Турнир

— Хорошо, я тебя услышал, брат Леград. Или брат Римило?

— Неважно, называй меня как хочешь, брат Ловер. И спасибо.

— Не за что.

Страж, видя, что я закончил разговор, а, вернее, слыша, заметил:

— Я бы добрался до города быстрей и ты вполне мог бы попросить об этом и меня. В счёт былых заслуг.

— Но вам точно лучше там не показываться. Дух очень и очень не любит Стражей, считая, что они нарушили все договоры. Если вы, Страж будете говорить от моего имени, словно не видели всех этих записей в моём жетоне, боюсь, дух действительно поступит лишь назло.

— Тогда не буду. Но я тебя услышал. Пригляжу за Шандри, мне не хочется, чтобы последняя память о наших союзниках исчезла. На ближайшие десять лет именно я буду приглядывать за этими землями.

— Даже в худшем случае?

— Про худший никто и ничего не может тебе обещать, — усмехнулся Страж и сделал шаг назад.

Теперь он говорил вслух и голос его разносился над Ареной:

— Что же, я ошибся. Случай вполне обычный. Этот идущий будет зачтён Ордену Небесного Меча, как часть налога Предводителями.

Уже тише бросил мне:

— Переодевайся, приводи себя в порядок, чего ждёшь?

Раздеваться под взглядами тысяч зрителей явно не стоило, поэтому я положил руку на кисет, отыскав его под обрывками халата и вдруг вспомнил, что, вообще-то, это не все мои вещи. Здорово вышло бы, отправься я в Третий пояс без своих лучших вещей. Зашарил взглядом по послушникам. Не помню даже, кому из них я передал свой кисет. Толкнул мысль к тому, который был чуть выше остальных:

— Младший. Я, Римило, отдавал на хранение свой кисет перед битвами. Найди и верни мне его.

Послушник вздрогнул, поспешно поклонился и бросился куда-то влево, а я же занялся собой, для начала накрывшись формацией, которая прикрыла меня от всех этих взглядов.

Для начала я просто оглядел себя, достав зеркало.

Да уж. Хорош. Отличный такой налог придёт на ту сторону — ободранный, с голым мясом вместо кожи. Конечно, благодаря постоянным тренировкам у Столба Боли, я вполне достойно держусь на ногах и даже разговариваю. Вернее, даже ухмыляюсь вот этой своей жуткой маской, что сейчас у меня вместо лица, а не катаюсь по земле от боли.

Но это пока.

Потому как даже мысль о том, что вот на эту кровавую маску, стёсанного до мяса, лица мне скоро предстоит надеть уже настоящую маску...

В общем, эта мысль заставила меня передёрнуться.

Но что делать?

Хорошо ещё, что у меня в кисете чего только не было. Причём это чего только нету благодаря стараниям Рейки когда-то было разложено по разным полкам и до сих содержалось в порядке.

Не так уж и часто, вернее, никогда ещё, мне не нужны были такие слабые и очень специфичные вещи.

Тем не менее у меня был запас отваров и слабых, едва ли считающихся алхимическими эликсиров, с помощью которых я обработал раны, вымыв из них песок. Что было очень к месту — они не имели ярко выраженных лечебных свойств, не усиливали боль, а напротив, оказывали обезболивающее действие. Мелочь, на самом деле, но мелочь, которая очень и очень оказалась к месту.

Хорошо, что я вспомнил про эту полку.

И про полку с халатами, которые Рейка лично выбирала для меня.

С трудом натянул один из них на свои грубые повязки, но справился.

Выбрал не синий, а скорее чёрный халат. Наверняка этот цвет как-то назывался, я даже почти слышал голос Рейки на рынке, когда она его выбирала. Но это воспоминание так и осталось лишь тенью. Мне же, с моей вечной проблемой с определением оттенков, проще назвать его чёрным, да и всё.

Я ещё раз смерил себя взглядом в зеркале и хмыкнул.

Да уж. Без маски не обойтись, иначе примут за недобитого сектанта. Даже замер на несколько вдохов, проверяя, точно ли взял халат, купленный Рейкой, а не доставшийся мне от Фатии. Нет, всё точно, это халат Империи, а не Альянса.

Снял, наконец, формацию и замер, едва не открыв рот. Формация не только меня закрывала от любопытных и смущающих глаз, но и закрывала от меня Арену.

А посмотреть было на что.

Что я там недавно решил про формации Пути? Что их нет? Дарса мне в соседи, их нет.

Я стоял едва ли не в центре огромной, горящей голубым формации, полной линий и символов.

Я тут же проверил жетон и что я там увидел?

Беседка Пяти Садов.

Получалось, что город Меча, а вернее, Арена выстроена прямо на Массиве Пути Древних? А от беседки и пяти садов не осталось даже намёка?

Но теперь я хотя бы буду знать, что Массивы Пути могут, как ждать путников, и при этом быть видимы всем, у кого есть жетон и ранг шэна, так и быть невидимыми. Вопрос лишь в том, невидимы ли они до тех пор, пока их не пробудит знающий или невидимы для того, кто всего лишь шэн? Или для тех, кто уже не является шэном, но которого собираются в него засунуть. В конце концов, как безумный дух сумел сделать так, что мои «преступления» сработали только тогда, когда ко мне приблизился полноценный Страж?

Жаль, что снова не то место, и не то время, чтобы задавать такие вопросы. Время вообще не подходящее для любых вопросов.

Ко мне подскочил послушник, с поклоном вручил кисет, о котором я снова успел позабыть.

Страж, имени которого я, кстати, так и не узнал, спросил:

— Готов? Всё помнишь?

— Готов. Помню. Скрываться.

— Жить. Просто жить, не рассказывая, что ты был Стражем, что ты мастер Указов. Там, куда я тебя посылаю, Стражи появляются раз в сто лет и прошлый был как раз пятьдесят лет назад. Времени у тебя будет достаточно.

— Достаточно для чего?

— Для жизни. Всё, — оборвал моё недовольство Страж. — Иди.

Справа в воздухе протаяло что-то вроде овального окна, за которым я видел другую каменную площадь и совсем другие флаги.

Я кивнул, вскинул голову. Сначала направо, к ложе комтуров, затем налево, к ложе магистра, отправляя мыслеречь к Ловеру, Шандри и магистру.

— Спасибо за всё, что вы сделали для меня и простите, что сломал вам сегодня планы.

Успел сделать только один шаг, как на всю Арену прозвучал голос магистра

— Стой, Римило!

Вдох и магистр спустился из ложи, оказался рядом со мной. Положив руку мне на плечо, всё так же громогласно, стараясь, чтобы его услышали все, кто собрался здесь, объявил:

— Сегодня, на наших глазах, ученики Академии Ордена Небесного Меча совершили невозможное. И вёл их к этому невозможному ты, Римило. Дизир может считать что угодно, наслаждаться призом турнира, который они вырвали у нас вчетвером, но каждый зритель турнира знает правду — Орден, на самом деле, победил. Дизир получили свой приз только благодаря чужим рукам. Обычно турнир молодого поколения — это победа команды, но сегодня...

Магистр замолчал, медленно поднял руки со сжатыми кулаками и заорал, едва не оглушив меня:

— Чемпион! Чемпион Ордена! Чемпион!

Следом я услышал вопль Ловера, а спустя десяток вдохов чемпионом меня объявила вся Арена. Ну, может, и не вся, всё же здесь, в зрителях, были не только жители Ордена, но и идущие других фракций и земель, но орали точно многие тысячи.

Это, дарс меня побери, было приятно. Второй раз в жизни меня называют чемпионом. Первый раз я заслужил этим титулом переезд из Нулевого, теперь же... Ну, теперь я тоже налог, правда, не Арройо, а Ордена Небесного Меча, но и переезд снова намечается. Теперь я покину тюремные Пояса окончательно.

Я, правда, думал, что на этом всё и закончится, но ошибался.

Магистр дождался, когда крики стихнут, угаснут сами собой, а затем снова заговорил: