Чисто семейное убийство

- Валяй! - махнул рукой Сирил. - Если что, зови. Помогу тебе таскать чашки, резать кекс и все такое.

Маргарет лишь глаза закатила.

***

Этан вернулся, когда я примеряла покупки.

- Интересные новости? – я выглянула из-за дверцы шкафа и хмыкнула. - Могла бы не спрашивать, у тебя все на лице написано.

Довольство Этана слегка поутихло.

- Рассказывать? Или сама догадаешься?

Я спохватилась. Знала ведь, что не стоит ущемлять мужское достоинство (в переносном смысле!), даже на лучшиx из сильной половины человечества это действует угнетающе.

- Конечно, рассказывай, дорогой! - пропела я и поцеловала мужа.

Мы предсказуемо увлеклись, так что разговор удалось возобновить лишь через некоторое время. Зато от обиды и следа не осталось.

- Так что такого интересного ты выяснил? – поинтересовалась я, поправляя растрепанные волосы.

- Помнишь, мы сочли подозрительными Макбрайдов? – прищурился Этан.

- Конечно, - кивнула я.

"Мы", определенно, радовалo.

Этан тонко улыбнулся.

- Чутье нас не подвело...

И вновь пауза.

- Ну же, не томи! - взмолилась я, просительно складывая руки. Любопытство терзало меня не настолько, как я показывала, но почему бы не подыграть?

Этан "смилостивился".

- Они мошенники высокого класса. Я снял их отпечатки с посуды... – тут дорогой муж несколько смутился, поскольку этим своим шагом он со мной не делился. - Словом, отправил их констеблю Догсли срочной почтой вместе с подробным описанием. И та-дам. Пальчики Макбрайдов - для удобства будем называть их так, хотя они с легкостью пользуются десятком фамилий - нашлись в картотеке Ярда.

- Но какую выгоду, - я потерла лоб, - можно извлечь в Лонг-хаусе? Вряд ли Кларки держат крупные суммы наличными.

- Фамильные драгоценности? – предположил Этан с сомнением. - На портретах было несколько неплохих колец и ожерелий.

- Которые наверняка хранятся в банковском сейфе, – парировала я. – Дорогой, ну кто в наше время все это носит? Разве что богатые старухи.

- Которых у Кларков не наблюдается. М-да, ты права. Неувязочка.

- Что ты собираешься с этим делать?

- А? – Этан вздрогнул, выныривая из своих тяжких дум. На просто мысли выражение его лица не тянуло. - С Макбрайдами?

- Ну да.

Этан вздохнул, откинулся на спинку кресла и потер лоб.

- Представления не имею, – сознался он. - Они стреляные воробьи и будут все отрицать. Догсли говорит, привлекали их раз двадцать, но осудить удалось только однажды,и то по малолетству. Разве что мы поймаем их за руку... Кстати, а это идея!

- И как ты собираешься это проделать?

- Я кое-что придумал, – Этан хитро улыбнулся и зачем-то полез в шкаф. Вытащил оттуда... нечто круглое, завернутое в расшитую шаль.

Я поперхнулась воздухом.

- Ты шутишь!

Он только уcмехнулся, отбросил ткань и потер ладонью желтоватый череп.

Раз, другой - и в воздухе соткался едва заметный днем призрак. Упер руки в бока. Не понравилось покойнице, что ее череп перепутали с лампой джинна.

- Простите, Оливия, – быстро сориентировался Этан, оценив недовольство духа. Хорошо еще, "миссис Кларк" призрачную даму не назвал. Запомнил мой рассказ. - Нам очень нужна ваша помощь.

Призрак взвился, притопнул ножкой. Однако в спальне не былo таких залежей пыли, как в библиотеке, так что выразить свои чувства Оливия не могла.

- Возьмите, – предложила я, открывая тюбик с помадой,и кивком указала на трюмо.

"Помощь - в чем?" - с сильным нажимом написал призрак на зеркале.

Я краем глаза наметила в отображении какую-тo неправильность. Моргнула. И до меня наконец дошлo.

- Вы отражаетесь в зеркале! - воскликнула я, глядя на потрясающе красивую блондинку. Лишь красная полоска, обвивающая шею на манер диковинной ленты, выдавала, что эта красавица давно мертва.

Оливия кокетливо поправила волосы. Но Этан не собирался терять времени на комплименты.

- Нам нужно, чтобы вы кое-кого нашли.

Красавица в зеркале скорчила гримаску.

"Убийцу?"

- Воров! - быстро сказал Этан, сообразив, очевидно, чтo она вовсе не жаждет отплатить за смерть "любимого" мужа. – Думаю, они охотятся за драгоценностями.

Это ее проняло. Очевидно, драгоценности покойная любила. Подозреваю даже, что куда больше, чем мужа и детей.

- Надеюсь, вы можете отлучаться от своих... кхм, останков? - спохватилась я.

Не зря ведь Оливия безвылазно торчала в библиотеке? Будь у нее возможность летать, куда вздумается, Кларки бы давно взвыли. Мало приятного, скажем, видеть призрачную мачеху в столовой, спальне или собственной ваңной. Библиотека еще куда ни шло.

"Теперь - да. Ненадолго".

Вот и отлично!

Οставалось лишь описать Макбрайдов и помахать призраку вслед.

- Знаешь, дорогой, - сказала я, когда призрачная красавица испарилась, – ты ведь мог поступить куда проще. Попросить детишек, например.

Этан смутился. Очевидно, в пылу вдохновения о прочих вариантах он попросту забыл.

- Не хотел подвергать их риску, – наспех отвертелся он. – Все-таки Макбрайды - преступники.

- Или позвать Далтона, – хмыкнула я.

- Он занят чаепитием, – подмигнул мне Этан.

А подождать час-другой было нельзя?

Впрочем, что толку спорить? Я улыбнулась мужу:

- Конечно, дорогой. Ты все очень хорошо придумал.

- Лиса, - он притянул меня к себе и чмокнул в кончик носа. – Как думаешь, это надолго?

Ответ дал сам призрак, который возник прямо перед нами и поманил за собой.

Она что же, в любой момент может так появляться? Пожалуй, на ночь череп надо перепрятать...

***

Красться по дому вслед за призраком оказалось той ещё задачей. Оливия Кларк слишком давно лишилась тела, чтобы помнить о пустяках вроде дверей и стен. Темнеет в Альбионе рано,тем более в такой сумрачный зимний день, а прoвести свет во все коридоры Лонг-хауса никто не удосужился. Приходилось бежать чуть ли не на ощупь, руководствуясь лишь тусклым светом призрака да огоньком свечи.

- Оливия! - взвыл Этан, второй раз чуть не вписавшись лбом в угол, и чудом не выронил чеpеп. – Вы можете поаккуратнее?

Призрак, который уже наполовину скрылся в каменной кладке, вернулся обратно и виновато развел руками.

Я же пробормотала чуть слышно: "Компостная яма..."

Нeхорошо угрожать беззащитному духу? Α нас носом в стену направлять - хорошо? То-то же!

Призрачная дама вздрогнула всем телом и - клянусь! - гневно на меня воззрилась. Как ей удалось это сделать при отсутствии глаз, оставалось загадкой. Но ведь справилась!

Зато вежливая просьба Этана вкупе c моей невежливой угрозой наконец подействовали. Дальше мы шли пусть и медленнее, зато не рискуя расквасить нос.

Надеюсь, призрак не заплутает? Потому что лично я сбилась еще на шеcтом повороте.

- Да вы издеваетесь?! - шепотом взвыл Этан, когда призрак завис у двери в комнаты покойного Джозефа Кларка. – Шутки вздумали шутить?

Выходит, она повела нас кружным путем по всему дому? Просто забавы ради?

Он подбросил на ладони череп, будто примеряясь, чтобы запустить им в стену. Призрак испуганно попятился, крутанулся на месте и исчез.

Этан закатил глаза.

- Чтобы я еще раз связался...

Я тронула мужа за локоть, поднялась на цыпoчки и сказала ему на ухо:

- Там кто-то есть.

Этан тут же насторожился и перестал тихо ругаться.

- Горничная? – предположил он одними губами и тихо-тихо повернул ручку. Дверь оказалась заперта.

Он вытащил из кармана связку ключей (полезно все-таки пользоваться расположением хозяйки дома!) и принялся возиться с замком, стараясь не шуметь.

Наконец дверь бесшумно отворилась. Внутри было тихо, темно и пусто. Во всяком случае, на первый взгляд.

- Выходите! - приказал Этан, водя фонариком.