Турнир

— Я ничего не знаю о них, но год за годом не видел другого выхода для тех, кто мне доверился.

Страж вздохнул:

— Рассказывай. С самого начала

***

— Хватит юлить, говори прямо.

Лекарь смахнул капли пота со лба, затем постарался, чтобы голос не дрожал:

— В основе силы юноши был изъян. Повреждения, с которыми ни он, ни лекари не сумели справиться в первые, самые важные часы, нарушили равновесие. Пожирание неизбежно, глава. Мы можем его лишь оттягивать. День, может быть, два.

Болайн кивнул:

— Ясно.

Равнодушно скользнув взглядом по искажённому болью лицу Кетота, развернулся и двинул прочь.

Конечно, мальчишку можно было спасти. Но в Павильон Лечения города Тысячи Этажей за два дня не дойти, а тратить последние эликсиры их хранилища... Случается и ему, главе клана нарушать свои обещания. Он, Болайн, это переживёт.

От части планов придётся отказаться, но можно удачно добавить ненависти к Ордену. Личной. Отец, у которого умирает сын, на которого возлагали столько надежд, будет послушным мечом в его, главы клана, руках.

***

— Дядя Волк, не забывай про камень для меня.

Мириот усмехнулся:

— Как договаривались, если дорога приведёт в новые земли, то обязательно что-нибудь привезу на память, а уж если дела по старым поведут, то к чему?

— Ну дядя Волк! Как будто в тех же Тёмных Лощинах только две небесных руды. Так же не бывает.

— Хе! Да у тебя уже этих руд — вся комната забита. Может, пора подумать о новом увлечении? Всё же тебе скоро начинать Возвышение, может быть, пора тренировочные Формы собирать или наставления мудрецов?

— Нет, дядя Мириот, — мальчишка покачал головой. — Мне нравятся небесные руды и камни. Я, вообще, хочу стать кузнецом.

— Так, может, наставления для кузнеца поискать? Будешь теперь их собирать? Ну, чтобы стать лучшим кузнецом Пояса?

— Ну... — мальчишка замялся. — Давайте.

— Договорились.

Ударили по рукам.

Выпрямившись, Мириот обменялся кивком с Таори и вышел из дома. К вечеру уже был далеко за городом, в глуши, где и ватажника встретишь раз в году, да и то случайно — бедное место, ни зверья, ни трав, ни какой другой добычи.

Оно и к лучшему.

Мириот замер, проверяя всё ещё раз, а затем достал из кисета невзрачный артефакт. Сломанный, как сказал бы любой мастер в этом Поясе, а на самом деле работающий только в руках Мириота, шэна, то ли слуги, то ли стражника, то ли дознавателя на службе у Стражей Границ Империи.

Под ногами Мириота вспыхнул голубым Массив Пути, а через миг он уже стоял совсем в другом месте. Большое подземелье Древних, наполненное светом и... людьми.

На миг Мириот замер, готовый сорваться в вихре сражения, а затем расслабился.

Впереди всех стоял старик с короткой бородой и фениксом за спиной. Эрий.

Это не первый раз, когда Мириот работал с другими шэнами, но необычность происходящего была не только в том, что перед ним не шэн, а эрий, следующий ранг, который ему вроде как обещан за хорошее служение. Но и в том, что все остальные не были Стражами, даже Стражами первого ранга.

Отряд эрия?

Мириот хмыкнул. Его вот людям доступа сюда нет и вроде как не предвидится. Или эриям предвидится? Или у этих людей особые заслуги перед Стражами?

Мириот скользнул взглядом по стоящим за спиной старика.

Парень с наглым лицом; девушка, прижимающая к себе меч и жующая какую-то травинку; крепкий мужчина; женщина со шрамом на лице, так сильно напоминающим его собственный; ещё один парень, улыбчивый, рядом с ним, словно кривое зеркало — хмурый и недовольный парень; девушк...

Мириот замер, даже не дыша. Эту девушку он отлично знал. Виликор, одна из юных звёзд Ордена Морозной Гряды.

— Отлично, — раздался сбоку глухой, полный силы голос Стража. Ну, хотя бы он — старый и привычный. — Все в сборе. У меня будет для вас два задания. Первое — вы должны будете выследить по метке одного человека и взять его живым. Второе, с которого и начнём, вы должны будете вломиться в одно место и вынести оттуда всё, что найдёте. Должен ли я напоминать, что там не должно остаться ни одного живого, который бы мог рассказать, кто напал? И ни одного вашего следа?

Старик эрий первый склонился в поклоне:

— Нет, старший.

Следом за ним поспешил прижать кулак к ладони и Мириот:

— Нет, старший.

***

Тринадцатая книга уже пишется.