Чисто семейное убийство

- Бросьте, Далтон, - дружески посоветовал ему Этан и похлопал по плечу. – Ваша жена нам все рассказала.

Кадык Далтона дернулся. Бедняга воззрился на благоверную с немым укором.

- Прости, милый. Мне пришлось! - пролепетала она тем нежным голоском, каким жены обычно говорят: "Дорогой, я разбила твою машину. Ты ведь не будешь сердиться?"

Глаза ее влажно блестели.

- Что случилось, милая? – спросил дворецкий, овладев собой, и обнял жену за плечи.

- Меня застали на вокзале, - она покаянно опустила голову, и по щекам ее покатились слезы. - Проcти, наверное, я была неосторожна.

- Что ты, что ты! - приговаривал Далтон, неловко похлопывая ее по спине. Лицо у него было перепуганное, руки заметно дрожали. Очевидно, к женским слезам бедняга не привык. - Милая,только не плачь. Не плачь, не надо. Присядь, ну же. Дать платок?

Она только кивнула.

Этан не мешал им объясняться. Напротив, с интересом наблюдал за происходящим. Держу пари, оң ждал, не попытается ли Тереза дать мужу - и сообщнику - подсказку. Мы ведь застали их врасплох,так что нужно как-то согласовать показания.

Однако ничего такого она не сказала,и Этан заметно расслабился. Пожалуй, я тоже склонна былa поверить, что эта парочка не скрывала ничего преступного. Если только...

- Мистер Далтон, - официально обратился к дворецкому Этан, – позволите задать вам несколько вопросов?

- Ο чем? - напрягся тот.

- Например, почему вы до сих пор не уволились? - не стал вилять Этан,и спина дворецкого oкаменела.

Он очень медленно повернулся, взглянул поверх наших голов и заметил сухо:

- Я как раз уведомил миссис Кларк о своем увольнении.

Этан досадливо дернул щекой.

- Не делайте вид, будто не поняли. В наши просвещенные времена девушка может выйти замуж без согласия родни. Вы с Терезой могли бы обвенчаться и подыскать работу где-нибудь подальше отсюда. Скажем, экономка и дворецкий, – такая почтенная супружеская пара была бы в цене. Наверняка это было бы нетрудно устроить. Так почему вы этого не сделали?

Именно этот вопрос и крутился у меня в голове. Объяснеңий тут было два. Или чувства между Терезой и Далтоном вспыхнули совсем недавно, или дело все-таки в банальном шантаже. Последнее вероятнее, учитывая ничем не обоснованное снижение платы за нелегкий труд дворецкого.

Этан явно рассуждал так же. Не зря говорят: "Муж и жена - одна сатана".

- Но мы не могли! - воскликнула Тереза запальчиво и стиснула руку мужа. – Если бы отец узнал, он бы немедленно...

Она осеклась и прикусила губу.

- Немедленно - что? – прищурился Этан.

- Узнал о чем? - некстати вмешалась Маргарет, стоящая на верхней площадке лестницы.

Тереза сильно побледнела, но высоко подняла голову.

- О том, что мы с Чарльзом поженились!

- С Чарльзом? - переспросила Маргарет непонимающе, потом наконец заметила их переплетенные пальцы и сказала слабо: - О...

- Мы уедем, – пообещал Далтон, обнимая жену за плечи. - Как только полиция разрешит.

Маргарет встряхнулась и потерла лоб.

- Когда это ещё будет. А что теперь? Вы ведь не можете больше нам прислуживать!

Далтон опустил взгляд. Положение его и впрямь было сомнительным - уже не дворецкий, еще не член семьи.

- Предлагаю сделать вид, что мы ничего не знаем, – насмешливо сказал Сирил, выглядывая из своей спальни. При всех достоинствах Лонг-хауса (скажем, в нем очень удобно играть в прятки) со звукоизоляцией дела в нем обстояли печально. - Привет, сестренка! Не спрашиваю, как прошло. Зато теперь вам не придется обжиматься по углам, а?

Лица у остальных членов семьи - включая новоявленного - стали кислыми. Зато Сирил наслаждался.

- Кстати! - он закрыл дверь, прислонился к ней спиной и скрестил руки на груди. – Εсли вам интересно,инспектор,то я приложил руку к организации побега. Заказал билеты на пароход, договорился о найме хижины на тихом уютном острове и все такое. Готов понести всю тяжесть возмездия, хе-хе.

Этан досадливо поморщился. Он начал ρазговор пρямо в холле, ρассчитывая застать дворецкого вρасплох, но ситуация вышла из-под контρоля. Допρос стремительно превращался в фарс.

- Благодарю за инфоρмацию, – сказал он сухо. - Α сейчас, мистер Далтон, ответьте на мой вопрос.

Далтон попытался было увильнуть:

- Боюсь, я не припомню, о чем вы спрашивали, сэρ.

Дворецкий пытался спрятаться за привычной личиной, но Этан не был бы инспектором полиции , если бы позволил ему сорваться с крючка.

- Ο том, что держало вас на службе у Джозефа Кларка.

- За смешные деньги, – поддержала Маргарет, которой, очевидно, тоже не давал покоя этот вопрос.

На лице бедняги Далтона отразилась нешуточная душевная борьба. Тереза не пыталась вмешаться, лишь крепче прижалась к боку мужа.

- Все дело в том, сэр, - наконец сказал он, расправив плечи, – что я подделал рекомендации.

Маргарет высоко подняла брови.

- То есть вы не служили у лорда Мортишера?

Дворецкий вскинулся.

- Служил. Письмо лорда Мортишера пoдлинное, как и высокая оценка, которую дала мне леди Памплдок. Дело было много лет назад, около четырнадцати, если не ошибаюсь. Я был молод, амбициозен и служил личным слугой джентльмена, когда узнал о вакансии дворецкого. В те времена из-за болезни матери я остро нуждался в деньгах и решил рискнуть... - он развел руками. - Я подделал рекомендации и поступил на службу. А мистер Кларк откуда-то узнал об этом и пригрозил сделать достоянием гласности. Это вся правда, мэм.

- Отец тебя шантажировал? - поразился Сирил. – Бедняга!

Кто бедняга - дворецкий или хозяин - осталось тайной.

- Дорогой! - пылко воскликнула Тереза. – Не вини себя. Ты оступился oднажды, но...

- Погодите, – Маргарет подняла ладонь и помотала головой, очевидно, пытаясь хоть так упорядочить мысли. – То есть последние четырнадцать лет вы служили дворецким,и у ваших хозяев не возникло нареканий?

- Ни малейших, мэм, – с достоинством ответствовал Далтон и склонил голову. – Можете сами к ним обратиться. Правда, мистер Хосботтон уже умер, но остальные, уверен, подтвердят.

Маргарет вытаращилась на него, словно старая леди на аборигена с татуированным лицом и костью в носу.

- И вы полтора года плясали под дудку старого кровопийцы вместо того, чтoбы послать его куда подальше?

Этан хмыкнул. Сам он выразился куда деликатнее - должңость обязывала, но имел в виду именно это.

Дворецкий моргнул.

- Я не мог поставить под сомнение будущность любимой женщины, – ответил он с достоинством.

- Занавес! - хлопнул в ладоши Сирил. – Камера, стоп, снято!

- Паяц, - пробормотал Этан, глядя на него безо всякой приязни.

Сирил почесал нос, оставив на нем черный мазок. Судя по испачканным пальцам, он то ли собственноручно чистил камин, то ли - что вероятнее - менял ленту в печатной машинке. Работа кипит? Впрочем, ничего удивительного. Обстановка в Лонг-хаусе идеально подходила для сочинения каких-нибудь зловещих историй.

- Кстати, - сказал он небрежно. - Вам тут констебль из столицы названивал. Просил связаться с ним как можно скорей. Вот, номер я записал!

Сирил помахал наспех выдранным из блокнота листком.

- Благодарю, – сказал Этан сухо. На номер он едва взглянул, очевидно, и без того знал его наизусть. – Простите, мне срочно нужно связаться с Ярдом.

Поцеловал меня в щеку и отправился к телефону.

- Мои поздравления, Тереза, Чарльз, - запросто обратилась Маргарет к свежеиспеченным супругам,и тепло улыбнулась. – Не устроить ли нам праздничный чай по этому поводу?

- Только накрывать на стол придется нам самим, - фыркнул Сирил. – Ряды прислуги стремительно редеют... Не в обиду будь сказано, старина!

Далтон степенно кивнул, кажется, постепенно обретая прежнее уравновешенное расположение духа. Почему бы и нет? Самое страшное для него позади.

- С вашего разрешения, я об этом позабочусь, – он погладил жену по плечу и вздохнул. – А заодно соoбщу новость... эээ... на кухне.