Страница 9 из 83
Глава 5
— Впрочем, откуда вам знать? — Гровс махнул рукой. — Все это началось очень давно — подозреваю, задолго до того, как вы вообще появились на свет, Алекс. Дела тогда шли из рук вон плохо. Ублюдок Карденас подложил нам ту еще свинью — просто взял и ограбил нефтяные компании… Конечно, в мексиканских газетах это называли иначе: национализацией — черт бы ее побрал!
— Признаться, я почти ничего не знаю обо всем этом — осторожно проговорил я. — И не думаю, что…
— Конечно, история вас не интересует! Вам нужны подробности, не так ли? — Гровс посмотрел на меня едва заметным разочарованием и продолжил: — В общем, в тридцать восьмом мы были на пороге войны с Мексикой.
— С Мексикой?
— Не в первый раз — и, возможно, даже не в последний. — Гровс явно уселся на любимого конька и слезать, похоже, не собирался. — Политика, престиж, национальная гордость — все это чушь собачья и яйца выеденного но стоит. Нефть — вот настоящий бог двадцатого века!
— Мексиканские месторождения? — догадался я.
— Именно. — Гровс удовлетворенно закивал. — Толстосумы из шайки демократов с радостью наложили бы лапу на все это богатство и уж точно не стали бы считать, сколько славных американских парней за это погибнет. Но, хвала Господу, Рузвельт не был идиотом. Он уже тогда понимал, что в Мексике мы рано или поздно столкнемся с англичашками.
— Которым вряд ли понравилось бы, что их… колония, — последнее слово я произнес чуть тише. — Де-юре — колония — заполучила такой лакомый кусочек?
— Верно. Соединенные Штаты и для Георга, и для его папаши — как кость в горле, — ухмыльнулся Гровс. — Тогда наша армия уже насчитывала чуть ли не полмиллиона человек, а верфи в Норфолке и Чарльстауне построили изрядное количество кораблей… но много ли от них толку, если один парень вроде вас может играючи потопить игрушку стоимостью в несколько тысяч долларов?
Насчет “играючи” я бы, пожалуй, поспорил, но в целом Гровс не ошибся — опытный Одаренный третьего магического класса смог бы прожечь даже самую толстую броню. Да я и бы, пожалуй, справился с крейсером… сейчас — справился, хоть и не без усилий.
— И нам понадобилось оружие, способное тягаться с Одаренными? — тихо спросил я.
— Вроде того. То, что сможет преобразовать, к примеру, электричество в то, что вы называете боевым заклинанием. — Гровс задумчиво запрокинул голову. — В конце концов, магия — это всего лишь одна из…
— Одна из форм энергии? — Я вспомнил разговор с дедом и Багратионом в подземелье. — Верно, полковник?
— Надо же… сообразительный. Чему-то вас, болванов, все-таки учат.
В глазах Гровса мелькнуло что-то похожее на уважение: похоже, он до сих пор принимал меня то ли за федерального агента, то ли за военного в штатском — и разубеждать его я, понятное дело, не собирался. Старик не стеснялся отступать от темы, но вот-вот должен выдать что-то по-настоящему интересное.
— Да, все именно так, Алекс. Тепло, движение, свет, электричество, магнитные пол, магические фокусы Одаренных — в их основе лежит одно и то же. — Гровс на мгновение задумался, подбирая слова. — Закон сохранения энергии не под силу отменить самому Господу Богу. Так что вопрос ее трансформации из одного вида в любой другой — исключительно технический.
— И вы сделали такой… прибор? — уточнил я. — Там, в Лос-Аламосе.
— Мы делали много чего, Алекс. — Гровс пожал плечами. — Одному Богу известно, когда именно начались эти исследования. Кто-то до сих пор верит, что Тесла смоделировал процесс еще в самом начале века: передача энергии по воздуху, Тунгусский метеорит и прочее дерьмо. И что башня Ворденклифф на самом деле была… Впрочем, это все сказки. — Гровс усмехнулся и махнул рукой. — Настоящая работа началась намного позже. Я возглавил лабораторию в сорок втором году, когда все это было дорогостоящим сборищем идиотов и кретинов… Собственно, я и придумал название — Чародей.
— Звучит внушительно, — улыбнулся я. — Получается — вы тоже ученый?
— Что?.. Нет, конечно же. — Гровс не смог сдержать смех. — Пожалуй, я кое-что смыслю в этих чертовых формулах, но моей работой было отыскать правильных людей — и обеспечить им все необходимое… в разумных пределах. И надо сказать — я неплохо справился. — В голосе Гровса в первый раз прорезалась гордость. — Всего за несколько лет док Оппенгеймер смог добиться стабильного направленного потока и даже создать прототип — пока все не пошло к чертям.
— Что случилось?
— Ничего. То есть, нас меня просто вышвырнули в сорок седьмом, — фыркнул Гровс. — А все результаты исследований отобрали у Пентагона и передали болванам из гражданского ведомства.
— Но почему, полковник? — Мне даже не пришлось изображать удивление. — Не похоже, чтобы вы плохо делали свою работу.
— Скорее уж делал слишком хорошо. Даже когда для этого приходилось надрать парочку задниц из финансового департаменты. — Гровс хищно оскалился. — Политика, черт бы ее побрал. Кто-то испугался давления со стороны Британии, кому-то хотелось завлечь избирателей антивоенными лозунгами… А кто-то просто потратил слишком много денег налогоплательщиков и молчал. Во всяком случае, в качестве основной причины мне назвали именно запредельные расходы. — Гровс сложил руки на груди. — Но я точно знаю, что работа продолжалась и после закрытия “Чародея”. И при Трумэне, и позже, когда президентом стал Эйзенхауэр. Айк сам был военным — и он уж точно бы не выпустил из рук такую игрушку.
— Видимо, все-таки выпустил, — вздохнул я. — А Кеннеди… старший Кеннеди — если и знал хоть что-то — унес это с собой в могилу.
— Или сам угробил все окончательно! — Гровс недовольно поморщился. — Чего еще ожидать от демократов?.. Впрочем, его сложно винить: установка Оппенгеймера требовала уйму энергии, а ее разработка обошлась дороже целой флотилии броненосных кораблей. В конце концов, неизвестно, были ли этих исследований хоть какие-то реальные результаты, или все так и осталось кипой бумаги и кучей железок в Лос-Аламосе.
— Очевидно, были, полковник. — Я пожал плечами. — И я лично наблюдал их — дважды. А значит, кто-то не только нашел деньги на дальнейшую разработку, но и довел дело до конца. И теперь Соединенные Штаты не располагают этим оружием — зато оно есть у Рейха и еще черт знает кого.
— Хотите сказать, кто-то просто взял и стащил собственность Соединенных Штатов? — Гровс недобро сверкнул глазами. — Или кто-то из высших чинов, этих идиотов, продал разработку немцам?!