Турнир

— Наш Орден всегда славился тем, что достойно награждает за дела. Сегодняшний день не должен стать исключением. Римило была уготована служба на благо Ордена, но из-за интриг Дизир его лишили этого пути. Скажу вам, что Римило из тех, кто больше всего ценит такую добродетель, как справедливость. Скажите, справедливо ли то, что мы отдаём такой талант налогом?

Трибуны и без помощи Ловера загудели слитным:

— Не-е-ет! Не-е-ет! Не-е-е-ет!

Магистр кивнул:

— Но мы ничего не можем сделать. Орден праведная фракция и не пойдёт против законов, против Стражей и против своих обещаний. На наших глазах управитель Римило уходит, не получив награды за свои сражения на турнире. Это несправедливо, и я, своей властью, объявляю, что назначаю Римило комтуром. Приветствуйте самого молодого комтура Ордена!

Трибуны орали что-то неразборчивое, что для меня звучало как:

— А-у-ва-а-у-ах!

Но радовались, да. Люди вскочили, прыгали, вскидывали руки.

Едва они чуть затихли, магистр добавил ещё:

— Приветствуйте моего преемника, наследника Ордена Небесного Меча!

Он ловко, выхватив откуда-то из рукава, накинул мне на шею небольшой, круглый жетон.

Я только и успел, что дёрнуться и ухватить его цепочку, когда он уже оказался на моей шее. Старик, конечно, старик, но ловкости и скорости Предводителя в свои годы не утратил. Радовало, что ничего не случилось. Я с большим недоверием отношусь теперь к подобным цепочкам, но эта оказалась самой простой.

Вернее, не очень простой, а необычного круглого плетения толщиной в половину мизинца. На жетоне серебряной эмалью на чёрном фоне изображён цзянь. Один в один, как на флаге Ордена.

Магистр уже тише, только для меня добавил:

— Прости. Это, конечно, не более чем пустой символ, а не награда. Прихоть старика, который не может тебе дать ничего ценного для тех мест, куда ты отправляешься. Но раз основной Орден уничтожен, то мне будет приятно знать, что жетон магистра с тобой в Империи. Словно... — голос старика прервался. Справившись с собой, он глухо сказал совсем другое. — Для Ордена наступают тяжёлые времена, а я не уверен, что план Шандри приведёт к успеху. Не хочу, чтобы жетон достался в итоге Дизир.

— Магистр, — я ухватил его за руку. — Вы оставьте эти мысли. Я не самый талантливый, не самый упорный и не самый лучших из молодого поколения. Я лишь удачливый и дерзкий безголовый искатель. Я оставляю вам Виликор, которая уже была комтуром другого Ордена, которая знает и умеет в разы больше, чем я. Уверен, что она намного лучше, чем я, покажет себя в деле управления Орденом.

Магистр кивнул:

— Я услышал тебя.

Страж недовольно напомнил:

— Время. Или я должен держать Путь открытым до ночи?

Магистр стиснул зубы, я же лишь хмыкнул, не став ничего говорить. Кивнул магистру, кивнул Стражу и шагнул, натягивая маску, в овал Пути. И лишь шагнув туда, вспомнил, что по оговоркам Стража этот Путь на «общих основаниях» вёл куда угодно, но явно не в Третий пояс.

Нужно было хотя бы спросить, в какой дыре мне предстоит жить эти его пятьдесят лет.