Турнир

Я, пусть и под ограничением Мастера восьмой звезды, был гораздо быстрей, чем этот парень, всего лишь Воин. Куда там ему суметь отдёрнуть руку.

Раз!

И всё — артефакт у меня.

Я сжал его в ладони. Ничего. Плеснул из себя чуть силы, и он тут же зажёг над собой цифру.

Ну и отлично, простая, безотказная вещь. Даже в руках такого бездаря с артефактами, как я.

Я тут же огласил результат:

— Восемнадцать лет, — даже поднял руку над головой, чтобы все, кому Возвышение позволяло, могли увидеть это своими глазами. Добавил, чтобы снова задеть Дизир. — Как видите, Дизир действуют честно. С этим артефактом. Не пытаются устроить скандал на пустом месте и с ложной основой.

У меня в голове раздался захлёбывающийся от веселья голос Ловера:

— Слушай, Римило, ты будешь отличным зятем для моей дочери, у меня как раз внучка подрастает, я сегодня вас познакомлю.

Хорошо, что я уже закончил говорить и захлопнул рот. Иначе или подавился бы словами, или язык прикусил.

Толкнул мысль обратно:

— Нет, спасибо, я как-то не тороплюсь, пусть растёт спокойно, приглядывает себе пару среди хороших парней, которые не лезут на рожон.

— Да она с ними от скуки высохнет. Мне одного такого, мужа дочери хватает. С ним от тоски удавиться можно, такой серьёзный, даже шутить не умеет.

— Сбегу.

— Так будет ещё интересней, ловить тебя будем всем городом Меча. Такое сможет в легенды города и Ордена войти.

Я даже обернулся, ловя взглядом ложу и самого Ловера. Вот он сидит, улыбается от уха до уха.

До меня дошло. Да полно, есть ли у него, вообще, внучка? Нашёл время для веселья и розыгрыша.

Я с осуждением покачал головой, заставив его закатиться от смеха, отвернулся, напомнив себе, что я, вообще-то, на ринге, идёт турнир, а я сам только что пытался как можно злей ужалить Дизир. Клятый Ловер, отвлёк меня, теперь время упущено и поздно болтать языком.

Парень-дизирец подскочил, рванул у меня из руки артефакт. Удерживать его и использовать такой дешёвый трюк, чтобы просто потянуть время, я не стал. Беги, неси результаты проверки старшим. Даже если этот артефакт проверяет Возвышение, никакой правды вы обо мне не узнаете, Дизир.

Пара вдохов и я снова один на ринге. Правда, ненадолго.

Из рядов Дизир ко мне шагнул какой-то неулыбчивый, суровый парень.

— Дарин!

У меня же в голове снова раздался голос, донесённый до меня мыслерчеью. Только на этот раз голос Шандри:

— А вот это интересный участник. Особенно для тебя. Появился года четыре назад на землях Плачущего Водопада, влился в одну из боковых ветвей семьи Ораз. Про него служба Гистра сумела узнать не очень много, но главное в том, что ходят упорные слухи, будто он выходец из Нулевого.

Это и впрямь очень и очень интересно.

Проверка. Гонг.

Ни Дарин не попытался тут же нанести удар, ни я сам не спешил начинать схватку или предлагать сдаться. Помедлив, Дарин всё же шагнул вперёд, а я повторил его шаг.

Десять шагов и между нами осталось уже не такое уж и большое расстояние, а ветер вокруг меня явно стал сплетаться в тёплые струи. Торопясь, я негромко позвал:

— Дарин.

Он замер, не став делать очередной шаг, чуть склонил голову к плечу, но и только.

Я усмехнулся. Вот уж суровый парень. Спросил:

— Мне рассказали, что ты выходец из Нулевого.

Вдох я думал, что он нападёт, но он всё же ответил:

— А если и так, то что? Попробуешь рассказать мне, что я чем-то отличаюсь от тебя или что мои родители были слабаками?

— Нет, мне интересно, откуда именно ты родом.

— Что тебе скажет название того места, орденец?

— Неужели это такая большая тайна? Что-то мелкое, что даже не заслужило первой звезды или один из больших городов? Плекто? Крисол? Ну хоть место назови. Чёрная пустошь, Белая пустошь, Водопады?

Дарин наклонил голову к другому плечу, словно оглядывая меня с разных сторон, хмыкнул:

— Ты очень хорошо знаешь географию Нулевого.

Дарс его побери, как жаль, что я вышел на ринг Атрием, а не Римило. Не Римило Арадешем. Ведь это имя героя Крисола я взял как раз для того, чтобы у любого выходца из Нулевого возник вопрос, откуда я.

Впрочем, что меняет то, что сейчас у меня другое имя? Улыбнувшись, я подначил:

— Возможно, потому, что я сам родом из Нулевого?

Дарин прищурился:

— Возможно, — помедлив, сказал. — Алма. Тебе что-то говорит это название?

Я неверяще покачал головой, Дарин презрительно скривил губы, неправильно поняв меня, видимо, решив, что я расписываюсь в своём незнании, я же потрясённо выдохнул:

— Как тесен мир. Ты из Алмы, подумать только. Признаюсь, этот посёлок на колёсах произвёл на меня неизгладимое впечатление. Никогда до того дня я даже не представлял, что на колёса можно поставить целый дом.

— Хм, — Дарин смерил меня взглядом с ног до головы. — А кто глава посёлка и как он выглядит?

Ответить мне помешал громогласный голос распорядителя:

— Что-то странное происходит у нас на ринге. К тому, что схватка может затянуться, если участники равны, мы уже все привыкли, но к тому, что схватка будет идти на словах? Такого даже я не ожидал. О чём же говорят...

Дарин поджал губы, я же вскинулся и рявкнул:

— Нет! Не усиливать наши голоса! Мы говорим о том, что совершенно неинтересно зрителям.

В ответ мне рявкнул уже другой распорядитель, от Дизир:

— Так сражайтесь! Дарин!

Я перевёл взгляд на него:

— Погоди. Схватка будет, но куда нам торопиться? Тебя ведь послали сюда, чтобы ты как можно сильней вымотал меня, пользуясь размером своего средоточия и не жалея силы Неба? Можешь не отвечать, и так всё ясно. Но ты ведь не из Дизир. Да, твоя семья временно заключила с ними союз, но есть ли разница твоим старшим, как именно пройдёт наша схватка, будем ли мы болтать перед ней или сразу сойдёмся кулак к кулаку?

Дарин оглянулся на миг, хмыкнул:

— Уговорил. Но для начала всё же ответь на мой вопрос.

— Дирман Стон. Высокий, худощавый, с острыми и резкими чертами лица, будто вырезанными на куске свинцового дерева. Короткая стрижка и бородка, полностью седые.

— Хм, такое вряд ли можно отыскать в книгах Второго пояса, а если и можно, то они описывали бы его молодым, так что теперь я верю тебе, — он покачал головой. — Удивительно, какая встреча. Во Втором поясе, два выходца из Нулевого, друг против друга. А ты откуда?

— Безымянная деревушка, которая даже не имеет своего названия.

— А город, от которого ты стал чемпионом?

Я уже открыл было рот, чтобы ответить, да так и замер. Помедлив, подумав, вздохнул:

— Нет, Дарин, прости, но давай это останется моим секретом. Не то чтобы я вправду думаю, будто Дизир сумеют навредить как-то той фракции Первого пояса, которая меня приняла к себе, это всё же слишком мелко, но... Пусть будет секретом.

— Жаль, — он качнул мечом. — Тогда что, дерёмся, раз уж наш разговор закончился?

— Хм, — я подумал, позагибал пальцы, подсчитывая и предложил. — Давай по-другому. В триста шестьдесят седьмом году я не только видел Алму, но и удостоился личной беседы с Дирманом Стоном, пока посёлок ехал мимо нас. Ты не мог видеть меня в это время?

Теперь задумался Дарин, покачал головой:

— Нет. Я стал чемпионом в триста шестьдесят шестом.

— Жаль, — я вздохнул, и тут мне в голову стукнуло воспоминание. — Слушай, раз уж Нулевой давно позади, и все его тайны неважны, подскажи. Я много думал об этом и стал подозревать, что Дирман Стон принял Чёрный Гриб, чтобы навсегда остаться в Нулевом. Думаю, он и выглядит так — болезненно худым, словно высохшим, именно поэтому, — спохватившись, на всякий случай уточнил. — Ты же слышал про Чёрный Гриб? Его яд останавливает Возвышение Закалок.