Страница 35 из 83
— Библиотекарь и скромный Служитель Бога. — Кардинал склонил голову. — Большего вам знать, пожалуй, не следует. Пока что.
— Тогда — сколько вам лет?
— Много, князь. Я куда старше Василия Михайловича.
— И, подозреваю, еще и могущественнее, — проворчал я. — До сих пор никак не пойму, кому нужен бестолковый молодой князь, если на свете живут такие вот древние старцы.
— Можно сказать — вы сами ответили на свой вопрос, князь. — Кардинал ничуть не обиделся на мой выпад. — Лиши вас Дара прямо сейчас — и вы станете обычным юношей ваших лет. Сообразительным, пылким, упрямым — и, без сомнения, талантливым. Сохраните положение, титул и все то, что позволяет вам на равных говорить с правителями по обе стороны океана… В общем — изменится не так уж и много. Но если силу потеряет ваш дедушка — едва ли он проживет дольше нескольких дней. Василий Михайлович в таком случае скончался бы не месте. А это тело… — Кардинал коснулся лацканов своего пиджака. — Это тело без магии просто рассыпется в прах. Слишком уж много лет я взял у нее взаймы.
— Неужели вы так боитесь подавителей родового Дара, — усмехнулся я, — что готовы сидеть сложа руки?
— Мы не сидим без дела, князь… Пора бы вам уже, наконец, понять, что мир не вращается вокруг великолепного князя Горчакова. И кое-чего вполне можно добиться и без вашего личного участия. — Кардинал улыбнулся и покачал головой. — И все же вы будете правы, если скажете, что этот мир все-таки в вас нуждается.
— Охотно верю. — Я пожал плечами. — Хоть и не понимаю — почему.
— Мы живем в непростое время. Огромные дирижабли, броненосные корабли, панцеры, аэропланы с автоматическими картечницами. И, конечно же, капитал и политика — как венец всего. Магия уже давно перестала быть абсолютным инструментом власти, князь. — Кардинал чуть сдвинул брови. — Личность куда важнее… Ваша личность. Ваш талант находить нужные слова, объединять людей. И, конечно же, умение поставить что-то выше собственных интересов — или даже интересов российской короны.
— Думаете, этого достаточно, ваше высокопреосвященство? — вздохнул я.
— Мне хотелось бы в это верить. Вы не хуже меня видите, что мир замер на краю пропасти. — Кардинал на мгновения задумался — будто сомневался, стоит ли говорить дальше — однако все-таки продолжил: — Многие из тех, кто носит сутану, видят дурные знамения — там, где обычным людям не разглядеть ровным счетом ничего.
— Что-то вроде мертвой саранчи? — поморщился я. — Или моря не того цвета?
— Не стоит шутить вещами, в которых вы ничего не смыслите, князь. — Кардинал строго нахмурился. — Любому Одаренному известно, что магия — изнанка, истинная суть всего происходящего. И любые изменения в ней не пройдут без следа. Мы способны увидеть лишь следы — но мудрому достаточно и этого, чтобы понять, когда приближается…
— Конец света? — догадался я. — Тот самый неотвратимый Судный День?
— Хвала Господу — пока еще нет. Опасность уже близко — но и шансы велики, как никогда раньше. И именно поэтому все мы и Святой Престол с замиранием сердца следим за вашей судьбой. И именно поэтому я должен просить… нет, я должен умолять вас, князь, — Кардинал склонился передо мной, прижимая руки к груди, — не ошибитесь! Вы — наша последняя надежда.
— Последняя? — Я тут же навострил уши. — Значит, были и другие?
На этот раз его высокопреосвященство молчал так долго, что я уже перестал надеяться получить ответ. Хоть какой-то — на подробный рассказ о путях сильных мира сего не стоило и рассчитывать. Но то ли я особенно приглянулся кардиналу, то ли просто настало время узнать кое-что еще — он все-таки заговорил. Медленно и глухо, будто слова оказались слишком тяжелыми даже для древнего Одаренного.
— Что ж… — Кардинал поднял голову, заглядывая мне прямо в глаза. — Вы уверены, что действительно хотите это знать, князь?