Страница 10 из 97
Лицо его сперва ничего не выражало, но потом его взгляд вдруг смягчился.
- Спасибо… воин... хотя странно так называть девчонку! – уголки его губ поднялись. - Спасибо, что нашла меня. Я… я не хочу, чтобы кто-то продолжал страдать из-за меня, поэтому я больше не стану убегать. Только прошу, никому не говори об этом убежище. Скажи, что я был в пещерах под восточной частью дворца. Я хотел бы сохранить это место для себя…
Я коротко кивнула и по привычке, выработанной у учителя Лейкуса Шваррского, отсалютовала кулаком, как военачальнику.
Принц вдруг улыбнулся, и я подумала, что когда он возмужает, то сведет с ума еще не одну девицу.
- Пойдем, воительница! Хочу, чтобы ты отныне служила у меня!
Я зашагала следом, отчего-то волнуясь только об одной мысли об этом…
Но это был последний раз, когда я видела его: король мгновенно отправил меня шпионкой в бандитские трущобы столицы, и очень скоро я стала уродливой бандиткой, отзывающейся на экзотичное и устрашающее имя Пантера…
Когда я вынырнула из воспоминаний, пронесшихся внутри меня за несколько мгновений, я посмотрела на красавчика другими глазами. Это действительно он – принц Леонард! Как я могла не узнать его??? Тот же бездонный синий взгляд, красивые каштановые кудри, обезоруживающая улыбка и… огромный магический потенциал.
Вот только он не узнает меня никогда. Я стара, уродлива и уже совершенно не горю желанием быть героем для великих свершений под началом решительного наследника.
Отчего-то нестерпимо запекло в груди: мне стало жаль свою потраченную молодость, прошедшую в грязных подворотнях королевства Элевейз. Если бы я тогда, двенадцать лет назад, смогла остаться в гвардии принца, возможно, сейчас я была бы также решительна, как он, и полна сил бороться за справедливость на этой земле…
Но этого не случилось, и ничего уже не изменить. У меня больше нет никаких сил для борьбы. Я устала…
На мгновение прикрыв глаза, я поняла, что мне нестерпимо хочется только одного: исчезнуть из этого мира навсегда…
Глава 7
Элоиза
- Присаживайся, - принц добродушно указал на кресло в своей спальне, а сам развалился на диване напротив. Его расслабленная поза выражала довольство хищника, удачно захватившего жертву в свою власть.
Я послушно присела, оставив напряженную спину прямой, хотя мне жутко хотелось откинуться назад и расслабленно посидеть хотя бы несколько минут.
- Да ты можешь чувствовать себя, как дома, - насмешливо бросил Леонард, словно прочитав мои мысли, хотя в глазах его не было ни капли озорства. Он изучал меня, тщательно строя из себя добродушного хозяина, подмечая каждый мой жест и движения глаз.
- Я ваш раб, Ваше Высочество, - бесстрастно проговорила я приглушенным голосом, - и не смею в вашем присутствии вести себя неуважительно…
Улыбка на лице принца на мгновение дрогнула: он почувствовал, что я тщательно закрываюсь от него.
- Обижен, что я устроил тебе скрытую проверку? – осторожно уточнил он уже спокойным НОРМАЛЬНЫМ тоном.
- Раб не может быть обижен… - ответила я безлико, и в глазах Леонарда вспыхнуло раздражение.
- Значит, ты решил изобразить удивительную покорность… - задумчиво проговорил он, проводя рукой по своим блестящим каштановым кудрям. – Но знаешь… я хотел бы твоей искренности… Хотел бы, чтобы ты всегда говорил мне только правду и ничего кроме правды…
Я пристальнее взглянула в его глаза: в них читался вызов. Его прозрачный намек был вполне понятен: он хотел от меня информацию. Хотел ответов на какие-то вопросы. Наверное, ради этого вообще меня и нанял…
Но это понятно: принц - глава Королевского гвардейского Ведомства. Он деятельный, находчивый и опасный. Когда шесть лет назад, будучи двадцатилетним юношей, он занял этот пост, многие из знати посмеивались: мол, такой желторотый юнец просто расплодит еще большую преступность и нарушит слаженную работу королевской службы правопорядка. Но Леонард не разрушил! Напротив, он настолько укрепил и улучшил свое Ведомство, что за три года работы полностью уничтожил десять местных банд, очистил от преступности три столичных квартала, посадил за решетку больше пятнадцати продажных чиновников и навел такой ужас на весь преступный мир Элевейза, что люди, нечистые на руку, начали вздрагивать при одном только упоминании его имени.
Значит, атака на логово Савеля – это была его идея! Не короля! Вот почему меня никто не предупредил!
И возможно, король до сих пор ничего не знает.
Это может дать мне шанс выжить…
Король Евгенус за последние два месяца не предоставил мне ни одного задания. Я просто дни на пролет торчала в банде, невольно участвуя в их беззакониях и томясь от бездеятельности. Удалось лишь выпустить нескольких пленников да уберечь этого синеглазого наследника от кривой сабли Шкопфа…
У меня из груди вырвался рваный выдох, что не укрылось от внимательного взгляда принца. Он снова усмехнулся.
- Ты боишься меня? – прозвучал очередной провокационный вопрос, и я решила просто промолчать.
- Молчание – знак согласия! – самодовольно засмеялся Леонард, словно намеренно выводя меня из себя.
Вот мозгоковырятель! Из милого мальчика превратился в гениальную занозу!
Я крепче сжала зубы.
Нет, на самом деле я совсем не сердилась на него. Я действительно искренне им восхищалась. Такой молодой – на шесть лет младше меня – а уже столь многого добился. Начал претворять в жизнь то, что пообещал мне тогда, двенадцать лет назад. Но только… мне здесь не место! Мне нужно возвратиться в свою подворотню и ждать указаний короля…
Проклятый долг! Как же избавиться от него поскорее??? Или хотя бы отрабатывать бы его не здесь, а на свободе!
И опять он внимательно смотрит на меня, и маска на моем лице как будто не является преградой, чтобы удачно подмечать мои микродвижения тела.
С ним рядом нужно стать каменной глыбой! Хотя он и в этом найдет какую-то лазейку для себя и сделает правильные выводы…
Редчайший в своем роде самородок!
Однако с некоторых пор я не любою драгоценности…
- Ладно, - Леонард лениво поднялся с дивана и побрел в сторону большого вещевого шкафа. – Сейчас я введу тебя в курс дела по поводу твоих новых обязанностей…
Зачем-то доставая несколько новых костюмов, среди которых преобладали элегантные туники по колено вместе со штанами в тон, принц начал перечислять:
- Так как ты мой личный телохранитель – а благодаря печати ОЧЕНЬ личный, - он обернулся и посмотрел насмешливо-дразнящим взглядом, - то жить будешь здесь, прямо в моей спальне…
Я опешила. Что это за новости??? Обычно телохранители находились в смежных покоях или в соседней комнате, чтобы не мешать уединению королевской особы. Поселить телохранителя в своей спальне – это же был просто нонсенс! Но вполне в духе дерзкого Леонарда!
Пытаясь не выдать своего волнения, я покорно произнесла:
- Как скажете, Ваше Высочество!
Принц даже остановился и развернулся ко мне.
- И ты ничего не возразишь?
- Рабы не возражают… - мой ответ был предсказуем.
Он сузил глаза, что-то обдумывая, но потом снова повернулся к одежде, выбрал их нее один светло-зеленый костюм из дорогущего сайшельского шелка и бросил в мою сторону.
- Одевайся! Мы идем с тобой в город… по делам!
Я машинально поймала одежду и напряглась. Леонард, между тем, начал быстро расстегивать свою рубашку, и через мгновение предстал передо мной с обнаженным торсом, засверкав совершенным телом жилистого крепкого бойца.
Я отвела взгляд.
Он меня снова цеплял. Цеплял, как мужчина. Цеплял так настойчиво, как никогда еще в моей жизни не было ни с кем…
За двенадцать лет я насмотрелась таких торсов и таких обнаженных тел, что у меня отбило всякую охоту обращать на все это внимания. Сколько раз мне приходилось приходить с членами «моей» банды на тайные встречи в борделях, которые естественным образом для бандитского дна заканчивались настоящими оргиями.