Страница 9 из 97
Поиск занял еще несколько часов.
Я бродила по разным закоулкам королевского жилища и постоянно все проверяла магическим зрением, пропуская духовную атмосферу окружающего через себя.
Я была уже очень истощена магически, сильно выбилась из сил, но следов принца все не находила…
И вдруг в самый последний момент, когда надежда почти растаяла, как дым, мне это удалось! В самом неожиданном месте: под тронным залом!
Магические следы привели меня к заброшенному потайному ходу в стене, полностью заросшему плотной стеной плюща.
Я была одета в костюм воина, на поясе висел меч. Этим мечом я и уничтожила плющ, обнаружив ржавую, изможденную временем дверь.
Разбив засов, я открыла ее и попала… в царство паутины. Этим ходом не пользовались уже долгие десятилетия, но на меня мгновенно дыхнуло магией принца Леонарда. Видимо, он попал в это заброшенное место с другой стороны.
Я подожгла факел и начала медленно двигаться вперед.
Тоннель был длинным, но довольно узким. Сперва он тянулся вперед, потом резко свернул направо и начал опускаться вниз. На меч я намотала уже так много паутины, что он стал больше походить на ткацкое веретено. Однако присутствие магии принца Леонарда все усиливалось, и это воодушевляло.
Мое сердце гулко билось, надеясь застать его живым, но… всякое могло быть. Вдруг его держат в заложниках? Или он сам сюда забрался и банально потерялся, ведь мальчишка еще совсем юн. Хотя… с его уровнем магии вряд ли такое возможно.
Я прошла еще несколько десятков метров и резко уперлась в деревянную дверь.
Открыть ее удалось, на удивление, легко и бесшумно (неужели кто-то смазывал петли?), и я оказалась посреди большой, нет просто огромной пещеры, обустроенной под гигантский кабинет.
Полки с книгами и свитками, большой письменный стол, заваленный бумагами и рукописями, картины, кисти, целая стопа амулетов, несколько сундуков, наверняка набитых какими-то дорогостоящими артефактами – настоящая сокровищница для любого мага!
А посреди всего этого великолепия стояла большая, обтянутая меховым пледом софа, и на ней неподвижно лежал принц Леонард, то ли спящий, то ли…
Я бросилась к нему, забыв об осторожности, и присела на корточки рядом, тут же поднеся пальцы к его ноздрям. Кожу опалило дыханием, и я облегченно выдохнула. Похоже, юный принц просто… спит!
Я быстро вложила меч в ножны и потормошила парнишку за плечо.
Он проснулся так резко и так… бодро, что в меня тут же полетел магический шар, который я от неожиданности просто не успела заблокировать, и он впечатался мне в грудь, опалив внутренность болью и отбросив мое тело прямо под письменный стол.
В голове зашумело, дыхание перехватило, но я инстинктивно прикрылась магическим щитом и попыталась отползти в сторону.
Леонард, поняв, что магией меня уже не достать, бросился врукопашную и прижал меня собою к полу, пытаясь обездвижить руки и сорвать с меня меч.
Несмотря на свой юный возраст, он оказался очень сильным и просто пригвоздил меня собой, яростно сверкая широко распахнутыми глазами и издавая почти звериное рычание.
Мы боролись так еще какое-то время, как вдруг на его лице появилось выражение большого удивления, после чего он неожиданно ослабил хватку.
Воспользовавшись этим, я сбросила его с себя и сама навалилась сверху, припечатывая его к полу. Так как его глаза смотрели на меня по-прежнему изумленно, я замерла над ним, пытаясь восстановить сбитое дыхание.
- Девчонка? – прошептал Леонард, и я поняла причину его смятения.
- Вы уже больше не станете меня убивать, Ваше Высочество? – все еще тяжело дыша, поинтересовалась я.
И хотя я сказала это немного иронично, но принц вполне серьезно отрицательно мотнул головой, и только после этого я поднялась с него, а потом и вовсе подала ему руку.
Но он не воспользовался моей помощью, а бодро подскочил сам. Изумление исчезло с его лица, уступив место угрюмости.
- И кто же послал за мной девчонку? – буркнул он, усаживаясь на софу и раздраженно складывая руки на груди.
- Во-первых, я не «девчонка», а воин Его Величества, - мягко произнесла я, позволив себе немного принцу подерзить, - а во-вторых, меня послал ваш отец, потому что… очень беспокоится о вас…
Леонард громко фыркнул.
- Король беспокоится не обо мне, а о своем троне и о том, что с моим исчезновением туда некого будет посадить! – все это время мальчишка избегал смотреть мне в глаза, словно чего-то стыдясь, но в голосе его звучала огромная горечь. – Если бы ему был нужен действительно я, он бы прислушался к моему мнению и позволили бы мне…
Он не договорил, глубоко уйдя в свои мысли, а потом, наконец, поднял на меня взгляд.
Я стояла перед ним, не решаясь присесть без разрешения, и его глаза, смотревшие на меня снизу вверх, казались огромными синими озерами, состоящими из боли, тоски и какого-то непонятного отчаяния…
Я нервно сглотнула, испытывая вдруг к юному принцу необычайное сострадание. Что-то мучило его, что-то тяготило…
Чтобы не возвышаться перед ним скалой, я аккуратно опустилась на колени и присела, сложив ладони на своих бедрах на солдатский манер.
- Ваше Высочество! Выход есть всегда! И от борьбы в своей жизни вы не убежите! Возвращайтесь…
- Тебе не понять! – резко прервал меня мальчишка, и я могла поклясться, что в уголках его глаз заблестели предательские слезы. Он поспешно опустил голову, чтобы скрыть их от меня. – Король просто использует всех нас – и тебя, и меня, мою сестру, моих придворных… всех! Использует для своей собственной выгоды, и безо всякого сожаления пожертвует даже собственными детьми для процветания СВОЕГО королевства! Моей сестре всего три года, а я уже знаю имя ее будущего мужа! Мы – товар, который можно будет успешно обменять на власть, влияние и деньги! Поэтому я не вернусь! Я больше не хочу чувствовать себя вещью…
Я вздрогнула от того, как сильно он полыхнул отчаянием. В полумраке пещеры его мальчишеские черты лица казались заостренными и даже изможденными. В этот момент мне впервые стала открываться вся неприглядность жизни знатных детей, которых все воспринимали, как счастливчиков, отмеченных богами!
- И все же, Ваше Высочество… - снова произнесла я, и голос мой прозвучал под сводами пещеры, как похоронный стон… - из-за вашего исчезновения страдают ни в чем не повинные люди: ваш учитель, телохранители… Вернитесь хотя бы ради того, чтобы они остались живы!..
- Что??? – принц Леонард вскочил на ноги и уставился на меня полным ужаса взглядом. – Король… издевается над ними???
- Они в тюрьме, - подтвердила я. – Их подозревают в вашем убийстве или похищении…
Кулаки принца неистово сжались, а лицо превратилось в яростную маску.
- Ненавижу… - процедил он, скрипнув стиснутыми зубами. – Ненавижу короля…
Я вздрогнула от ужаса, услышав слова, за которые любой житель Элевейза был бы отправлен на эшафот, но это сказал наследный принц… И сказал только мне, а я… его не выдам.
Он стоял так довольно долгое время, и я не решалась ему ничего сказать. Когда же внутренняя борьба его достигла апогея, Леонард вдруг проговорил:
- Ладно, - принц резко приосанился и одел на лицо непроницаемо-жесткое выражение, - я возвращусь. Ради моих людей. И я сделаю всё, чтобы это королевство однажды стало совершенно другим…
Я замерла, восхищенно глядя на этого волевого сильного юношу, который в будущем должен был стать настоящим оплотом и скалой королевства Элевейз. Он покорил мое сердце в тот день, как мой будущий великий военачальник.
Леонард схватил со стола несколько книг, вынул факел из ниши и поспешил в сторону другого выхода из подземелья. Я тут же последовала за ним, но принц вдруг резко остановился и повернулся ко мне.