Страница 41 из 83
Когда едва заметный холодок коснулся пальцев, я остановился и провел по щели сверху вниз. Да, ошибки быть не могло: сквозило действительно отсюда — прям из-под каменной плиты примерно в мой рост высотой. Выглядела она точно так же, как и дюжина виденных ранее… но стояла как-то иначе. Остальные или утопали в грязи и вековой пыли, буквально врастая в стену — или наоборот, устроились на новом месте. Обычно прямо на полу, куда их складывали рабочие, освобождая проход за проход. А эта выглядела довольно чистой — но при этом так и не покинула ниши, в которую ее поместили сотни, а может, и целую тысячу лет назад.
Точнее, покинула — но зачем-то вернулась обратно на место.
— Сеньоры, я могу попросить вас?.. — начал я. — А, впрочем…
Я не стал дожидаться, пока кто-нибудь из гвардейцев подойдет помочь: собрал Дар и под удивленные и восторженные возгласы приподнял пару сотен килограмм древнего камня — и без особого усилия сдвинул в сторону.
— Поспешность, — вздохнул кардинал. — Неизвестно, к чему она может привести.
Но мне было уже не до многомудрых бесед — я успел понять, что не ошибся. Чутье Одаренного частенько выручало и раньше — не подвело и на этот раз. Плита больше не сдерживала поток воздуха — и влажный холод буквально хлестнул меня наотмашь, врываясь в катакомбы через прямоугольное отверстие.
Неровное и слишком маленькое, чтобы через него можно было пройти, не пригнувшись — и все же достаточно аккуратное. Его явно расчистили — а то и увеличили вручную. Археологи Ватикана работали бережно — в конце концов, любой кусок грязи здесь, на месте древней базилики вполне мог оказаться останками какого-нибудь святого. Но те, кто проложил путь здесь, явно не церемонились: пробивались грубо, орудуя то ли кувалдой, то ли стальным ломом — в темноте на полу лежали крупные осколки камня и растоптанные сырые комья. Земля еще хранила отпечатки обуви — нескольких пар тяжелых мужских ботинок.
Я опустился на корточки и поднес Горыныча чуть ближе — и на дне одного из следов мелькнул желтоватый металл. Осторожно ковырнув пальцами, я вытащил на свет патрон — самый обычный латунный цилиндрик с остроконечной пулей. Такими вполне могли заряжать свои винтовки и головорезы из Абвера, и кто-нибудь из швейцарских гвардейцев, и американские морпехи.
Но уж точно не последователи апостола Петра.
— Думаю, больше доказательств нам не потребуется. — Я через плечо показал патрон остальным. — Ее высочеству действительно угрожает опасность.
Вместо ответа кардинал шумно вздохнул у меня над ухом — и вдруг бросил еще одну Свечу прямо в пролом. Заклятье послушно сорвалось с его пальцев и устремилось в темноту. Так быстро, что я едва успел разглядеть тесный коридор. Уходивший куда-то дальше вниз, чуть загибавшийся в сторону — но все же достаточно ровный, чтобы белое колдовское пламя не “приклеилось” к стене рядом — а пролетело десять шагов, двадцать…
Пятьдесят, семьдесят…
— Матерь Божья… — прошептал кто-то из гвардейцев.
— Возвращайтесь обратно во дворец, ваше высокопреосвященство. — Я отряхнул руки и поднялся. — Нужно защитить принцессу. Переведите ее в другую комнату… А лучше в другое здание. Если уж Абвер знает катакомбы под Ватиканом лучше вас — подозревать можно кого угодно.
— Пожалуй, — кивнул кардинал. — А что собираетесь делать вы, князь?
— Пойду дальше. — Я пожал плечами. — Если смогу отыскать кого-то под землей — возможно, получится взять их без лишнего шума… Но мне понадобятся люди.
— Которые пригодились бы и здесь. — Кардинал явно оказался не в восторге от моей затеи. — Сам я не могу отдать приказ гвардейцам. Нужен полковник… или личное распоряжение понтифика.
— Нет. Не нужно. — Мартин подхватил винтовку и встал рядом со мной. — Я приму командование — как дежурный офицер. И лично буду отвечать перед Святым Престолом — если придется, ваше высокопреосвященство. Долг гвардии — защищать Ватикан и его гостей. И если для этого придется выйти за стены или даже спуститься под землю — я и мои люди готовы.
— Благодарю вас, капитан. — Я склонил голову. — Вы отважный человек. Прошу — отправьте пятерых человек сопроводить принцессу и его высокопреосвященство обратно… и приготовьтесь — вряд ли спуск вниз будет легким.
Кардинал явно был не в восторге, что я вдруг принялся командовать Папской гвардией как своими собственными солдатами — но спорить, на мое счастье, не стал. Я еще не успел подсчитать поредевшее швейцарское воинство, а они с Хельгой и несколькими гвардейцами уже шли обратно к выходу из некрополя. На мгновение у меня даже мелькнула мысль попросить могучего старца на всякий случай прогуляться с нами — и все же наглеть определенно не следовало.
— Что ж, сеньоры, в путь. И да хранит нас всех Господь, — негромко произнес я.
И шагнул в темноту.