Страница 19 из 97
Так, где же он сейчас?
Я вызвал одного из своих воинов, чтобы он нашел мне Эла, но он сообщил, что парнишка еще два часа назад покинул дворец.
Мое сердце екнуло. От дурного предчувствия. А еще от очередной порции боли. Соскучился по своему «дну»? Потянуло обратно на любимую старую дорожку?
Я сцепил зубы. Ладно, можешь падать в свою пропасть, сколько влезет, но только ПОСЛЕ того, как отдашь мне долг!
Переодевшись в одежду простого воина без особых знаков отличия, я тоже покинул дворец, но тайным ходом.
Город встретил меня привычным шумом и толкотней. Я целенаправленно отправился в бандитские кварталы, внимательно осматривая лица проходящих мимо людей. Я свернул на территорию, где раньше господствовала банда Эла, и тут же натолкнулся на мелкого воришку – мальчика лет восьми – который пытался срезать кошелек у зазевавшегося торговца фруктами.
Обездвижив вора магией, я притянул его к себе и посмотрел в перепуганное чумазое лицо. Мальчишка стал бледен, как стена, и смотрел на меня в полнейшем ужасе.
- Если ты найдешь мне одного человека, я не буду сдавать тебя гвардейцам за кражу, - тихо прошептал я, на что мальчик осторожно кивнул. Чтобы он не попытался удрать, я поставил ему на запястье один магический завиток – некое подобие долговой печати, которая исчезнет сразу же, как только мальчишка исполнит мое приказание. Пришлось объяснять ему, что это такое, чтобы он и не думал убегать.
Мальчик посмотрел на меня с еще большим страхом, но в глубине его глаз мелькнуло и некое подобие восхищения. Наверное, он впервые в жизни так близко видел настоящего мага.
- Мне нужен человек по прозвищу Пантера, - проговорил я, отпуская его, и воришка сильно вздрогнул.
- Что… боишься его? - уточнил я, заметив его реакцию.
- Да, немного, - искренне ответил мальчик. – Он, конечно, детей и женщин никогда не обижал, но… он нем ходят легенды!
- И что же эти легенды говорят? – спросил я вновь, чувствуя, как замирает мое сердце от желания узнать про Эла побольше. Что за странная реакция! Чувствую себя влюбленной барышней перед первым свиданием… Это сравнение отчего-то меня сильно смутило, заставив слегка покраснеть. Нет, ну это же бред! Как я мог такое подумать? Просто… он очень мне понравился, как человек, поэтому… он мне важен, даже если я не важен ему…
- Говорят, - начал мальчик, - что Пантера – это сын богатого аристократа, который совершил какое-то ужасное преступление и сбежал из дома. С тех пор он вынужден скитаться среди нас, хотя он и великий маг. Но это было давно, и сейчас никто точно не знает, правда это или нет.
- И как давно?
- Ну… лет десять назад или больше! Меня еще на свете не было…
Я так сильно удивился, что замер на несколько мгновений. Десять лет? Или больше? Он же тогда должен был быть совсем ребенком, когда попал в преступный мир!
- А сколько Пантере лет? – осторожно спросил я.
- А никто не знает, - ответил мальчик еще более приглушенным голосом, словно боялся, что его подслушают. – Но говорят, что он бессмертен, потому что за все десять лет он совершенно не изменился! Я сам не видел, потому что еще не родился, но мой кузен Бонни, которому восемнадцать, говорит, что видел Пантеру еще тогда, когда он только появился здесь. Так вот, он был точно таким же, как и сегодня. Его сразу приняли за простого мальчишку, думали подмять под себя, но он такой отпор всем дал, что его стали уважать. Кстати тогда, говорят, он еще не носил маску и был настолько красивым, что все девчонки в трущобах были влюблены в него. А однажды он вступил в схватку с еще одним великим магом – у нас тут половину трущоб разнесло от их битвы - и именно тогда этот маг изуродовал лицо Пантеры, после чего его так и прозвали. Говорят, что он теперь уродлив, как низший дух…
В моей голове невольно пронеслись слова Эла:
«Я просто слишком уродлив…»
И сердце мое болезненно сжалось. Я ведь тогда так остро почувствовал, что в голосе Эла сквозила боль. Он страдает из-за своего увечья. Ему больно…
Вся внутренность взволновалась, и жгучее желание найти его заставило меня прекратить расспросы и оправиться на поиски виновника моих терзаний.
Пока мальчик вел меня закоулками, я переосмысливал все, что сейчас услышал о моем телохранителе.
Возможно, он действительно старше, чем выглядит, но вряд ли ему больше лет, чем мне. И если действительно он попал в бандитский мир из-за какого-то преступления, значит… его нежелание оставаться со мной объяснимо страхом быть узнанным кем-то из своей знатной родни или же опасением, что в нем узнают сбежавшего преступника и посадят в темницу. Мое сердце радостно забилось, а от души вдруг отлегло. Значит… у него есть причины отказывать мне, и их можно понять! Я даже повеселел. Если все это правда, то, возможно, когда Эл почувствует себя со мной в безопасности, перестанет отталкивать мою помощь?
С души словно камень свалился, а надежда помочь ему и выпутать его из трясины воскресла с новой силой. Я тут же пожалел о том, что был с ним таким язвительным все утро. Все-таки поспешил с выводами, наверное, обидел его…
Мы завернули еще в пару переулков, и мальчишка остановился.
- Мне нужно тут спросить у кое-кого, - замялся он, и я дал ему свое разрешение на отлучку: все равно завиток на руке не позволит ему исчезнуть.
Вернулся мальчик с тревожными новостями: в последние дни пошел слух, что Пантера и есть тот предатель, который сдал банду Савеля властям, и сегодня этот самый Савель вызвал его на смертельный поединок…
Я ужаснулся.
- Где проходит этот поединок? – встрепенулся я. – Отведи меня, срочно! Я… я дам тебе золотой!
Глаза мальчика восторженно блеснули.
- Да, побежали, господин! – воскликнул воришка и рванул вперед, так что я едва угнался за ним.
Через десять минут мы попали во двор старого заброшенного склада.
- Это там, - произнес мальчик, указывая на строение с заколоченными окнами и вырванной «с мясом» дверью. – Но дальше я не пойду: меня убьют, если узнают, что я слил сведения…
Я кивнул ему немного рассеянно и вынул из-за пазухи золотую монету.
Мальчик просиял, жадно схватил ее и стремительно убежал прочь, я же осторожно приблизился к проему двери и заглянул вовнутрь.
Все было завалено каким-то непонятным мусором и досками, но крики скандирующей толпы слышались отчетливо.
- Савель! Савель! – кричали зрители, болеющие, очевидно, за своего главаря.
Я, едва сумев подавить свою страх за Эла, быстро заскочил вовнутрь, спрятавшись за непонятной свалкой разбитой мебели, и выглянул из-за нее.
Открывшаяся картина заставила меня вздрогнуть.
Поединок главаря банды и Эла был в самом разгаре, и оба противника уже были изрядно потрепаны. Я удивился. Эл ведь, как маг, гораздо сильнее этого лысого громилы, и с его-то способностями мог бы уложить его за пару минут!
Но в его ударах и выпадах магических действий не было совсем!
Что??? Неужели он вышел на поединок исключительно на условиях рукопашного боя??? Это же форменное самоубийство! Этот Савель раза в три больше его!
Громила, конечно, выглядел изрядно побитым, потому что Эл двигался слишком быстро и успел его измотать, но все равно любой удар бандита мог оказаться для мальчишки фатальным, потому что кулак Савеля больше походил на набалдашник топора, чем на человеческую руку.
Сам Эл уже едва заметно пошатывался, хотя и отпрыгивал в стороны с ловкостью заморской мартышки. Его правая рука была лишена рукава, а от плеча до самой кисти шел кровоточащий глубокий порез.
Все внутри меня взорвалось от жажды его защитить. Руки наполнились магией от страстного желания вмешаться, но я все еще медлил. Все-таки это своего рода поединок чести, если подобное слово вообще можно отнести к преступному миру Элевейза…
_______________
Дорогие читатели! Спасибо за ваши отклики! Прошу вас периодически комментировать книгу, потому что по какой-то причине у нее очень мало просмотров по сравнению с другими моими историями за последнее время. Комментарии позволят ей попасть в виджет "Обсуждаемое сейчас" и, возможно, увеличат аудиторию. Заранее спасибо!!!