Страница 40 из 83
Глава 20
— Осторожнее, тут ступеньки.
Кардинал щелкнул пальцами и чуть впереди под сводом потолка вспыхнул шарик света. Небольшой — но достаточно яркий, чтобы мы без труда разглядели проход на полсотни шагов вперед. На мгновение я даже почувствовал что-то вроде зависти: настолько изящно и ловко его высокопреосвященство управлялся с магией.
Конечно, я тоже смог бы повторить фокус — заклятье Свечи было одним из базовых, и юных Одаренных обучали ему чуть ли не раньше, чем кидать Булаву или прикрываться Щитом. И при желании у меня даже получилось бы зажечь колдовской огонек не у себя на ладони, а чуть дальше: у стены, под потолком — или вовсе дотянуться до середины лестницы. Но до умения работать с энергией Дара вот так легко, небрежно и буквально походя определенно было еще далеко.
Впрочем, кардинал начал упражняться куда раньше меня. Лет этак на двести — а может, и больше.
Вряд ли он пришел в восторг от того, что его подняли в такой час — но явился по моей просьбе. Примерно через четверть часа — такой же представительный, аккуратный и собранный, как и в нашу первую встречу. Разве что сменил костюм на черный — а выглядел так, будто то ли привел себя в порядок за считанные минуты, то ли вообще не ложился — да и вообще не слишком-то нуждался во сне.
Возможно, так оно и было. Но я уж точно не собирался задавать древнему Одаренному глупые вопросы.
— Где мы вообще? — Я огляделся по сторонам. — Все слишком запутанно… Лестница, два поворота — а я уже не понимаю, куда попал.
— Мы под собором, князь. — Кардинал улыбнулся и указал рукой на потолок. — Можно сказать, алтарь прямо у вас над головой.
— Да уж… — Я поежился, представив размер и вес громадины сверху. — Вот уж не думал, что тут вообще может быть такое.
— Собору почти пять веков — и его не случайно построили на месте древнего некрополя, — отозвался кардинал. — Первая базилика стояла здесь в триста двадцать шестом году — еще при Константине Великом. Считается, что здесь похоронен сам апостол Петр.
— Считается? — переспросил я.
— Преданиям и летописям первых христиан почти две тысячи лет. Едва ли кто-то может утверждать однозначно… — Кардинал на мгновение задумался. — Раскопки под собором идут с тридцатых годов, почти непрерывно — и даже сейчас я едва ли могу сказать, что Святой Престол близок к истине… Впрочем — посмотрите сами.
Я огляделся по сторонам. Магического света вокруг было достаточно — он буквально заполнял не только лестницу, ведущую вниз, но и помещение за ней. Явно древнее, построенное еще на самой заре христианской веры, неровно-квадратной формы и неожиданно просторное — несмотря на низкий свод потолка. Похоже, современники апостола Петра были заметно мельче современных людей — я пригнулся всего раз или два, а вот самым рослым из гвардейцев приходилось буквально протискиваться.
И все же здесь явно бывали — и нередко. То тут, то там виднелись следы работы местных археологов. Здоровенные мотки электрического кабеля, какая-то аппаратура, инструменты — прямо рядом с древними плитами, обломками камней и осколками глиняной посуды. А пару раз взгляд натыкался на что-то подозрительно похожее на человеческие кости.
— Не нравится мне здесь, — вполголоса проворчала Хельга. — Если фон Лихтенштейн нас обманул, я придушу его своими руками.
— А что там? — Я прищурился, вглядываясь в сгущавшуюся темноту в проходе. — Еще одна лестница?.. Интересно, там может быть проход куда-то еще?
— Вполне вероятно. — Кардинал пожал плечами. — Рим не зря называют Вечным городом. Христианские катакомбы тянутся под ним на десятки километров — а до них здесь столетиями хоронили язычников. Эти подземелья уходят вниз так глубоко, что мы едва ли хоть когда-нибудь сможем изучить их полностью.
— Здесь целый город… — пробормотал капитан Мартин, заглядывая мне через плечо. — Еще один город — прямо под Ватиканом!
Тесные коридоры, тупики, ненадежные хрупкие стены и потолки, готовые обвалиться и добавить к древним гробницам еще десяток свежих — некрополь явно не спешил делиться своими тайнами. И даже собери Мартин впятеро больше людей — мы едва ли смогли бы отыскать здесь хоть что-то, не зная верного пути.
Если он вообще был.
— Похоже, придется возвращаться, — вздохнул я. — Если только…
Повинуясь внезапно порыву, я закинул винтовку за плечо и зажег на ладони собственное колдовское пламя. Не ровный белый свет, как у кардинала — а обычный огонь. Крохотный Горыныч заискрился на кончиках пальцев — разгорался нехотя, будто ему не хватало то ли воздуха, то ли самой силы моего Дара. Я чувствовал Источник даже сквозь толщу камня — и все же ему оказалось не так уж просто сюда пробиться.
Слишком уж глубоко мы забрались под землю.
— Посмотрите, сеньоры. — Я осторожно развернулся. — Огонь отклоняется в сторону.
Тусклое пламя Горыныча действительно трепетало, отбрасывая на стены катакомб вытянутые неровные тени. Дергалось, будто на самом деле могло потухнуть — и, кажется, даже пыталось сердито плеваться искорками и черным дымом. А когда я перестал двигаться — чуть сместилось, словно перекатившись по ладони.
— Это ветер! — догадался Мартин. — Откуда-то сквозит — значит, рядом должен быть проход!
— Так почему бы не попытаться его отыскать? — Я осторожно двинулся вдоль стены. — Если один из этих коридоров ведет наружу, за пределы Ватикана…
Честно говоря, я изрядно сомневался, что моя затея сгодится хоть на что-нибудь. Вряд ли кардинал ошибся насчет протяженности и глубины катакомб под улицами и площадями Рима — а значит, струя холодного и влажного воздуха могла просочиться из помещения по соседству, из какого-нибудь коридора, из трещины, выходящей на поверхность в полукилометре от собора… да вообще откуда угодно.
И все же я упрямо шагал, одной рукой поддерживая трепыхавшийся магический огонек, а другой — скользил ладонью по влажным холодным камням, пытаясь нащупать какой-нибудь стык между плитами, скрывающими тайный проход. Очередной коридор катакомб, который местные археологи и рабочие еще не отыскали.
Или — зачем-то спрятали.
— Вот здесь. — Я замедлил шаг. — Кажется…