Тісний закуток

- Ви голландець? - запитав шкіпер.

- Ні, я датчанин. Ерік Крістессен. Я представляю тут датську компанію.

- Давно тут?

- Чотири роки.

- Боже милостивий! - вигукнув Фред Блейк.

Ерік Крістессен неголосно розсміявся, по-дитячому простодушно, і його дружелюбні очі засяяли доброзичливістю.

- Це прекрасне місце. Це найромантичніше місце на Сході. Вони хотіли перемістити мене, але я благав їх дозволити мені залишитися.

Хлопчик приніс їм пляшкове пиво, і величезний датчанин, перш ніж випити, підняв свою склянку.

- За ваше добре здоров'я, джентльмени.

Доктор Сондерс не знав, чому незнайомець так сильно причарував його. І це сталося не тільки через його сердечність, яка була досить поширена на Сході: в його особистості було щось таке, що подобалось.

- Не схоже, щоб тут було багато справ, - сказав капітан Ніколс.

- Це місце мертве. Ми живемо нашими спогадами. Це те, що надає острову його властивість. У колишні часи, знаєте, було так багато руху, що іноді гавань переповнялася, і судам доводилося чекати зовні, поки відплиття флоту не давало їм можливість увійти. Сподіваюся, ви пробудете тут достатньо довго, щоб дозволити мені показати вам усе. Він чудовий. «Непередбачуваний острів у далеких морях».

Доктор насторочив вуха. Він упізнав це як цитату, але не зміг визначити звідки.

- Звідки це?

- Це? О, «Піппа проходить мимо». Браунінг, знаєте.

- Як так сталося, що ви це прочитали?

- Я багато читаю. Бачте, у мене багато часу. Найбільше мені подобається англійська поезія. Ах, Шейкспір.

Він подивився на Фреда м’яким, ласкавим поглядом, і з усмішкою на його великих вустах, почав декламувати:

«Що викинув мов йолоп-індіанець

Перлину найкоштовнішу, ціннішу

Незмірно, аніж род його увесь;

І що мої, колись суворі очі,

Не звиклі до плачу й м'якого смутку

Ллють сльози нині, як смолу цілющу

Дерева аравійські рясно ронять».

Вірш звучав дивно в цьому іноземному акценті, дещо грубому і гортанному, але дивним було те, що молодий данський торговець мав цитувати Шейкспіра зухвалому негіднику капітану Ніколсу та придуркуватому хлопцю Фреду Блейку. Доктор Сондерс визнав ситуацію злегка кумедною. Шкіпер кліпнув йому оком, що абсолютно ясно означало, що це якийсь дивак, але Фред Блейк почервонів і виглядав присоромленим. Данець поняття не мав, що зробив щось таке, що могло б викликати подив. Він нетерпляче продовжував:

- Старі голландські купці були тут такі багаті в великі дні торгівлі спеціями, що не знали, що робити зі своїми грошима. На кораблях не було вантажу, який можна було б привезти, і тому вони привозили мармур і використовували його для своїх будинків. Якщо ви не поспішаєте, я покажу вам свій. Раніше він належав одному з перкенірів. А іноді, взимку, вони привозили вантаж, в якому не було нічого, крім льоду. Забавно, чи не так? Це була найбільша розкіш, яку вони могли собі дозволити. Тільки подумайте - привезти лід аж з Голландії. Подорож займала шість місяців. І у всіх у них були свої карети, і у вечірній прохолоді найрозумнішим було проїхатися вздовж берега та кругом і навколо площі. Хтось повинен написати про це. Це було схоже на голландську казку «Тисяча і одна ніч». Ви бачили португальський форт, коли входили? Я відведу вас туди сьогодні вдень. Якщо я можу щось для вас зробити, ви повинні дати мені знати. Я буду дуже радий.

- Я заберу свій багаж, - сказав доктор. - Ці джентльмени дуже люб'язно надали мені можливість переїхати сюди. Я не хочу завдавати їм незручностей більше, ніж можу допомогти.

Ерік Крістессен осяяв дружелюбністю двох інших.

- Ах, ось що мені подобається на Сході. Всі такі милі. Немає нічого надто складного. Ви не можете собі уявити, яку доброту я отримав від абсолютно незнайомих людей.

Всі четверо встали, і данець сказав менеджеру-метису, що доктор Сондерс скоро прийде зі своїм багажем і своїм хлопцем.

- Вам слід було б поснідати тут. Сьогодні це райстафель, і вони готують його дуже добре. Я буду тут.

- Вам двом, хлопці, краще перекусити зі мною, - сказав доктор.

- Райстафель - то смерть для мене, - сказав капітан Ніколс. - Але я не проти посидіти і подивитися, як ви його їсте.

Ерік Крістессен урочисто потиснув руки усім трьом.

- Я такий радий, що зустрів вас. Нечасто до нас на острів приїжджають незнайомці. І мені завжди приємно зустрітися з англійськими джентльменами.

Він вклонився їм, коли вони розлучилися біля підніжжя сходів.

- Розумний цей хлопець, - сказав капітан Ніколс, коли вони трохи пройшли. - Відразу зрозумів, що ми джентльмени.

Доктор Сондерс кинув на нього швидкий погляд. У виразі його обличчя не було і сліду іронії.

16

Через пару годин, коли доктор влаштувався, він і його гості з «Фентона» сиділи на веранді готелю, випиваючи склянку шнапса перед сніданком.

- Схід вже не той, що був, - сказав шкіпер, хитаючи головою. - От коли я був молодим хлопцем, в голландських готелях на столі стояли пляшки шнапса, на сніданок і обід, і ви просто пригощались. Безкоштовно це було. І коли ви прикінчували пляшку, ви казали хлопчикові принести ще одну.

- Мабуть, дорогенько їм обійшлося.

- Ну, знаєте, найсмішніше, що цього не сталося. Дуже рідко знаходився хлопець, який скористався б цим. Така людська натура. Ставтеся до чоловіка належним чином, і він чудово відповість вам. Я вірю в людську природу, я завжди вірив.

Ерік Крістессен піднявся сходами, підняв їм капелюх і увійшов в готель.

- Йдіть і випийте з нами, - покликав Фред.

- Із задоволенням. Я тільки зайду і спочатку умиюся.

Він увійшов всередину.

- Привіт, як це? - сказав шкіпер, хитро дивлячись на Фреда. - Я думав, ви не любите незнайомців?

- Це залежить від обставин. Мені здається, це досить славний хлопчина. Він ніколи не питав нас, хто ми такі і що ми тут робимо? Зазвичай всі такі цікаві.

- У нього від природи хороші манери, - сказав доктор.

- Що ви будете?- запитав Фред, коли данець приєднався до них.

- Те ж саме, що і ви.

Він опустив своє незграбне тіло на стілець. Вони почали балакати. Він не сказав нічого дуже розумного або забавного, але в його розмові була простодушність, яка робила його приємним. Він вселяв у вас впевненість. Він випромінював благополуччя. Доктор Сондерс не судив поспішно і не довіряв своїм інстинктам, але цього він не міг не помітити і, розмірковуючи про це, не міг приписати цьому нічого, крім дивовижної і чудової щирості. Було цілком очевидно, що Фред Блейк був дуже захоплений величезним данцем. Доктор Сондерс ніколи не чув, щоб він так легко говорив.

- Послухайте, вам краще знати наші імена, - сказав він через кілька хвилин. - Мене звуть Блейк, Фред Блейк, а доктора звуть Сондерс, а цього хлопця - капітан Ніколс.

Дещо безглуздо Ерік Крістессен встав і потиснув усім руки.

- Я дуже радий з вами познайомитися, - сказав він. - Я сподіваюся, що ви збираєтеся залишитися тут на кілька днів.

- Ви все ще відпливаєте завтра? - запитав доктор.

- Нема через що залишатися. Сьогодні вранці ми знайшли шлюпку.

Вони увійшли в їдальню. Там було прохолодно і тьмяно. Панкхі, які смикав маленький хлопчик, уривчасто стрясали повітря. Там був один довгий стіл, і на одному кінці його сиділи голландець з дружиною-метискою, повною жінкою в вільних світлих шатах і ще один голландець з досить темною шкірою, що дозволяло припустити, що в ньому також є тубільна кров. Ерік Крістессен ввічливо привітався з ними. Вони кинули на незнайомців недопитливий погляд. Райстафель подали. Вони засипали свої тарілки рисом і каррі, смаженими яйцями, бананами та дюжиною дивної стряпанини, які їм постійно приносили хлопчики. Коли все було передано, вони зіткнулися з горою їжі. Капітан Ніколс дивився на неї з глибокою відразою.

- Це буде моя смерть, — заявив він урочисто.

— Тоді не їжте, — сказав Фред.

- Я повинен підтримувати свої сили. Де б ви були зараз, якби у мене не було сили, коли в нас була погана погода? Я їм це не заради себе. Це для вас. Я не берусь за роботу, якщо не знаю, що зможу її зробити, і найлютіший ворог не може сказати, що я шкодую себе.