Турнир

Глава 21

Я, последний из Ордена на этом турнире, снова шагаю на ринг, ощущая на себе сотни, тысячи, десятки тысяч взглядов. На меня смотрят с радостью, с поддержкой, с воодушевлением, с безразличием, с ненавистью. Последних, наверняка меньше всего, сколько на турнире дизирцев и их союзников, одна сотая от всех гостей Арены, одна пятидесятая? Но взгляды эти тяжёлые, наполненные силой, поэтому их хватает, чтобы я ощущал их буквально кожей. Прозрением.

Достаточно ли одних взглядов с трибуны магистра и высоких гостей, чтобы заставить меня остановиться?

Нет конечно, смешно даже думать об этом. Сегодня дизирцам понадобится немного больше, чем просто взгляды, полные ненависти и желания убить.

Магистр, конечно, сказал, что сегодня я сам выбираю путь, по которому иду сам и веду Орден, сказал, что я могу выиграть, порвать Дизир, если мне хватит на это сил.

Наверное, хватит. Но одно дело яриться, когда тебе запрещают выйти и победить, а совсем другое дело решать самому — чем же обернётся для всего Ордена твоя выходка.

Выиграть это хорошо, но к чему Ордену эта бесполезная гиря — город Тысячи Этажей? В этом Шандри совершенно прав. Не прав он в другом.

Я заступаю за границу ринга и снова привычно требую:

— Кетот, выходи!

Мой голос усиливают, даже не приходится просить. И так же привычно Кетот пропускает мой крик мимо ушей, лишь смотрит немигающим взглядом.

Имя противника я выбрасываю из памяти, едва услышав. Какая мне разница? Всего лишь очередная помеха на пути к Кетоту. Всего лишь тот, на ком я должен сейчас кое-что испытать.

Смельчак, который решился выйти против мастера Указов.

Он, конечно, закрыт амулетом, неподвластен моим Указам, и что с того? Кому сегодня это помогло?

Бьёт гонг, я срываюсь с места.

Первый вдох.

Дизирец зажигает перед собой три обращения.

Кто бы сомневался.

Второй вдох.

Между нами уже не сто шагов, а втрое меньше, я уже вижу глубину и темноту силы дизирца. Предводитель, нет никаких сомнений. Предводитель, который может доставить мне несколько неприятных мгновений.

Третий вдох.

Вокруг дизирца закручивается голубой, едва видимый вихрь, и одновременно Крушитель удлиняется на двадцать шагов.

Удар, короткое движение древком, и Звёздный Клинок перечёркивает фигуру дизирца, рассекает вихрь, не замечая его на своём пути.

Через миг вихрей на ринге — два десятка.

Они встают на моём пути, разрастаются, раскручиваются, высекая искры из каменных плит.

Звёздный Клинок гаснет, первый вихрь я огибаю, скользя по рингу в чём-то больше похожем на падение.

Перекатываюсь, толкаюсь от камня Крушителем, поднимая себя на ноги, сменяю Поступь чередой коротких Рывков, сближаюсь с дизирцем.

Вихри растут, тянутся друг к другу, заполняя весь ринг. Но всё это слишком, слишком медленно. Во всяком случае для меня.

Десять шагов до дизирца, все эти десять шагов — сплошной круговорот из тугих, бритвенно-острых потоков воздуха, с рёвом кружащих вокруг него.

Когда-то, впервые сойдясь в схватке с Предводителем, я Мастер, ничего не мог ему сделать с помощью Звёздного Клинка. Теперь я сам Предводитель и всё совершенно по-другому.

Звёздный Клинок полон силы и стихии. В нём одном сейчас столько стихии, сколько, наверное, не было во мне Мастере.

В этот раз я тщательно отмеряю её количество, чтобы не проявить сущности духовной техники, которая обнаружилась в Звёздном Клинке. Ни к чему это, ни к чему.

Призрачное и узкое лезвие вспарывает воздушный вихрь, пронзает его духовную защиту, упирается в дизирца, заставляя его использовать Покров.

Вдох, второй, я полосую его десятками быстрых росчерков.

Казалось бы — бесполезно. Предводитель может использовать Покров непрерывно, но я и не пытался его ранить. Моя цель, как и прежде — амулеты.

Ощущение горячего, колючего шара, зажатого в ладони, исчезает. Резко, вдруг, и я тут же делаю три вещи.

Тянусь к Указам дизирца, убираю одну руку с древка Крушителя и отправляю в сторону дизирца змея, сотканного из стихии воды.

Невидимый для всех змей проламывается сквозь вихрь, даже не замечая его, слегка замедляется в духовной защите, расплывается, но всё же бьёт в грудь дизирца и... Ничего не происходит.

Только вихрь становится на шаг шире и пытается поглотить меня.

Глупо было надеяться, что одного змея хватит, тем более против равного противника. Да, люди слабее Зверей в стихии, уже Зверь-Воин может отравить ядом стихии даже слабого Мастера, но не настолько же слабей?

Я отступаю на два шага и отправляю шесть змеев воды, и шесть же раз рассекаю Крушителем воздух.

Спустя пять вдохов бежать особо уже некогда — все вихри воздуха слились в один, заполнили собой едва ли не весь ринг.

Я и не бегу — замираю на одном месте, выпустив из тела духовную защиту и туман стихии.

Этого хватает, чтобы защитить себя от бритвенно-острых порывов ветра.

Между мной и дизирцем полтора десятка шагов.

Он стоит на месте, вливая силу и стихию в свои три техники, я стою на месте, вливая силу и стихию в Звёздный Клинок, отправляя в него череду змеев воды и подчиняя его Указы.

Мысль, что дизирцы побеспокоились о них, вручив ему возвышалку и даже притащили ради этого мастера Указов огромной силы — мелькает и тут же исчезает.

Тем слаще разрушить все их усилия.

Пять вдохов. Ветер рвёт полы халата, бросает в глаза пыль. Мои змеи лишь расплёскиваются о грудь дизирца, не в силах преодолеть его защиты.

Десять вдохов. Ветер гудит, стачивает плиты ринга, разгоняет каменную крошку, пытаясь сточить ей и меня.

Я лишь щурюсь, да, наконец, толкаю из средоточия волну силы. Так же, как делал это сотни, тысячи, десятки и сотни тысяч раз до этого. Воином, Мастером.

Теперь я Предводитель.

Волна силы прокатывается по телу, достигает поверхности кожи и замирает, делая моё тело крепче во много раз и не спеша откатываться назад.

Теперь это случится только по моему желанию.

Я пока — не желаю и не считаю вдохи времени — я больше не притворяюсь Мастером.

Каменная крошка бессильно рвёт халат, стегает меня по лицу, но теперь я даже не прикрываю глаз. Пустое.

Двадцать вдохов, и очередной змей вдруг погружается в тело дизирца.

Ещё вдох и тот содрогается всем телом, позабыв о техниках, обхватывает себя руками и заходится в кашле. Кровавом.

Забывает он и о защите. Звёздный Клинок пронзает его раз, другой, тре...

Бьёт гонг.

С трудом выходит сорвать технику, она неприятно саднит в меридианах, но раз схватка остановлена, то есть ли у меня выбор?

Огромный вихрь, который трепал меня, замедляется, опадает, засыпая ринг тонким слоем песка, в который сточил плиты под моими ногами.

— Победа Ордена!

А были сомнения?

Не отказываю себе в удовольствии уязвить Дизир:

— Похоже, силой вы своих парней наполнили под завязку, а вот с умением не вышло. Ишь, как сорвалась у него техника, даже телу несладко пришлось.

Дизирец пытается что-то сказать, но лишь снова заходится в мучительном кашле, а на губах у него лопаются кровавые пузыри.

Да, приятель, тебе лучше помолчать. Твои Указы тоже уже мои, и Ярость пройдёт через пару сотен вдохов, а к ночи исчезнут и сами Указы. Пусть Реган проверит, мастер Указов клана Дизир приехал в город Меча или нет.

Четверо ещё стоят рядом с Кетотом. И снова на ринг ступает не он.

Бедолаги служители, которые выскочили привести ринг в порядок, растерянно замирают, не зная, продолжать им восстанавливать плиты или бежать прочь и не мешать схватке.