Страница 19 из 59
— Что же вы?.. Или раздумали купаться?
Странно было слышать такое предложение. Купаться можно в бассейне, в специально оборудованном канале, но — в реке?.. У нас это никому не пришло бы в голову! Наши реки давно превратились в неотъемлемую часть технологических производственных комплексов… Видимо, мое лицо было достаточно красноречиво, потому что Нина снова рассмеялась.
Я обреченно дернул рубашку, забыв, что эту, бывшую сейчас на мне, следовало предварительно расстегнуть. Белые кружочки прыснули в траву.
— А пуговицы здесь ни при чем, — сказала Нина, собирая их в ладонь. — Какие странные… Вы все-таки кто?
— В некотором роде… турист, — вспомнил я гипотезу самой девушки. — А вообще… — я окончательно запутался в пряжках, пуговках, застежках, ремешках и в замешательстве уставился на мою провожатую.
Она, очевидно, истолковала мой взгляд как-то иначе, потому что неожиданно залилась румянцем.
— Я пройду выше, — она отвела глаза. — Тоже искупнусь, коли пришла. Речка тихая, омутов нет… — донеслось уже из-за кустов.
Тихая… Охотно верю, но рисковать в моем положении — глупо, — подумал я и, оголив повыше ноги, шагнул! Прохладная влага обволокла ступни, щиколотки, голени и легким ознобом прокатилась по телу. Вода под рукой была упруга и податлива, щекотливо струилась между пальцами, настойчиво увлекая за собой. Я нагнулся, и словно огромная вздрагивающая линза приблизилась к самым глазам. Вместе с нею придвинулся увеличенный диковинный мир. Он дрожал, колебался, ползал, носился, вспыхивал, мерцал, — жил!
— Вы что затихли? — крикнула Нина. — Крокодилов нет, — добавила она насмешливо. — Смелей!
Видимо, это была какая-то местная шутка, потому что откуда бы взяться крокодилам в средних широтах северного полушария?
— Ух! Хор-рошо!.. — гулкие ритмичные всплески неслись над рекой — девушка плыла.
— Крокодилов нет, а кто есть? — вернулся я к шутке, когда Нина, свежая, сияющая, появилась передо мной.
— Спрашиваете, кто? — откликнулась она. — Окуньки, щурята попадаются. Стерлядка, но это — ниже… Вам лучше с дедулей потолковать. Он у меня большой специалист по части рыбы — завзятый рыбак. Весь наш ученый люд к нему на уху ездит.
Словно сигнал тревоги прозвучал для меня при слове «рыба»! Рыба — что это? Разновидность РеБе? Его гидромодификация?.. А рыбак? Так, вероятно, называется человек, который занимается этой проблемой?.. Конечно! Нина сказала: «Большой специалист… К нему ездят ученые…» Стоп! Рыбак — дед? И мгновенно, как разматывается клубок, если дернешь нужный конец, выстроилась логическая цепочка. Дед — рыбак, крупный специалист по биокиберам, обитающим в водной среде. Отсюда вполне понятны его интерес и скептическое отношение к искусственной пище: «Рыбу ловют, икру вынают, а заместо настоящей в брюхо из солярки напихивают…» Объяснима теперь и вспышка Нины: она и дед— представители разных направлений!.. Как я раньше не обратил внимание — ведь он упоминал об этой проблеме! Объяснение только одно: мы с Олегом слишком зациклились на «курочке» и приняли деда как некое приложение, некий обязательный антураж легендарной Рябы…
— И они тоже — самовоспроизводящиеся? Рыбы? — почти машинально спросил я. Нина встревоженно посмотрела на меня.
— Разумеется, — ответила она. — Нерестятся, мечут икру. Все как положено: воспроизводят себе подобных… Я вижу, вам купание не помогло. Пойдемте к дому, и я на станцию сгоняю на велосипеде — вызову неотложку.
— Неотложку?
— Да. Врача, понимаете? Вам сделают укол — и все будет хорошо.
— Не надо неотложку! Я прекрасно себя чувствую, — я стиснул ее плечи и пристально взглянул в переполненные негодованием глаза.
— Пустите, — слабо дернулась Нина.
— Кричать тоже не надо. Тихо, тихо.
— Вы… шпион… все заграничное… — прошептала она, обмякая у меня в руках. — Как я сразу…
Я бережно положил девушку на траву и склонился над нею. Теперь ты будешь спать. Спать. Спать. Проснешься через два часа. Все забудешь, что произошло сейчас с тобой. Все забудешь. Спать!
Прости, Нина, что напугал тебя. Иначе я не мог. Мы не имеем права оставлять следы…»
Записи обрывались в самом неподходящем месте. Остальные листы в тетради отсутствовали.
— Мне кажется, — сказала Света Синичкина, — он их просто уничтожил. Смотрите! Вот, у корешка следы вырванных листов.
— А смысл? — задумчиво произнес Олег.
— Ванин что-то скрывал от нас! — убежденно тряхнула челкой Света. — И тут, — она ткнула в тетрадь, — было как раз то самое!
— Возможно, — согласился Виртуозов. — Если бы он хотел исчезнуть бесследно, то уничтожил бы весь дневник. А раз изъял только последнюю часть, значит… Значит, там были какие-то выводы. Его собственные выводы. Он почему-то не захотел нам их сообщить. Не был уверен? Считал ошибочными? Или…
— Он хотел, чтобы мы сами их сделали! — выпали-? ла Синичкина.
— Похоже на правду. Джон, ты что молчишь?
— Ребята, — предложил Метелкин, — давайте по порядку, Разложим, а потом… снова соберем… Олег, как вы возвращались?
— Да я много раз уже рассказывал!.. Ладно, повторю. Тогда я уснул. Неожиданно. То ли отравился, то ли объелся… Очнулся в машине. Славка сказал, что все в полном порядке. Функциограммы Рябы сняты, статика и динамика основных узлов зафиксированы, хозяевам приказано под гипнозом «все забыть». Кстати, о девушке я не знал.
— Вот видишь?! — распахнула глаза Света. — Я чувствовала!
— Погоди со своими предчувствиями, — остановил ее Джон. — Что было в газете, Олег?
— Газету заполучить не удалось: дед изорвал ее на самокрутки, пока я спал. Это вроде древних сигарет, которыми они себя травили… Про газету я сказал Славке, он отмахнулся: не нужна. Тогда я удивился, а теперь ясно: всю информацию он получил у девушки. Вообще Слава был предельно измотан. Подвел я его крепко…
— Ванина словно подменили! Стал неразговорчивый, мрачный, все думает, думает. О чем — неизвестно. Я один раз его спросила, не влюбился ли он там в бабулю. А он, — Света понизила голос, — подмигнул мне и говорит: «Была такая опасность». Соображаете, на-? деюсь, какая опасность?.. Ванин — там! Ребята, точно — там!
— Света, не спеши, — попросил Олег. — Славка действительно потерял интерес к опытам. Словно отчаялся. Особенно после неудачи с Рябой. Помните? Когда мы собрали первую модель по нашим записям, а она вместо того, чтобы производить белки, сотворила какую-то каменную болванку. Славка тогда пошутил: «И снесла курочка яичко не простое — золотое»…
— А где вы обнаружили Рябу? — неожиданно спросил Джон. — В самый первый раз?
— В первый раз мы увидели ее в музее Природы! Помню, так хохотал…
— А Петьку?.. Он упоминается в записях… — Виртуозов прошелся пятерней по своему «девственному лесу».
— Эх! Теперь уж все едино… Ребята, мы ведь еще раз были там. За ним летали.
Это когда ты с забинтованными руками ходил? — уточнила Света. — Еще сочинял: обжег!..
— Сознаюсь. Дождались ночи, изловили. Он, проклятый, все руки мне поклевал. Славка думал тогда, что генетическая память сосредоточена в этой модели. Ну, все сделали, как положено, а потом Славка ленты изорвал и сказал: «Кажется, мы не поняли главного».
— Р-ребята, а что, если… — Джон заикался в минуты особого душевного волнения. — Если Ряба… не кибер?
В навалившейся тишине смятенно бухали три исследовательских сердца. Первой не выдержала Света Синичкина.
— Живая?!
— Вот что понял Славка… И хотел, чтобы все поняли это. Гениально просто! Ряба производит полибелок, а из него возникает Ряба…
— Но мы по-прежнему не знаем, куда исчез Ванин, — напомнил Джон.
— Подождите меня здесь! — Света сорвалась с места.
…Вернулась она не одна. С трудом вытянула из-за двери упирающегося Сережку и приказала:
— Говори.
— А что? — мальчишка сопел, пытаясь высвободиться, но мама Света была начеку.
— Про дядю Славу. О чем вы говорили по видеофону?