Страница 72 из 83
Глава 35
— Да твою ж… — Я запрокинул голову. — А эта штука точно летает?
— Не выражайся. — Дед ткнул меня локтем в бок. — Еще как летает. Высоко и далеко. И быстро — куда там дирижаблям.
Не то, чтобы у меня были основания не доверять деду — в конце концов, он уже доказал все, что нужно, добравшись на своей чудо-машине в Регенсбург из России с одной-единственной остановкой в датском Копенгагене. Не самый выдающийся перелет для дирижабля — зато для аэроплана, можно сказать, запредельный: даже самые крутые британские и немецкие модели имели запас хода от силы километров на пятьсот-шестьсот — а этот мог осилить чуть ли вдвое больше.
И все же при одном только взгляде на дедову игрушку меня начинали терзать сомнения. И дело было уж точно не в конструкции — она-то как раз выглядела весьма надежной. Дерева в ней оставалось еще предостаточно, и все же большую часть поверхности занимал металл — видимо, только алюминий и сталь могли обеспечить нужную прочность.
Необходимую, чтобы поднять в воздух гигантское тело машины — и вдобавок выдержать вес четырех двигателей с огромными лопастями пропеллеров. Силовые машины крепились к крыльям, будто вырастая прямо из них — и я, признаться, не мог даже представить, какая сила и какой гений конструкторской мысли могли заставить их работать вместе.
Большинство известных мне моделей были бипланами — с двумя несущими поверхностями, а дедовому великану хватало одной… Зато какой — размах крыльев выглядел метров на тридцать пять, а то и все сорок. К концу гигантская плоскость заметно сужалась, но в месте крепления занимала чуть ли не половину длины фюзеляжа. При взгляде сверху аэроплан наверняка напомнил бы что-то вроде гигантского ромба с округлым носом, где располагалась кабина пилота — и длинным тощим хвостом.
Впрочем, тощим только по сравнению с собственными размерами. Конечно, дедова машина изрядно уступала размерами даже самому скромному из дирижаблей — зато рядом с местными сородичами на окраине Регенсбурга смотрелась самым настоящим гигантом — как орел среди бестолковых пузатых голубей — или скорее альбатрос. Да и имя ему подобрали подходящее — “Илья Муромец”. И не зря — аэроплан действительно чем-то напоминал богатыря в полном комплекте латных доспехов. Такой же спокойный, могучий, неторопливый…
И тяжеловесный — настолько, что я никак не мог отделаться от сомнений, что он вообще сможет оторваться от земли, да еще и унести с собой в небеса сорок пять человек десанта и экипажа.
— Взлетит-взлетит, даже не сомневайся. — Дед будто прочитал мои мысли. — Эх… Как сердцем чуял, что понадобится.
— Да я не сомневаюсь… вроде бы, — отозвался я. — Просто удивился. Ты — и такая штуковина. Явно из новодела. Наверняка ж прототип — перспективная разработка…
— Ну, а что я тебе — совсем уж замшелый, что ли? — Дед наиграно изобразил на лице обиду. — Если уж чему и научился — у собственного внука, кстати — так это что иногда стоит вложить капиталы в эти самые… разработки. Ей уже лет десять будет, на самом деле — просто ходу не давали.
— Почему?
— Да кто его знает… Дорого, Сашка. — Дед покачал головой. — Но сейчас не время экономить: через полгода казна таких на миллионы потребует. Не мы, так другие сделают… А мне этого Сикорского сам Бог послал. Вроде и старик — считай, чуть ли не мне ровесник, а голова — золотая. Вон какую махину выдумал.
— Махина, это точно.
Когда двигатели на крыльях зарычали, раскручивая винты, я на всякий случай даже отступил на пару шагов и принялся разглядывать поле впереди. Огромное, гладкое — любому из местных аэропланов для разгона перед взлетом хватило бы и половины.
“Илью Муромца” пришлось загонять на самый край.
— Успеть бы подняться… Дерево колесом зацепим — костей не соберешь.
Рослый усатый мужчина в кожаной куртке и летном шлеме выплюнул папиросу и встал рядом со мной. Он курил уже третью или четвертую подряд — похоже, даже сам командир экипажа “Ильи Муромца” изрядно нервничал перед взлетом. То ли не так уж сильно доверял собственной машине — то ли до сих пор считал, что я жду от аэроплана чего-то совсем уж невозможного.
— Поднимемся, — вздохнул я. — Километр на разбег почти. А по расчету — четыреста двадцать метров.
— Так и веса по расчету в полтора раза меньше, ваше сиятельство. С вами сорок человек будет — и вон все какие здоровые.
Командир нахмурился и кивнул в сторону уже толкавшихся под дверью за гигантским крылом десантников.
Самые меткие из эльзасских егерей, тирольцы, добровольцы из французов — и почти половина русских. Одаренных, конечно же — и двое не уступают мне по силе… а может, даже трое. Лучшее оружие в Европе. Изрядное воинство — в самый раз, чтобы свалиться с небес прямо на столицу Рейха и добраться до канцлера прежде, чем он поджарит какой-нибудь уютный немецкий городок.
— Резервные баки сняли, пулеметы сняли, — продолжал сетовать командир. — Топлива — кот наплакал, и то, небось, будет жрать — с таким то весом!
— Ну уж?.. — поморщился я. — До Вены то хоть дотянем, ваше благородие?
— До Вены — должны. А вот дальше… — Командир на мгновение задумался. — Дальше как получится. Сбросим вас — и сразу на восток уйдем, к Трнаве. Может, вообще в поле садиться будем. Или на дорогу.
— А получится?
— Да как… С божьей помощью, глядишь, и сядем. Не берите в голову, ваше сиятельство — у всякого своя работа, а ваша-то посложнее будет.
Командир снова потянулся в карман за папиросами, но, похоже, передумал курить: крякнул, тоскливо вздохнул — и зашагал к аэроплану. До взлета оставалось всего несколько минут, и ему уже полагалось занять свое место за штурвалом.
А мне — свое.
— Стой! — Дед схватил меня за локоть. — Подожди, Сашка… Подожди.
— Да чего ждать? — буркнул я. — Идти пора. А то без меня улетят.
— А хоть бы и улетели! Знаю, что ты упрямый, как осел… Но все-таки спрошу — еще раз. — Нахмурившийся было дед вдруг заговорил тихо и осторожно, чуть ли не с нежностью. — Тебе обязательно… самому?
— Ну чего ты опять начинаешь? — огрызнулся я. — Обязательно! Ни у кого другого тут нет опыта таких операций — а у меня есть. Значит, мне и командовать.
— Командир нашелся… У Павла таких пруд пруди, а у меня — один! — Дед сердито стукнул тростью по земле. — И опыт этот твой, поди, не просто так взялся. А потому, что ты все время невесть куда лезешь… будто шею свернуть норовишь. И сейчас еще — ну будто без тебя не справятся?
— Может, и справятся. — Я пожал плечами. — Но раз уж начал, надо дело до конца доводить. А если уж сверну шею — значит, судьба моя такая.