов распорядитель Дизир ответил:

— Олар!

В голове у меня раздался голос Шандри:

— Один из младших талантов Острых Пик. Седьмая звезда. Значится ею в наших записях. Земля. Силач, если повторить твои недавние слова.

Я смерил противника внимательным взглядом. Жаль, что расстояние на ринге не позволяет оценить силу противника. Могу сказать только одно — он с амулетом защиты от Указов, а его оружие — здоровенный посох, ему под стать. На миг я даже принял его за копьё, но нет. Это посох, толстая палка, на конце не лезвие в форме цветка лотоса, а сам закрытый цветок в виде шара.

Да уж. Я не уверен даже в том, что цзянь выдержит столкновение, что уж говорить про Ломатель. Какие бы странности я не подозревал в нём, но это было оружие лишь Воина.

— Сдавайся.

Он усмехнулся и промолчал.

Гонг.

Ни я не сорвался с места, ни Олар не побежал. Он расправил плечи и всего лишь неспешно шагнул ко мне, раскручивая перед собой посох. Любитель сойтись сталь к стали? Было бы интересно, не реши я придержать появление своего Крушителя и разоблачение Римило на более серьёзные схватки.

Я прищурился, коснулся кисета, убирая оружие, и вскинул левую руку, зажигая перед ней земное обращение.

Кровавые Плети.

Третье созвездие.

Из камней ринга выстрелили вверх голубые струи, похожие на щупальца, закрутились вокруг фигуры Олара, заплетая его в кокон. Он рванулся, одним взмахом посоха сметая плети со своего пути, но я уже вскинул и правую руку.

Штормовое Копьё.

Первое созвездие.

Олар сделал ровно один шаг в сторону, уходя с его пути, а затем чем-то вроде Рывка рванул ко мне.

Впустую.

Я уже отступил, всё так же продолжая наполнять энергией Кровавые Плети.

Несколько вдохов мы метались по рингу. Я убегая, он преследуя, а затем я изменил эту игру.

Он очередным рывком попытался догнать меня, а я рванул ему навстречу.

Он оказался не только силён, но и быстр. Почти успел отбить мой удар, но лишь почти. Цзянь чиркнул его по боку, оставляя после себя кровавую полосу.

Я недоверчиво хмыкнул. Не поверю, что он не успел бы толкнуть Покров. Придерживает его на более серьёзную опасность?

Новая стычка. Кровавые Плети слева, сзади, снизу и сверху. Удар цзянем справа, снизу, справа. Пригнуться под разрубающим воздух посохом, отступить.

Шаг вперёд, три удара, шаг назад. Закрыться Плетями, подставляя их под удар.

Не выходит.

Отступить, сменяя технику.

Два вдоха на наполнение созвездия. Всё вокруг вспыхивает жаром опасности, заставляя меня уйти Рывком вверх.

Внизу все мои Плети распадаются на голубую пыль. Сложно расти на покрытом шипами поле.

Я падаю на ринг, успевая изогнуться так, чтобы не насадиться на каменные пики. С удивлением ощущаю под сапогами каменное крошево. Сколько сил вложил в технику этот Олар, что разрушил плиты ринга, и как он это провернул?

Неважно.

Через миг я уже мчался по каменным зарослям, даже толком не видя самого Олара, следуя лишь за ощущениями Предводителя.

Хотя он наверняка ощущал меня не хуже, предупреждённый боевой медитацией.

Стычка.

На этот раз в обеих моих руках было оружие. Цзянь в правой и Ломатель в левой. Жаль, что Ломатель без Сосуда Духа.

Цзянь же жадно поглощал вливаемую в него силу и распался на семь копий, ударивших Олара со всех сторон.

Семь Клинков.

Третье созвездие.

Отбить девять одновременных ударов со всех сторон?

Сомневаюсь, что даже Виликор сумела бы это сделать.

Теперь я не отступал от Олара ни на шаг, скользил рядом, лишь на волос уворачиваясь от его посоха и техник, которыми он пытался огрызаться.

И бил, бил, бил, прогрызая его защиту.

Полсотни вдохов мне понадобилось, чтобы этот здоровяк рухнул, буквально покрытый ранами.

Я сделал шаг назад, не дожидаясь гонга. Хорошая схватка, которая отлично показала всю силу техники Семи Клинков. Олар оказался недостаточно хорош со своим посохом, а я оказался чуточку быстрей, чем ему бы хотелось.